Купила огромный латте и отошла к окну, чтобы немного успокоиться. Сделала глоток горячего ароматного кофе и посмотрела сквозь тонированное стекло на панораму родного и такого любимого города. Кто-то ненавидит мегаполисы, говорит, что здесь душно, бездушно и жизнь проносится в бешеном темпе. А я любила и энергию, царившую вокруг, и движение, и холодные блики высоток.

– А, Карина. Вот вы где, – прервал мои размышления знакомый раздражающий голос.

Он что, меня преследует?

Сделала глоток побольше и только после этого повернулась. Но открывать рот не спешила.

– Отличный семинар, вы не находите? – приветливо начал Марьянов, а я легонько кивнула и снова отпила латте из бумажного стаканчика, параллельно обдумывая, как бы отделаться от этого типа. – Столько всего полезного взял на заметку. Хотя по части проработки любовных линий вы мой кумир. Очень вдохновляюще пишите.

Ещё бы! Знаю я, как ты вдохновляешься!

– Спасибо. Слышать что-то подобное от коллеги бесценно, – отозвалась я, мысленно аплодируя своему самообладанию. – Особенно от коллеги-мужчины.

– Вы, наверное, не поверите, но я прочитал все ваши книги,– произнёс Марьянов, блуждая внимательным оценивающим взглядом по моему лицу. – Некоторые даже по нескольку раз.

Мерзавец! И чего только добивается? Хочет, чтобы я сорвалась и выставила себя идиоткой перед коллегами. Не дождётся!

– Неужели? – холодно протянула я, вскидывая правую бровь.

– Серьёзно. Вы пишите фэнтези, но ваши герои, как живые. Такие разные характеры, такие яркие темпераменты, – Марьянов продолжал говорить, а моё лицо с каждой последующей фразой всё сильнее напоминало восковую маску. – Взять хотя бы Лису. Весьма неординарная особа. Помню, читал и думал: «Мне бы такого героя». – Кажется, после этой реплики у меня задёргался правый глаз.

Вот лицемер! Держись, Кара, держись!

– Как мило, – ядовито пропела я.

Марьянов прищурился. Наши взгляды схлестнулись, и он улыбнулся шире:

– Слышал, вы закончили новую книгу. Поздравляю. Уже знаете, когда она появится в печати? Жду её с нетерпением…

Банзай!

Кровавой драмы удалось избежать только благодаря своевременному окрику знакомой писательницы, подкреплённому дружеским постукиванием по плечу:

– Привет, Карина, и ты здесь.

– О, Марина, рада тебя видеть, – переключилась я на приятельницу, и наше женское воркование смогло поставить «режим убийцы» на паузу.

Не знаю, как удалось пережить первый день курсов, но, когда лекторы попрощались, я рванула к выходу на таких скоростях, будто у меня в квартире бушевало пламя.

Вылетев из здания, кинулась к машине. Нервно дёрнула дверцу и проскользнула внутрь. Схватила смартфон и стала набирать Олин номер. Меня трясло так, что пальцы промахивались мимо виртуальных клавиш, отчего я заводилась ещё сильнее. Наконец дозвонилась и вкратце изложила ситуацию. Ладно, кого я обманываю!

Я верещала на весь салон, обсасывая произошедшее со всех сторон. От безнадёги разок даже залепила «пощёчину» рулю, но рёв гудка меня остепенил.

– Вот подлец, – резюмировала подруга, когда я стихла. – И чего только к тебе привязался?

– Понравилась кормушка, сытная, вот и привязался, – пробурчала в ответ.

– Ушлый тип. Мало того, что повадился царские яблоки воровать, так ещё и их владельцу об этом сообщает. Откуда только такие берутся?..

– Не знаю… И знать не хочу! Меня интересует другое. Зачем он всё это делает?

– Хороший вопрос. Может, боится, что ты его сдашь, и решил подсуетиться. Хочет заставить тебя прилюдно вспылить… Мол, кто поверит словам человека, который не владеет собой.

– Мне тоже так показалось. В любом случае надо каким-то образом вытерпеть ещё четыре дня. И не сорваться.

– Тогда постарайся в разговоре с Марьяновым думать о чём-то приятном. Он тебя провоцирует, а ты улыбайся пошире. Задави его позитивом.

Признаться, я бы с радостью его просто задавила, но это статья. Хотя… думаю, что присяжные бы меня оправдали. С девяностопроцентной вероятностью. Но поскольку десять процентов того, что мне всё-таки придётся остаток жизни писать книги в тюремной камере никто не отменял, то к совету подруги решила прислушаться.

Тем не менее злость и обида подтачивали изнутри, не давая спустить всё на тормозах:

– Оль, но ведь это несправедливо! Он мне фактически открытым текстом сказал, что собирается и дальше воровать мои идеи. А я ничего не могу с этим сделать!

– Карина, постарайся отпустить ситуацию. Поверь, жизнь расставляет всё по местам. Рано или поздно ему это аукнется.

– Легко тебе говорить… А я вот не могу сидеть сложа руки и ждать, когда его настигнет возмездие! – фыркнула недовольно, а потом меня осенило: – Оля, я сама стану этим возмездием… Его персональной карой…