– Денис, умоляю, дайте взглянуть хоть одним глазком. Это же... Это же... так классно! – восторженно затараторила она.

– Даже не знаю, сюжет только начал вырисовываться. Вдобавок, пока я накидываю общий ход событий без особой детализации, поэтому во многих местах идут нестыковки, – постарался отмазаться Денис. – Вам, скорее всего, не понравится...

– Пожалуйста, – протянула она с надеждой в голосе.

– Аня, перестань, – подключился Максим, который до этого сидел, мрачно поджав губы. – Не стоит навязываться. Не все авторы любят показывать свои черновики. Почитаешь потом, когда книга будет закончена.

– Может, лучше я вам скину что-нибудь из работ Карины?! – предложил Денис, не желая её огорчать. – Она потрясающе пишет, и вам не придётся ломать голову, чем же закончится история.

– Было бы здорово... – пошла на попятную Аня. Очевидно, из вежливости, потому что на лице девушки пролегла тень.

Стало неловко. И неприятно от того, что моё детище пытались навязать человеку, которому оно совсем было не нужно.

А ещё… вспомнилась история с заимствованием идей, и я отвернулась к окну. Так странно, из-за более ярких напряжённых событий она отошла на задний план и стала потихоньку стираться из памяти… А может, я начала иначе воспринимать Дениса. И благодарность за его помощь, подобно целебному бальзаму, понемногу заживляла оставленные поступком Ханны Мори раны в моей душе.

Снова посмотрела на соседа. Марьянов смущённо улыбался, и я ощутила, что ему было приятно от такой похвалы. Хотя он и пытался тактично разделить внимание между нами. И знаете, я вспомнила себя и те эмоции, которые у меня вызывали благодарные слова читателей. Ведь именно такие вот незатейливые признания твоих заслуг устами посторонних людей обладали невероятной ценностью. Они означали, что время и силы были потрачены не зря, и ты сумел реализоваться в том, что считал важным.

Уверена, что Денис думал так же, раз сделал столько всего для привлечения читательской аудитории. И мне захотелось, чтобы он смог насладиться этим моментом.

– Денис, хватит ломаться! – фыркнула я. – Неужели не видишь, что Ане интересно не моё, а твоё творчество... – сделала акцент на слове «твоё». – Уверена, несколько ляпов в сюжете и опечатки она тебе простит. Не мучай девушку и кинь черновик.

– Ладно-ладно, уговорили, – усмехнулся Денис и полез в телефон, а Аня посмотрела на меня с благодарностью.

– Спасибо, – пробормотала она, и на её лице снова расцвела радостная улыбка. – Карина, вы чудо. Я вам даже немного завидую...

– Это ещё почему? – удивилась я, а Максим напрягся.

– Вы ведь раньше других узнаете, о чём будет следующая книга Ханны Мори.

– Вообще-то Денис мне ничего не рассказывает о своих новых проектах, – отозвалась я с притворной горечью.

– Кто бы говорил? – возмутился фиктивный жених. – Сама на днях бросила интригу с тем, что собралась писать детектив, а дальше – молчок. Так что пока не раскроешь свои карты, мои тоже будут закрыты. Анна, надеюсь, вы не проговоритесь? – обратился он к своей ярой фанатке.

Она хмыкнула и сделала жест, мол, её рот на замке, а Марьянов выставил большой палец вверх – класс.

– Ну и ладно, – пробурчала, будто бы обиженно, и сложила на груди руки: – Всё равно я тайком заглядываю в ноутбук Дениса, когда он отлучается в душ.

Все рассмеялись, решив, что это не более, чем пикировка влюблённых. А я прикусила язык, вспомнив, что в каждой шутке есть доля шутки.

Национальный парк Дурмитор оказался поистине волшебным местом. По мере приближения к нему я отмечала дивные виды за окном. Но стоило только выбраться из автобуса, вдохнуть удивительно свежий воздух со смолисто-хвойными нотками, сделать пару шагов, оглядеться – и я поняла, что в здешнюю природу невозможно не влюбиться.

Золотистый солнечный свет мягко ложился на тёмные, едва ли не чёрные ели из-за чего кончики их лапок казались почти что салатовыми, а молодая трава в его лучах приобретала оттенок флюоресцентного лайма.

Вдали виднелись горные пики, у подножия которых бирюзово-малахитовыми мазками расплескалось Чёрное озеро. Его очертания пока что едва угадывались, но обещали захватывающее зрелище при приближении. Надо было всего лишь спуститься к нему по широкой земляной дороге, вдоль которой местные жители продавали в стаканчиках дикорастущую малину и грибы.

Знаете, что больше всего меня поразило? Люди. Они расслабленно блуждали среди деревьев с корзинками или фотоаппаратами в руках, катались на велосипедах, сидели на скамеечках и о чём-то восторженно переговаривались. А главное – их лица выражали безмятежность и радость, будто вместе со здешним воздухом они вдыхали само счастье.

Марьянов отлучился на пару минут, чтобы купить нам ягод, а мы с Максимом и Аней остановились его подождать. На миг я зазевалась и лишь в последний момент услышала звук клаксона, скрип колёс, а следом окрик Дениса: