– Бри, я же тебя предупредил, свадьба состоится не раньше, чем того пожелает Агнес.

– То есть не на этой неделе? – разочарованно спросила она, поджав под себя стройные ноги.

– И даже не в этом месяце, – покрепче прижав меня к себе, парировал Эллин, наблюдая, как принцесса обиженно выпятила нижнюю губу.

– Но после объявления о вашей помолвке на завтрашнем балу все подданные будут ждать коронации Агнес…

Меня передернуло, наверное, Эллин это заметил, поэтому рявкнул на сестру уже более властно:

– Бриэль! Никакого бала завтра не будет, как и свадьбы в ближайшее время.

– Но как же твой день рождения! – не отступала принцесса. – Мы должны отпраздновать.

Эллин злобно скрежетнул зубами:

– Сестрица, сейчас не до праздников. На Араклеон напали монстры, Благой Принц сбежал… – Король взволнованно взъерошил белесые пряди. – Давай подождем.

Бриэль расстроенно сморщила лоб, в поиске поддержки взглянув на Артура. Но мой брат лишь согласно кивнул:

– Эллин прав. Пока не узнаем, кто и по какой причине спровоцировал атаку на Араклеон, лучше избегать сборищ: это может быть опасно.

Принцесса шутливо ущипнула Артура за плечо – мол, ты на чьей стороне? – но все же капитулировала:

– Ладно, потом – так потом. Знаешь, я думала, возраст не влияет на фейри, но ты, братец, – яркий пример занудного старикашки. Не удивлюсь, если через пару веков у тебя снег из всех мест посыплется…

Договорить Бриэль не успела: в нее полетела брошенная Эллином подушка. Она заморозила ее в миллиметре от своего бледного лица и продолжила злорадствовать:

– А еще через пару-тройку десятилетий у тебя и вовсе королевский жезл обвиснет. Бедная Агнес…

Мой заливистый смех вместе с грубым хохотом Артура заполонили комнату. Я схватилась за живот, а брат согнулся пополам. Лицо Эллина исказило убийственное спокойствие. Бриэль снова открыла рот, чтобы выдать новые упреки, но король щелкнул пальцами, и она вдруг возмущенно вскрикнула:

– А ну рашморошь мой яшик. Сейщаше!

Новый приступ веселья скрючил нас с Артуром, а Бриэль, злобно погрозив Эллину кулачком, спрыгнула с кровати:

– Зашранеш!

Вскоре Артур уговорил принцессу покинуть королевские покои, недвусмысленно намекнув на то, что нам было бы неплохо побыть наедине, а мне – отдохнуть от ее галдежа.

Перед самым их уходом Эллин снял с языка сестры ледяное проклятье, вместо прощания наградив ее парочкой бранных высказываний.

Когда Бриэль захлопнула дверь, король нырнул под одеяло и опустил голову мне на плечо. Моя щека коснулась его шелковистых волос, и на сердце стало спокойнее, но ненадолго.

– Я так испугался, – тихо признался Эллин, вдыхая аромат моей кожи. – Ты долго не возвращалась, и мы с Артуром кинулись на твои поиски. А когда нашли… Ты лежала ничком на полу, из носа шла кровь, и ты не шевелилась. На мгновение я подумал, что ты умерла… – Баритон Эллина дрогнул, он приподнял голову и встретился со мной взглядом. Лед уступил место разноцветной радужке с переливом звезд. – Агнес, я хочу, чтобы ты знала… Я дышу, пока дышишь ты. Случись что с тобой – и я отправлюсь следом.

Сморгнув подступившие слезы, я прижалась к его груди, нежно поцеловав спрятанное под рубашкой сердце.

«Все, кого ты любишь, врут».

«Правда. В полночь».

Голос Дориана крутился в моей голове, как повторяющаяся мелодия, которую невозможно поставить на «паузу». Он посеял зерно сомнения в моей душе, и с каждым словом Эллина про любовь оно, как удобренный саженец, прорастало все больше.

Дождавшись, пока король крепко уснет, я осторожно выбралась из его объятий и прокралась к дверям, словно мышка. Осторожно приоткрыв створку, я протиснулась в узенькую щель, покидая покои короля. Если повезет, я вернусь до того, как возлюбленный проснется.

Перед глазами всплыл образ матери, протягивающей ко мне руки. Я должна узнать правду, должна выяснить все ради нее.

Спускаясь на гостевой этаж, я заметила сгустившийся за окнами сумрак. Постовые загадочно поглядывали на меня, когда я прошмыгнула мимо них в свои покои.

Сбросив халат и сорочку, я быстро облачилась в обтягивающие штаны и единственный в моем гардеробе свитер, а поверх накинула на себя теплый молочный плащ. Кинжал друидов привычно лег за пояс штанов, остудив лезвием поясницу.

Чтобы покинуть замок незамеченной, я выбрала обходной путь с меньшим числом караульных, который случайно обнаружила во время пробежки по цитадели, – коридор для служащих.

Так что до вестибюля я добралась практически беспрепятственно. Выход из ледяной цитадели охраняло шестеро гвардейцев Габриэля. Уж их я точно не смогла бы обойти, да и объяснять, зачем мне понадобилось посреди ночи покидать цитадель без сопровождения, не хотелось.

Остановившись за ближайшим к выходу выступом, я привалилась затылком к стене.