Внимательно прислушиваясь к болтовне двух воинов, Артур решил не оставаться в стороне. Его всегда интересовало оружие – впрочем, может, он хотел выведать у фейцев какую-нибудь полезную информацию, касающуюся арсенала Неблагого Двора. Сначала брат лишь осторожно задавал вопросы, а потом и сам вступил в разговор о холодном оружии. Фейцы быстро сообразили, что он – не простой салага в делах клинков, и вскоре уже сами расспрашивали Артура о видах смертного оружия.

Поглощенная собственными тревогами и домыслами, я невидящим взглядом уставилась в открытое пространство за колоннами и скучающе подперла подбородок ладонью.

Над Неблагим Двором завывала метель. Она достигла своего пика, превратив пространство за невидимой стеной в сплошной серый занавес, подрагивавший от ветра. В этой снежной вьюге было что-то необъяснимо притягательное и родное, словно метель взывала ко мне, передавая от снежинки к снежинке мое имя.

Всмотревшись в бушующую вьюгу повнимательнее, я стала замечать, как пушистые снежинки, до этого хаотично летавшие в воздухе, начали складываться в силуэт протянутой ко мне руки с изящными, длинными пальцами Эллина.

Вздрогнув всем телом, я больно ударилась коленом о край столешницы и тут же переместила взгляд обратно, в залитую ярким светом Трапезную.

За столом ничего не изменилось, никто из собравшихся никак не реагировал на странное явление на улице. Неблагие фейцы по-прежнему увлеченно болтали, расспрашивая моего брата о человеческом мире.

«Мне показалось, – мысленно успокоила я себя, растирая нывшую коленку. – ПОКАЗАЛОСЬ».

После ужина мы разошлись по своим комнатам. Бриэль подготовила в честь Артура небольшую приветственную вечеринку в близком кругу, так что ночка обещала быть долгой.

Очарованный Бриэль Артур так и не смог отказать принцессе и пообещал, что мы ненадолго наведаемся на ее праздник.

Добравшись до собственной кровати, я устало рухнула звездочкой в мягкие перины. Всю проведенную в королевской постели ночь я толком так и не спала, все ожидая, что Эллин передумает и заговорит со мной. Только под утро сон взял надо мной вверх, и я провалилась в короткое забвение.

– Ирма, ты случайно не знаешь, почему Арчибальд явился сегодня в замок весь в синяках? – вдруг спросила я горничную. Резкое исчезновение Эллина и ссадины на лице огра заставили меня насторожиться.

Ирма на мгновение замерла с вытянутой над камином рукой. Разноцветный пипидастр дрогнул, и, глубоко вдохнув, она развернулась ко мне:

– Точной информацией я не владею, но караульные судачат, что сегодняшней ночью был пробит магический барьер и на неблагие земли проникли чужаки.

– Кто-то пострадал? – резко сев на кровати, с похолодевшим сердцем спросила я.

Ирма покачала головой, встряхнув синими волосами:

– Нет. Вражескую атаку вовремя отбили, не пустив наемников дальше пограничных деревень.

– Наемников? Но как это возможно? Ведь через барьер могут проникать только фейри с неблагой кровью. Кто-то воспользовался артефактами?

– Ходят слухи, что Александр мог завладеть Посохом Волхов и сейчас прощупывает почву.

Я задрожала.

– Так наемники были из Двора Дикой Охоты? – не выдержав подступившей к груди тревоги, я вскочила с кровати и принялась нервно выхаживать по комнате, постукивая каблуками по мраморному полу.

«Боже, как же мне не хватает кроссовок!»

– Нет… Наемники – не всегда фейри, это могут быть и монстры Левии, присягнувшие на службу разным Дворам, – увидев мое удивление, Ирма быстро добавила: – Левия – это еще одно измерение, похожее на лимбо, только фейри туда путь заказан. Наши истоки берут начало из крови ангелов или высших демонов. Левия подвластна только существам, порожденным низами. Иногда барьер между нашими мирами стирается, и тогда эти твари проникают сюда, таясь в глубинах древних лесов.

Вспомнив ужасающих пленников Двора Дикой Охоты, я пошатнулась и тяжело осела в кресло.

– Некоторых левиафанов специально отлавливают и делают из них ручных церберов. Некоторых стараются избегать, а некоторые – такие, как веспертио, – сами напрашиваются на службу при наших Дворах. Раскрой Александр полный потенциал Посоха Волхов, он не только сможет разрушить барьер, но и подчинит своей воле монстров Левии, а с таким арсеналом его армия станет непобедима даже для потомков древних фейри.