Служка вошёл и, прежде чем отбить приветственный поклон, оглядел всех присутствующих.

Мелех наклонился и тихо спросил Алефа:

– Он что, нас только что пересчитал?

Алеф только пожал плечами.

– Доброго вечера, святейшие отцы, – глухо произнёс незнакомец.

– У меня от него мороз по коже, – продолжал Мелех.

Алеф недоумённо покосился на него.

Слово взял Нахор:

– Вечер добрый, молодой человек. Чем обязаны?

– Я знаю, что в связи с не столь давними событиями священный Синод находится в затруднительном положении. Как доброе чадо Храмовых скал, я бы хотел помочь. В меру своих скромных сил, – парень прижал оставшуюся руку к груди и смиренно поклонился.

– Конкретнее, пожалуйста.

– Дело касается преподобного отца Илии.

Члены Синода переглянулись, но никто не проронил ни слова. Парень продолжал:

– Не мне вам рассказывать, что после того, как преподобный отец буквально вышел сухим из воды и оказался невосприимчив к огню, многие в Храме сочли его святым, помилованным самим Господом. Но с тех пор минуло много дней, а преподобного отца Илию более никто не видел. Люди волнуются. Поверьте мне, как человеку, который вкушает с ними свой ежедневный хлеб. Вместе с тем недоверие к действующему составу священного Синода растёт.

Сиф и Фарра фыркнули почти одновременно. Нахор многозначительно кашлянул, призывая их к порядку, и спросил:

– Поконкретнее, пожалуйста, молодой человек. С чего бы людям Храмовых скал не доверять Синоду?

Незнакомец заговорил, не моргнув и глазом:

– Сами посудите. Всё началось с атаки Безумного рива. Потом члены данного состава Синода один за другим восходят на костёр. А один из них – Илия, человек, который в самые короткие сроки не просто восстановил Храмовые скалы, а вознёс их выше прежнего. Тот самый Илия, который сам первый же занялся чистками в рядах высшего духовенства. Многие решили, что его просто подставили, чтобы устранить, поскольку отец Илия стал слишком опасен для разложившейся верхушки Храма. Но если до казни у кого-то ещё были сомнения на сей счёт, то после того, как Господь помиловал преподобного, они отпали. Отец Илия для всех святой. Возможно, он единственный сейчас в Храмовых скалах, кто отмечен Господом лично.

– Вы в это верите? – осведомился Нахор.

– Неважно, во что верю я, главное, что в это верят все остальные.

– Извольте отвечать прямо, когда вас спрашивает член Великого Синода! – взорвался Сиф.

– Я думаю, что отец Илия призвал какие-то силы или не призывал, но они сами решили его пощадить. Но это вряд ли был Господь.

– Что конкретно вы предлагаете?

Парень поклонился и с готовностью заговорил:

– Всё очень просто. Я слышал, на Мырьском континенте объявилось ложное божество, некий Небесный Нетопырь. Кому же ещё разбираться с ложными божествами, как не святым? Отправьте Илию на материк, так вы выиграете время и сможете как следует всё взвесить. А может, и от самого преподобного отца избавитесь.

Члены Синода коротко переглянулись.

– Великий Синод услышал ваше предложение, молодой человек, и принял его во внимание, – сказал Нахор. – Мы благодарим вам за искреннюю помощь и содействие. Как, в случае чего, мы можем вас найти?

– Я служу писарем в канцелярии кашевого стола. Меня зовут Аней.

Нахор жестом отпустил писаря. Аней поклонился и вышел. Когда дверь за ним плотно закрылась, Нахор снял пенсне и сосредоточенно протирал его платком не менее двадцати секунд. Потом он водрузил линзы на нос и посмотрел наверх.

– Что скажете, милостивые государи?

Никто ничего не успел ответить: двери снова распахнулись, и в совещательный покой ворвался рытник по имени Герто. Тот самый, который должен был охранять членов Синода от гостей вроде Анея. Цепной пёс Храма распростёрся перед святейшими отцами ниц.

Нахор нахмурился и набрал в грудь побольше воздуха для отповеди нерадивому рытнику, но тот вдруг поднял взгляд и затараторил:

– Не велите казнить, святейшие владыки!

Вообще, «владыкой» в Храмовых скалах принято было называть архипрелата, который правил Великим Храмом независимо от Синода. Но после смерти Ерга – последнего архипрелата Храмовых скал – нового так и не выбрали, а Синод за несколько лет мало-помалу узурпировал полную власть. Поэтому Герто не сильно кривил душой, называя святейших отцов владыками.

– Ну, – Нахор разрешил ему говорить.

– Андрогин пробудился. Опять!

Нахор глубоко вздохнул и, закрыв глаза, снял с носа пенсне.

На широком тракте стояла небольшая застава человек на пятьдесят, не больше. Свежие брёвна острога говорили о том, что сложили её здесь недавно, а может, и ещё продолжают класть. Занимался рассвет, и дозорные на башнях уже слегка клевали носом. Ещё чуть-чуть – и бойцы отправились бы в желанные объятия сна, но не стряслось.

– Тревога! – услышал Гундарь прежде, чем понял, что кричит он сам. – Тревога! – повторил он уже осмысленно и принялся остервенело звонить в колокол. – Тревога! Всем подъём!

К нему присоединились две соседние башни, а уже через несколько секунд звонили все пять колоколов заставы. Острог утонул в гуле, потоке отрывистых приказов и дробного стука подкованных сапог.

Гундарь перестал звонить – он своё дело сделал, теперь оставалось только ждать. Подобрав с пола самострел, ратник взвёл тетиву, наложил стрелу и сел, хоронясь за брёвнами своей башни. По правую руку стоял резной тул на четыре дюжины коротких стрел. Воин выглянул наружу и понял – мало.