Шрифт:
Больше нам поговорить не удалось, потому что ближайшие кусты ожили, и на нас бросились новые чудовища.
С этим видом я ещё не сталкивался. Они походили на обыкновенных, очень злобных собак, но только с дополнительным рядом зубов, острыми когтями и горящими огнём глазами. Владели они и силой, но только самыми зачаточными её проявлениями. Лёгкий толчок, внушение паники — вот и всё, на что они были способны.
У этих особей, как и у ящериц до этого, были подпилены когти и зубы. Так что их опасность была совсем не велика…
Мы справились с ними меньше, чем за минуту. Мне, прошедшему через несколько Чёрных домов, и бывалому рубаке Шарапову столкновение с ними не доставило никакого труда. Так, лёгкая прогулка в погожий денёк! Отлично показал себя и Алексей. Ему было сложнее, но он не жаловался, только наполнял себя Даром и весьма толково бил одного монстра за другим.
Тяжелее всех пришлось Императору. Чувствовалось, что определённая подготовка у него была. Но вот только все движения, выпады и стойки получались у него какими-то неловкими. Даже Дар как будто не наделял его нужными силой и скоростью. Если бы не мы трое, не спускающие с него глаз, живым он бы с этой «прогулки» точно не вернулся!
При этом сам он своих проблем как будто не замечал, не забывая при этом постоянно говорить.
— Этот сад — уникальное место. Самые редкие монстры и растения, непробиваемая защита… Да одних только надсмотрщиков за монстрами тут десять человек! — не уставая, хвастался он. — Оскуритов, ты хотя бы представляешь, как сложно найти хорошего монстра?!
С его проблемами я знаком не был, но ситуацию с монстрами в этом мире представлял хорошо. Помимо Чёрных домов, чудовищ было совсем не много. То ли они истребляли друг друга, то ли просто не могли адаптироваться к местным природным условиям, но их популяция всегда была низкой. Некоторые особо продвинутые Европейские страны даже считали монстров умирающим видом и принимали меры по их сохранению! Странные люди, конечно. Мой принцип куда проще: хороший монстр — мёртвый монстр…
В любом случае, создание территории, пригодной для нормальной жизни чудовищ, было значительным достижением даже для могущественного Императора.
Василий хотел похвастаться чем-то ещё, но не успел. Очередные кусты зашевелились, и мы заняли боевые стойки, готовясь отразить атаку. Ящерицы, злые адские пёсики, ещё какая-нибудь смертельно опасная ерунда — мне было без разницы. Я был настроен встретить кого угодно!
Кого угодно, но не того, кто появился. Его здесь просто не могло быть!
Глава 7
Чудовище было громадным. Мускулы, чешуя, когти, зубы, яростный взгляд — весь набор идеального убийцы!
Но самое главное, я этого монстра знал. И не в том смысле, что мне был знаком его вид. Нет, я знал его лично!
Это был Барсик, тот самый монстр, с которым мы с Алиной столкнулись в Научном центре. Сомнений в этом не было, слишком хорошо я его запомнил. Да и маленький, едва заметный след, оставленный на закрывающей его грудь непроницаемой чешуе, однозначно давал понять, что я не ошибаюсь.
Вот только что он здесь делает? Он должен быть в Научном центре, терпеть очередные издевательства от заучек-биологов.
Я пригляделся и заметил кое-что очень важное. В отличие от всех остальных чудовищ, с которыми мы столкнулись в охотничьих угодьях Императора, у Барсика не были подпилены ни когти, ни зубы. Он был во всеоружии.
Мысли проносились в голове с оглушительной скоростью. Кто-то поместил в сад Императора чудовище, чей уровень намного превышал возможности любой другой встреченной здесь твари. К тому же он не прошёл соответствующую обработку, и был, как и всегда, силён и опасен.
Вывод из всего этого складывался сам собой. Кто-то очень хотел убить Императора, выставив его смерть обыкновенным несчастным случаем!
Только сам Василий об этом совсем не догадывался.
— О, что-то новенькое! — обрадовался он. — Ну наконец-то сумели меня удивить!
Издав свой фирменный боевой клич, он с обнажённым мечом бросился на Барсика.
По перекошенному от ужасу лицу Шарапова я понял, что он, в отличие от своего босса, исходящую от Барсика опасность прекрасно осознаёт. Начальник гвардии вскинул руку, и в монстра ударил поток чистой энергии. Простейший приём из арсенала Одарённых, в исполнении Шарапова он становился по-настоящему грозной силой.
Но вот только на Лягушачью пантеру (а именно так официально назывался вид Барсика) он подействовал совсем не так, как рассчитывал Шарапов.
Мощнейшая атака не разорвала Барсика на части, а лишь немного, сантиметров на пятьдесят, отодвинула его в сторону. Его прочная шкура, едва ли не самое прочное вещество из всех известных в этом мире, прекрасно справилась со своей задачей.
Если бы Барсик хотел убить Императора, никто, включая Шарапова, не сумел бы ему помешать. Вот только Император монстра совсем не интересовал.