Нацепив очки на нос, я активировал их, но всё равно ничего не увидел. Тогда я начал постепенно наполнять их Даром, дополняя его заёмной силой Тьмы. Стекло очков помутнело, и мир вокруг исказился. Меня не покидало чувство, что ещё немного, и я обязательно увижу Алексея…

Я добавил ещё немного силы, и вздрогнул от боли. Сила жгла глаза. Казалось, что в них брызнули соком лимона. Если я ещё немного поднажму, то мне удастся его увидеть. Но вполне вероятно, что после этого мне придётся провести пару дней с закрытыми глазами и исцеляющим артефактом в придачу…

— Ладно, сдаюсь. Покажись!

Алексей снова рассмеялся и снял действие камня. Как я и предполагал, он стоял в паре шагов от меня.

— Значит, этот камень — идеальная маскировка. Ни Дар, ни артефакты не способны пробиться через его заслон…

— Может быть и не идеальная, но очень мощная! — кивнул Алексей. — Конечно, нужно будет провести дополнительные исследования, но я думаю, что они подтвердят твои выводы… Кстати, у вас нет водички? И мягкого дивана. Очень хочется посидеть…

Его колени резко подломились, и я едва успел его поймать. Осторожно усадил на диван и дал напиться воды из принесёного Альфредом стакана. Алексей был бледен, но постепенно приходил в себя. Для полноты эффекта я направил в него немного энергии, и его щёки на глазах покрылись румянцем.

— Что… что это было? — прошептал Алексей всё ещё слабым голосом.

— Побочный эффект. Силы предметов из Чёрного дома велики, но у каждого из них есть недостатки, — объяснил ему я. — У некоторых камней эффект ограничен площадью и временем действия. А этот камень высасывает силы своего носителя. Тебе ещё повезло, что ты достаточно силён! Более слабого Одарённого он мог бы и убить…

Говоря это, я чувствовал, что прав. Каждое слово подтверждалось моим личным опытом.

На всякий случай я дал Алексею подкрепиться плиткой чёрного шоколада, которую он с аппетитом съел до последней крошки. Только после этого я расслабился. Не хватало только косвенно стать причиной смерти брата Императора! После такого репутацию Оскуритовых будет уже не спасти…

— Как ты понял, что нужно делать? — спросил я его, усаживаясь напротив.

— Не знаю. Помог инстинкт, — пожал он плечами. — Со мной такое иногда бывает. Я просто знаю, что нужно делать, и делаю. Обычно помогает!

— Это шепчет древняя кровь, — с важным видом вставил свои пять копеек Альфред.

Мы с Алексеем на него покосились, но промолчали. Что-то подсказывало, что он был недалеко от истины…

— Может, хочешь взять этот камень себе? — предложил я ему.

— Зачем?! — Он уставился на меня с таким видом, как будто меньше всего ожидал этого вопроса. — Этот камень твой, ты его заслужил. Я и без него неплохо владею маскирующими чарами!

— Тогда можешь придумать ему имя.

— Сложный вопрос… — Алексей, кажется, задумался. — Не буду ничего выдумывать! Пусть будет Камень маскировки.

— Отличное название. Просто и со вкусом!

Ещё какое-то время я и Алексей перебрасывались ничего не значащими фразами, просто поддерживая разговор, а затем, когда он немного окреп, снова взялись за осмотр сумки.

В этот раз Алексей действовал уверенно и, не сомневаясь, вытащил по образцу каждого вида предметов, собрав таким образом нехилую коллекцию.

— Что планируешь с ними делать?

— Исследовать! — ответил он, и его глаза блеснули таким же нездоровым исследовательским блеском, как у Алины, когда она готовилась взяться за очередную непонятную научную ерунду. — Нужно подвергнуть их множеству анализов и опытов. Только тогда я смогу точно понять, с чем мы имеем дело…

— Есть у меня одна знакомая. Уверен, ты бы с такими мыслями ей точно понравился! — Моё лицо против воли расплылось в улыбке. — Но, к несчастью для тебя, у неё, похоже, теперь есть парень…

Алексей меня уже не слушал. По его отрешённому взгляду было понятно, что единственное, о чём он сейчас мог думать, — это грядущие исследования. Расспрашивать я его тоже больше ничего не стал, и именно поэтому всё наше прощание ограничилось сильными и лаконичными рукопожатиями.

Прежде чем отпустить его, я выглянул в окно и заметил у входа в гостиницу пару ребят с профессиональной правкой.

— А гвардейцы и не думали расходиться…

— Не проблема! — Алексей беспечно махнул рукой. — Так даже лучше. Отличный способ испытать себя!

Произнеся это, он выскользнул в коридор и тут же растворился в воздухе. Теперь я понимал, почему он отказался от Камня Маскировки. Этими навыками он и так прекрасно владел!

Я ещё какое-то время постоял, прислушиваясь, а когда убедился, что Алексею ничто не угрожает, вернулся обратно в номер.

Всё-таки странный он парень. Талантливый, это бесспорно! Но наивный и себе на уме. Неужели он обманул гвардейцев и тащился сюда только из-за того, чтобы принести в Императорское хранилище пару предметов? Очень мало кто поступил бы так на его месте…