После занятий Крайт говорит другу:

— Вилмор, у меня к тебе есть важный разговор. Приглашаю тебя на обед.

Тот усмехается:

— О чем ты таком хочешь поговорить, что даже на обед приглашаешь?

— Так ты идешь?

— Естественно! Марриош всегда заказывает еду в отменных ресторанах, да еще и узнаю что-то явно интересное… Как говорится: и хлеб, и зрелища, и все по высшему разряду.

Крайт усмехается:

— Ну, ты и балабол! Пойдем.

Сыто откинувшись на спинку стула после сытного ужина, Вилмор улыбается:

— Выкладывай!

Крайт вздыхает:

— Помнишь, я тебе рассказывал, что в детстве познакомился с девочкой и с тех пор все никак не могу выкинуть ее из головы — сравниваю всех остальных с ней. И не могу найти никого лучше…

— А как же! Это настолько странная история, что такое нелегко забыть. Я до сих пор уверен, что тебе нужно обратиться с этим к лекарю душ. Ну, или хотя бы подношение богам пощедрее сделать — вдруг попустило бы?

— Я ее встретил.

— Серьезно?

— Да. В Академии Магии.

— И что? Выросла и теперь уже не дотягивает до того образа, который ты так трепетно все эти годы хранил в своем сердце?

— Хорош издеваться! Я серьезно. Я ее встретил. И она даже лучше, чем я помнил.

— Красоткой стала?

— Да не сказал бы. Но есть в ней что-то цепляющее.

— Может, она тебя приворожила?

— Нет.

— Понятное дело. Мы же каждый год осмотры проходим — лекари заметили бы. Встретил ты ее, и что?

— В том-то и дело! Ничего.

— В смысле ничего?

— Мало того, что она меня не помнит, так еще постоянно отталкивает. Все время такое чувство, будто я ей навязываюсь!

— Ничего себе! Нашлась девушка, которая устояла перед твоей внешностью и титулом? Она действительно нечто! Так ты позвал меня, чтобы попросить совет?

— Нет. Она недавно заявила, что думает, будто я ухаживаю за ней из-за пари.

— Ммм… Видимо, она совсем тебя не знает.

— И я подумал, что это отличный шанс.

— В смысле?

— Я хочу заключить с тобой пари на нее.

— Беру свои слова обратно — похоже, это я тебя плохо знаю. Или у тебя уже от любви крыша начала протекать? А ты не пробовал подарки ей дарить? На свидания водить? Как делают нормальные парни.

— Да пробовал я! Это не работает. Боюсь, что если буду понастойчивее, она просто попросит меня от нее отстать!

— Так неплохая же идейка в принципе!

— Вилмар! Хорош ржать! Я серьезно сейчас. Чем больше я ее узнаю, тем больше влюбляюсь. Она необыкновенная! И я никогда не знаю, чего от нее можно ожидать. Мне с ней интересно. Мне нравится смотреть, как она хмурится, краснеет, сосредоточенно поджимает губы… А ее улыбка! Я готов на все что угодно только ради того, чтобы еще раз увидеть, как она улыбается. Я даже собираюсь в День всех влюбленных и тех, кто только собирается влюбиться, пойти и сделать щедрое подношение Богине Любви.

— Ого! Ну, извини. Не осознал сразу всю глубину проблемы. Так она та самая? Единственная, которую ты так ждал?

— Да.

— Но все-таки заключать на нее пари не лучшая идея. Может быть, лучше классическую схему — найми несколько парней устрашающего вида, пусть ее немного пообижают, а потом ты весь такой из себя герой ее спасешь. Девушки обычно любят героев.

— Ага. Только она много лет изучала искусство боя и характер у нее такой, что скорее придется спасать этих парней, а не ее. Она не из тех, кто теряет сознание по любому поводу.

— Ого! Ладно. Ты меня убедил. Что за пари?

— Я хочу с тобой поспорить на двести золотых, что она станет моей девушкой и проживет у меня месяц.

— И как это должно тебе помочь?

— Она думает, что я уже заключил подобное пари, поэтому сказала, что если это и правда так, она готова подыграть мне при условии, что мы разделим деньги.

— А девчонка не промах! Ладно! — Вилмар зажигает на ладони огонь магической клятвы. — Если она согласится стать твоей девушкой и пожить у тебя месяц, ты выиграешь двести золотых. Если в течение года у тебя не получится это осуществить, эти деньги выплатишь ты мне.

Крайт зажигает на руке огонь магической клятвы и повторяет условия пари, а после этого выдыхает облегченно:

— Спасибо!

— Ага. Но если у тебя выгорит — это сумма пойдет в счет подарка вам на свадьбу.

— Договорились!

Мне приснился сон, будто я сижу на берегу широкой реки в темно-зеленой траве, а на меня несется огромный лось. В страхе закрываю глаза, он тормозит и трется о мою щеку своей бархатистой мордой. Просыпаюсь — моя кровать у окна, а на подоконнике сидит кошка. Думаю: "понятно, почему такой сон приснился — кошка перелазила и мазанула по моей щеке хвостом". А потом я действительно просыпаюсь и понимаю, что нет у меня никакой кошки.