Как жаль, что никого из них не волнует то, что действительно было важно для меня, и это точно не возможность удовлетворить их господина. Однако им всем плевать, и я убеждаюсь в этом, когда замечаю, как боязно и в то же время жадно они собирают золотые монеты, разбросанные по полу, пока хладнокровно ведут меня на казнь...

Только в итоге меня приводят не в ту комнату, в которой я прошлой ночью видела Тень, а в другую. И я не сразу понимаю, в какой момент те самые служанки уже поспешно удаляются прочь, оставив меня одну у порога пугающей неизвестности. И я всеми силами заставляю себя не думать, что меня ждет за этими дверьми.

Сделав рваный вздох, я успеваю бросить беглый взгляд на отполированную золотую вазу и заметить в ней свое отражение, чтобы убедиться, насколько мой облик неузнаваем. Подчеркнутые макияжем раскосые глаза, драгоценный обруч украшает голову и волосы, волнами струящиеся поверх черной накидки, под которой скрывается роскошный наряд и множество золотых украшений, что надели на меня те самые служанки.

Я могла бы восхититься собой, если бы не груз предстоящей встречи с господином. А через мгновение двери будто сами открываются, и под гул бешеного сердцебиения я заставляю свои дрожащие ноги переступить порог.

Вмиг мое взволнованное сердце подпрыгивает к горлу, а когда я вижу настоящего льва, и вовсе останавливается. Двух львов. Покорно лежащих и урчащих у ног своего хозяина, как домашние кошки, пока тот, вальяжно развалившись на подушках, курит кальян и буквально прожигает во мне дыру одним только взглядом.

Быстро опустив голову, я замираю, ожидая указания, но на самом деле просто боюсь пошевелиться, оказавшись в одном помещении с опасными дикими животными, которые сейчас для меня представляют большую угрозу, нежели их хозяин.

— Говорят, ты сегодня ничего не ела, — слышу, как он вдыхает дым, а после с тихим звуком выпускает его в воздух. Он спокоен, и почему-то от этого осознания спокойно становится и мне. Настолько, насколько это возможно в компании кошек-убийц.

— Я не голодна, — сухо отвечаю ему, даже не сразу узнавая свой собственный голос.

— Подойди.

Одно слово, а сколько в нем власти. И все же я медлю. Ничего не могу с собой поделать.

— Джансу.

Резко выдыхаю, когда слышу свое имя, и поднимаю голову, вновь встречаясь взглядом с господином. Я так напугана двумя большими кошками, что, наверное, впервые ищу в нем спасение. Место для укрытия. А его это забавляет, вижу это по морщинкам, собравшимся в уголках темных жестоких глаз.

— Подойди, они не тронут, если ты не желаешь мне зла, — мужской глубокий голос проникает мне под кожу, и я впитываю каждую вибрацию, желая верить каждому слову Тени.

О смерти можно мечтать, но когда она действительно появляется рядом, ты не готов встретиться с ней лицом к лицу.

Я даже не знаю, зачем и каким образом мои ноги покорно несут меня к господину, однако уже через пару мгновений я спокойно прохожу мимо гигантских хищников, правда вздрагиваю, стоит одному из них раскрыть пасть, чтобы зевнуть. Всевышний! Дай мне сил! Адреналин ключом бьет прямо в голову, окончательно отключая меня от реальности, и я не замечаю, как уже останавливаюсь у ног Тени, по-прежнему забывая, как дышать.

Наконец вздох прорывается сквозь скованные напряжением легкие, а потом одним ловким движением он утягивает меня к себе на подушки.

Трясусь вся, как лист на ветру, но больше не смотрю на господина, нервно перебирая накидку пальцами. Но вдруг дергаюсь в сторону, ощутив что-то влажное и холодное у своих губ, а когда понимаю что это, отворачиваюсь, часто хватая ртом воздух. Перемена в его настроении пугает меня.

— Сейчас ты кормишь меня клубникой, а после снова причинишь боль и назовёшь грязью? — шепчу немного глухо и взволнованно, все также смотря куда угодно, но только не на него. Правда, слишком быстро он ломает мою волю, схватив за подбородок и притянув к своему лицу настолько близко, что теперь меня обжигают порывы его горячего дыхания.

— Я разве давал тебе право говорить? — гремит он басом, напоминая о том, каким грубым может быть. — Принимай то, что твой господин хочет дать тебе.

Ласка или боль. В памяти мгновенно вспыхивают его слова.

Сжав челюсти, сдерживаю порыв возмущения и, решив не испытывать зверя в мужском обличии, я все же обхватываю ягоду губами. Неуверенно откусываю, но проглотить не успеваю, потому что Тень нарочно подносит к моим губам свои пальцы с остатками алого сахарного сока.

— Оближи.

С трудом сглатываю сахарную мякоть, борясь с желанием подняться и бежать от этого мужчины без оглядки.

Я не хочу ему давать и толики себя, но разве такой спросит?

Сердце начинает биться быстрее, громкими ударами опустошая мой разум, когда Тень кладет свои сильные загорелые пальцы на мои губы. Но вместо того, чтобы отпрянуть, я замираю взглядом на серебристом перстне с большим черным камнем на мизинце, с выгравированной по кругу надписью. Мне неизвестен этот язык, поэтому я оставляю попытку прочесть ее.