У меня свело желудок.

– А веспертио? – не переставая, допытывалась Амина, опершись ладонями на стол рядом с Сэм.

– Знаешь, я их не считала! Были дела поважнее – например, спасти жителей и уцелеть самой, не попасть под ядовитый укол арахни и не вспороть себе брюхо о когти веспертио, – злобно всплеснула руками Саманта, сверля взглядом Амину. – А если тебе так нужно знать детали, то милости прошу на центральную площадь, заодно смердящие трупы поможешь убрать.

Словно не заметив словесного упрека подруги, Амина продолжила:

– Арахни – паукообразные монстры, в отличие от веспертио они не сбиваются в кучки, а живут обособленно в удаленных уголках Дворов. Много веков короли фейри пытались принудить их к сотрудничеству, но они непредсказуемы и подчиняются только своей королеве-матери.

– К чему ты клонишь? – напряженно поинтересовался Габриэль, прокрутив в руке острый меч.

Амина разгладила складки на сизой юбке, прихорашиваясь перед генералом:

– К тому, что арахни добровольно не присягнули бы ни одному Двору. Их заставили. – Амина сдавленно выдохнула, нервно теребя книгу в руках. – Единственный древний артефакт, способный подчинить арахни, – Посох Волхов. Он найден, и наши враги прощупывают его доступную без полной активации силу.

Слова Амины звонко раздались по всему залу. Бриэль запричитала, Габриэль задумчиво потер подбородок, а Артур, подавшись вперед, спросил:

– То есть посох может не только беспрепятственно пробивать защитные заклинания барьера, но и управлять монстрами Левии?

– Почти, – понуро отозвалась Амина. – Все возможности этого артефакта до сих пор не известны. Правители Низшего Двора веками таили сведения, касающиеся активации посоха, чтобы у нынешних королей не возникло соблазна.

– Но тщетно, – грубо вставил Артур, а Бриэль вздрогнула, не ожидая услышать от моего брата такого упрекающего тона.

– Неужели ты думаешь, что Дориан завладел посохом? – снова вклинилась я в разговор, чувствуя, как в теле нарастает нервозность. – Но зачем тогда он требовал аудиенции? Мог бы вломиться и без приглашения.

Амина невесело улыбнулась:

– Нет, я так не думаю. Хотя поведение принца довольно странное и присутствует много несостыковок, да и исчезновение загадочным образом совпало с нападением. – Она наклонила голову, блеснув сапфировой серьгой.

– Тогда кто? Александр? – спросила Саманта, выплюнув имя короля Двора Дикой Охоты, как попавшую в рот муху.

– Возможно, – отозвалась Амина. – Он уже развязывал войну в прошлом…

– Но мы не можем утверждать наверняка, – вмешался Габриэль, вальяжно сев на край стола рядом с фейкой.

– Нам нужно найти и уничтожить Посох Волхов! – неожиданно для самой себя выпалила я, приподнявшись со стула. – Пока существует этот артефакт, над Неблагим Двором, как и над всем миром фейри, всегда будет нависать угроза. Соблазн всевластия слишком велик, на смену королю-тирану Александру всегда придет кто-то другой. Нельзя допускать новых войн и кровопролитий, нужно найти способ разорвать этот порочный круг.

Раздались негромкие шаги, а за ними последовали одиночные аплодисменты. Обернувшись на звук, я расплылась в лучезарной улыбке.

В дверях, целый и невредимый, стоял Эллин, стряхивая невидимые пылинки со своей кольчуги.

– Отличная речь, моя дорогая. Достойная королевы.

Я оперлась руками на стол. Подмигивая мне разными цветами, на безымянном пальце переливалось кольцо, которое я так необдуманно выставила напоказ.

Бриэль восторженно завизжала. Вскочив с кресла, она заключила меня в крепкие объятия, раскачивая из стороны в сторону.

Артур поперхнулся, вопросительно поглядывая на меня через плечо принцессы.

«Потом объясню», – безмолвно ответила я, выразительно махнув рукой.

– Ура! Ура! – кричала принцесса, прыгая возле меня, как волейбольный мячик. Эллин, подойдя к нам, осторожно освободил меня из-под натиска сестры, заработав мой благодарный кивок.

Внимание Бриэль тут же переключилось на него. Удостоверившись, что брат жив и более-менее здоров, она бросилась ему на шею. Эллин от неожиданности покачнулся, но сестру удержал. Должно быть, он затратил слишком много магических сил на сражение и восстановление барьера.

– Поздравляю, – широко улыбнувшись, сказал Габриэль, а потом, внимательно приглядевшись к Эллину, добавил: – Выглядишь ужасно.

Бледная кожа короля лишилась последнего румянца, под ледяными глазами растеклись синяки. Я тревожно сжала руку возлюбленного, поглаживая его большим пальцем по запястью.

– Ты как всегда добр и учтив, Габ. – Генерал хмыкнул, а Эллин нежно подтолкнул меня к серому дивану возле стены и изнеможенно опустился вместе со мной на мягкие подушки.

– Ты и вправду выглядишь нездорово. Тебе нужен отдых, – взволнованно пролепетала я, уткнувшись лбом в его плечо.