— А, чёрт! — глухой звук удара и раздражённое шипение за спиной заставили меня улыбнуться.

— Что случилось, шевалье Розье? — ангельским тоном пропела я.

— Ничего серьёзного, ваша светлость, — тут же отозвался дракон. — Неудачно выступала балка.

— Осторожнее надо, — попеняла я, сворачивая в ещё более узкий проход между штабелями бочонков. — Эти балки поддерживают пирамиды из бочек.

— Не волнуйтесь, меня не завалит, — хмыкнул Розье.

— Не сомневаюсь в этом. Вы показались мне достаточно ловким. Поэтому переживаю в основном за свои вина, которые хранятся в этих бочках. На них уже есть покупатель.

Мужчина что-то неразборчиво проворчал и снова потопал за мной следом. «Вот так. Не считай, что всё мире вертится вокруг тебя», — незаметно улыбнулась я.

Дракон и два стражника. В этой компании я бродила по огромному амбару, куда свозили налоги поселяне из окрестных деревень, уже битый час. И шипение за моей спиной становилось всё более недовольным. Уж не знаю, как представлял себе прогулку по складам Розье. Но для меня это означало контроль именно здесь.

Ещё у входа я вручила дракону большую чернильницу и свиток грубой бумаги. Он удивился, но принял. Я же, прощебетав что-то на счёт того, что не могу позволить ему скучать, занялась делом.

Баронские вина. Бельфорские окорока. Гроздья сушёных грибов и мешки вяленых на солнце ягод. Сюда стекалось все продукты, которыми поселяне оплачивали налог на землю. Разница в ценах и манера учёта способствовали возникновению как ошибок, так и бесчисленных махинаций. Потому что налог рассчитывался в деньгах, а вот за какую сумму учтут десяток окороков или вязанок грибов, никто заранее не знал. Мало того, как я выяснила, не распроданное вовремя порой отправлялись на корм тем же свиньям. А то и крысам. Потому что поселяне из года в год капитально перевыполняли все разумные нормы по какому-то одному продукту. Мол, в прошлом году за это давали дороже.

В этом году в абсолютном фаворе оказались свиные окорока. Ими было завалено всё: они свисали с каждой мало-мальски подходящей перекладины, с каждой балки. Об них-то и бился бедовой головой невезучий дракон. Зато вяленых колбас почти не было. Как, впрочем, и солонины.

«Кажется, в этом году стражу придётся кормить исключительно свининой», — пробормотала я, наткнувшись глазами на очередную балку, с которой свисало по меньшей мере полтонны мяса.

— А, чёрт!

— Что опять случилось, шевалье?

— Окорок! — на этот раз обозлённый дракон не стал врать. — Они свисают отовсюду. Зачем мы вообще сюда пришли?!

— Деньги любят счёт, господин Розье, — вздохнула я, разворачиваясь. Дракон врезался в неучтённый окорок, который я умудрилась не заметить. — А это мои деньги. Свисают…

— Зачем вам столько свинины? — мужчина галантно придержал свиную ногу, чтобы дать мне пройти.

— Совершенно ни к чему, — отозвалась я, кивком поблагодарив за любезность и пробираясь в пропущенный закуток.

— Простите, но я вас не понимаю, — с лёгким раздражением отозвался дракон.

Закоулок был слишком маленьким, чтобы мы поместились в нём вдвоём, и Розье пришлось так и держать окорок на весу, чтобы меня видеть.

— Что тут непонятного? Крестьяне платят налоги тем, что у них есть. Вот они висят, эти налоги.

— Почему не выкупать у крестьян то, что вам нужно, а налоги пусть платят деньгами, — пожал плечами дракон.

Собственно, это мне и пришло в голову, когда я ознакомилась с местной системой налогообложения. А чтобы не получилась идиотская ситуация, когда у крестян попросту не окажется того, что мне нужно, я собиралась привнести в этот мир некоторые аспекты плановой экономики. Но к тому, что мне это посоветует потерявший память дракон, всё же была не готова. Кстати, о памяти…

— Разумно, — согласилась я. — В ваших землях так делают?

— Не знаю, ваша светлость. Я просто подумал, что так было бы лучше, — быстро отозвался он.

«Не прокатило…» — наверное уже в десятый раз за сегодняшний день подумала я.

— Хорошо, пойдёмте отсюда. Эти окорока и бочки мне и так уже будут по ночам сниться.

— А я во сне, наверное, буду с ними драться, — ухмыльнулся Розье, уворачиваясь от уже знакомого окорока.

— Возможно, — я рассмеялась. — В любом случае, я благодарна вам за помощь. Она была неоценима.

— Всегда пожалуйста, ваша светлость, — выбравшись из амбара, дракон с явным облегчением вдохнул полной грудью. — Это лишь малая толика того, что я готов для вас сделать.

Он сунул свиток в карман и подставил мне локоть. Я не стала выкаблучиваться и оперлась о его руку. Сама успела устать, пока таскала дракона по забитому давно учтёнными продуктами амбару, занимаясь этой спонтанной проверкой.

— Вы очень любезны.

— А как иначе? Вы столько для меня сделали.

— Не так уж и много.