Магия, витающая в этом месте, сильно щекотала ноздри. Несмотря на открытое пространство, в коридоре не чувствовался холод, да и ветер не продувал залы. Сила фейри не только удерживала здесь тепло, но и блокировала уличный сквозняк, не позволяя вьюге задувать в цитадель. Кружившие в воздухе снежинки, подлетая к замку, будто сталкивались с чем-то невидимым и, недовольно покачнувшись, отступали.

Прямо напротив Трапезной располагалась широкая полукруглая терраса с ледяными перилами, на которой мы и остановись.

Артур оцепенело смотрел вдаль, облокотившись на перила. Его глаза цеплялись за каждую узкую улочку Араклеона, останавливаясь на белоснежных домах, на главной площади, наполненной торговцами, которые издалека казались лишь черными пятнышками.

– Знаешь, этот мир одновременно вдохновляет меня и пугает до смерти, – заключил брат слегка дрожащим голосом.

Стоя рядом с ним, я протянула руку к бушующей вьюге. На мое удивление, она не обожгла пальцы свирепым холодом, а, наоборот, словно погладила меня по запястью.

– Когда тебя похитили… – начала я, и мой голос надломился, будто разум отрицал эти ужасные события, произошедшие с братом… – мне тоже все происходящее здесь казалось нереальным, хоть я и наполовину фейри. – Развернувшись лицом к брату, я продолжила: – Но магия этого мира… Она отзывается внутри меня, пленит. И я боюсь, что из-за всех пережитых в плену Александра ужасов ты можешь возненавидеть меня.

Смотря на щекочущие мою открытую ладонь снежинки, я сжала руку в кулак. Мое сознание добралось в самые темные уголки разума – туда, где надежно пряталась кровь фейри, и на долю секунды я освободила ее. Мою ладонь закололо. Я чувствовала, как вспыхнули светом глаза, когда, разжав пальцы, протянула брату лавандовую веточку.

Артур принял мой подарок, задумчиво оглядев фиолетовый цветок:

– Я всегда знал, что однажды тебе придется сделать выбор, Агнес. Выбор между двумя мирами и тем, кем тебе суждено быть. Но знай, – Артур спрятал лаванду в карман брюк и нежно погладил меня по щеке, – я всегда буду рядом и никому не позволю тебе навредить.

Тепло, разлившееся в сердце от слов брата, наполняло жизнью очерствевшие после смерти матери участки души.

Внезапно за нашими спинами с грохотом распахнулись массивные двери Трапезной.

– Агнес! Артур! Ну неужели вы пришли. – На пороге возникла Бриэль в полупрозрачном платье. Самые сокровенные места на нем скрывали только серебряные вензеля и россыпь бриллиантов. – Габриэль уже весь стол слюной закапал, скорее проходите!

Я невольно задумалась, по чему, а точнее, по кому так изголодался генерал?

Артур, подойдя к двери, галантно пропустил нас вперед, задержав восхищенный взгляд на обнаженной спине принцессы.

Сжавшись, я приготовилась столкнуться с Эллином, но его трон пустовал.

Внутри Трапезная, как и балкончик перед ней, встречала нас открытым видом на Неблагой Двор и ледяным интерьером с вкраплениями золота и серебра.

Приблизившись к мраморному столу, уставленному всевозможными подносами с дымящейся едой, я с недовольством отметила, что отсутствует и Саманта.

– Добро пожаловать в Неблагой Двор, Артур, – радушно поприветствовал моего брата Габриэль. Подорвавшись с места, генерал отодвинул для меня прозрачный стул в конце стола, предлагая сесть. Я благодарно кивнула и опустилась на стул.

Место Артура располагалось рядом с моим. Настороженно оглядев собравшихся, он уселся за стол с прямой, как струна, спиной. Всем своим видом он демонстрировал, что ему не по себе среди неблагих фейри.

– Это великая честь – наконец-то лично познакомиться с вами, Артур, – приложив руку к груди протянула Амина, на этот раз облаченная в ярко-синее платье с длинными рукавами. – Ваша сестра очень за вас переживала.

– Спасибо, – коротко бросил ей брат и нервно заерзал на стуле.

Потянувшись к запеченному мясу птицы, я сначала доверху наполнила тарелку брата. Зная, что я способна чувствовать чары, он не сопротивлялся.

Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно бросила взгляд на противоположную сторону стола. С одной стороны, я обрадовалась тому, что не пришлось краснеть при встрече с королем, а с другой – ощущала, как испуганно участилось сердце.

«Неужели Эллин решил меня избегать?»

Мои тягостные мысли оборвал басистый голос Арчибальда, до этого тихо попивавшего какую-то густую жижу из своего бокала.

– Артур Эркенст! – Грозный вид огра заставил брата вздрогнуть, но он быстро совладал с собой, решительно взглянув прямо в клыкастое лицо Арчибальда, которое сегодня почему-то покрывали обширные порезы и ссадины. – Вы были пленником Двора Дикой Охоты и могли стать невольным свидетелем разговоров или действий Александра, касающихся Неблагого Двора. Если вам известна какая-либо информация, прошу незамедлительно ее сообщить.