– Карина, берегись!

Повернула голову, пытаясь понять, в чём дело, а в следующую секунду кто-то схватил меня за руку и резко потянул на себя.

На том месте, где я только что стояла, проехал велосипед...

– Спасибо, – пробормотала одними губами, ошарашено посмотрев на... Максима.

– Будь осторожнее, – тихо сказал он, напряжённо вглядываясь в моё лицо.

Что это сейчас было? Я чуть не попала под колёса велосипеда, а Максим, выходит, меня спас? Обернулся незадолго до столкновения или всё это время незаметно наблюдал за мной?

В любом случае, я была ему благодарна. Вот только... близость его тела оживила кapтины из прошлого. По коже поползли мурашки, а в груди что-то болезненно сжалось.

– Карина, вы как? – будто сквозь толщу воды, уловила я испуганный голос Ани.

Максим наконец меня отпустил и придвинулся к своей девушке.

– Да, всё хорошо, не волнуйтесь, – покивала я и смущённо улыбнулась, стараясь замять неприятную ситуацию.

Но безуспешно, потому что перед глазами тут же нарисовался обеспокоенный Денис со стаканчиком ягод в руках.

– Карина, ты в порядке? Я был далеко... Не успел добежать. А моего предупреждения ты не услышала.

– Денис, не волнуйся, я цела. Максим вовремя меня оттащил. Задумалась, а этого велосипедиста увидела только тогда, когда он уже проехал мимо. Впредь буду осторожней и не стану бездумно глазеть по сторонам.

– Я очень испугался, – притянул меня к себе Денис и поцеловал в макушку, а я, хотя и была огорошена таким неожиданным проявлением соседской привязанности, продолжала тайком поглядывать на бывшего.

Он приобнял Aню за талию, а она одарила его ласковой улыбкой. Мне стало неприятно, поэтому тут же перевела взгляд обратно на Марьянова.

– Знаю. Но ничего страшного не произошло, – отозвалась, выбираясь из его объятий и, чтобы избавиться от повышенного внимания, переключилась на другую тему: – Ты принёс мне малину?

– Да, – усмехнулся он, отстраняясь. – Держи, – протянул мне белый пластиковый стаканчик, а потом обратился к Максиму: – Спасибо, что спасли мою невесту.

– Не за что, – сухо сказал Максим, и они обменялись рукопожатием.

Вскорости о неудавшемся наезде было позабыто, и мы вчетвером продолжили неспешно брести к озеру. На ходу делились впечатлениями о поездке и нашей случайной встрече и не заметили, как разговор неожиданно вернулся к тому, на чём остановился в кафе.

– И всё-таки не понимаю, как можно было так быстро обручиться! –обратился к Марьянову Максим. – Вы, безусловно, хорошо ладите друг с другом, но достаточно ли этого для создания семьи? Поймите меня правильно, Денис, мы с Кариной знакомы очень давно, и я за неё беспокоюсь.

Я прищурилась и задумчиво покосилась на бывшего, пытаясь понять, зачем он снова вернулся к этой теме. Ревнует и хочет расстроить несуществующую помолвку или просто переживает за свою бывшую девушку? Вчера мне Максим тоже говорил что-то подобное. Но я отмахнулась от его слов. И сегодня он переключился на Дениса. Странно…

– Знаете, Максим, это, как в бизнесе, – ответил мой псевдожених. – Иногда приходится заключать сделку по горячим следам, чтобы не упустить момент.

– Вы сейчас сравниваете работу и личную жизнь?

– Всего лишь оперирую привычными терминами. Но раз уж вы так беспокоитесь, позволю себе откровенность. На самом деле я узнал Карину давно. Задолго до встречи в издательстве. По её книгам, конечно, – пояснил Марьянов, а я посмотрела на него с удивлением. – Знаете, натура автора всегда угадывается через напечатанные им строки. Бывает, открываешь книгу, читаешь, а написано грязно, поверхностно, сухо… А у Карины видны и широта души, и доброта, и искренность… С нотками самокопания, не без этого. Но такие вещи только добавляют глубины её работам. Помнится, я не единожды ловил себя на мысли, что хотел бы познакомиться с женщиной, которая пишет ромфант так трогательно, эмоционально и вдумчиво.

Непроизвольно улыбнулась. Слова Марьянова показались хотя и неожиданными, но невероятно приятными. Сказать, что Денис погладил меня по шёрстке, значит, не сказать ничего.

Он будто бы нащупал проблемные зоны и устроил сеанс комплексной релаксации. Если бы я была персидской кошечкой, то сейчас валялась бы на спине, распушившись от кайфа и разбросав в разные стороны лапы, тем самым подставляя пушистое тёплое пузико умелым рукам.

Пускай и незнакомым. А фиктивный жених между тем продолжал: