– Водянова, ты чего там удумала? – насторожилась подруга.

– О, всё просто. Раз Марьянову можно «вдохновляться» чужими книгами, то я чем хуже? Возьму что-нибудь из его ранних работ поинтересней и позаимствую некоторые моменты. Пусть на своей шкуре прочувствует, какого это! – выпалила я, переполненная праведным гневом.

Оля с минуту молчала, и мне уже начало казаться, что я перегнула палку. Но потом из трубки раздалось:

– А что? Это идея… – задумчиво протянула подруга. – Обезвредить врага его же оружием … Действуй! – озорно добавила она.

По мере приближения к дому настроение всё сильней повышалось. Ещё бы! Диверсия…Маленькая сладкая месть.

Я была настолько охвачена этой шальной идеей, что, проезжая мимо «Карандаша» – центра оперативной печати, резко затормозила. Выбралась из машины и чуть ли не вприпрыжку рванула туда. Хищно улыбаясь, заказала себе несколько маечек с надписью «V – значит… », и, получив желаемое, почувствовала себя просто неприлично счастливой. Запихнула покупки в сумку и отправилась претворять коварный план в жизнь.

До глубокой ночи просматривала книги… нет, не Мори. Марьянова! Те, что выкладывались в сети без псевдонима. Надо сказать хорошие. Качественная проза с закрученными расследованиями, интеллектуальная. Но совсем без романтической составляющей. А это минус. И жирный. Что ж, будем учиться писать детективы. Пролистав кое-что по диагонали, создала на рабочем столе папочку «Наглая воровка», куда скинула все нетленки этого типа. Благо, их было немного. Отложила на завтра «Смайл в костюме Тюдора» для более детального изучения и пошла спать.

А утром долго крутилась перед зеркалом, создавая дерзкий соблазнительный образ. Чёрные джинсы в обтяжку, бежевый тренч и новая чёрная маечка с провокационной белой надписью. Собрала длинные волосы в конский хвост, нарисовала аккуратные стрелочки, сунула ноги в умопомрачительные шпильки – всё, я готова.

На этот раз в аудиторию пришла вовремя. Огляделась. Знакомых лиц не заметила, поэтому заняла свободное место в первом ряду и стала дожидаться начала семинара. Краем глаза отметила, что Марьянов устроился там же, где и вчера, и не поверила своему везению.

На сцену вышел лектор, и я с энтузиазмом принялась делать пометки. Внимательно слушала его выступление и получала удовольствие. Столько нового узнала! Руки так и чесались применить полученные знания на практике. В новой книге. Даже название в голове созрело: «Шут в обличье дракона». Гениально! Осталось только сюжет придуматъ.

С этими радостными мыслями я вырулила в коридор во время кофе-паузы и тут же напоролась на Марьянова. Несколько бесконечно долгих мгновений он молча разглядывал меня сверху вниз. Не удержалась и, демонстративно разведя руки в стороны, покружилась. Завершила оборот и многозначительно вскинула бровь. Тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

– Отлично выглядите, Карина, – наконец заговорил он.

– Как и всегда, – пожала плечами, оскалившись.

Давим позитивом, давим позитивом…

Марьянов прищурился, с ещё большим интересом сканируя моё лицо. Похоже, ожидал, что после вчерашней психологической войны я буду в раздрае, а тут такой облом.

– Кофе? – вкрадчиво произнёс он.

– Кофе, – уверенно отозвалась я.

Пару минут спустя, когда мы уже стояли у окна с горячими стаканчиками, Денис наконец спросил:

– А что означает «V»?

Выкуси! Выкуси! Выкуси! Но вслух сказала другое:

– Это же вы у нас знаток женских душ. Вот и догадайтесь, – проворковала игриво.

– Водянова? – с озорным блеском в глазах озвучил он первое предположение.

– Слишком просто, – поморщилась я.

– Виктория? Победа? – он улыбнулся шире.

– У меня не настолько высокая самооценка.

– Гм… сдаюсь. Скажете?

Марьянов заговорщически наклонился немного вперёд, а я подалась ему навстречу.

– Нет, – выдохнула прямо в ненавистное лицо и тут же отстранилась. – Пусть тайна останется тайной, – смягчила отказ улыбкой.

– Люблю разгадывать загадки, – тихо произнёс мой собеседник, а в бархатистом голосе проступила волнующая хрипотца.

Он что, решил, будто я с ним флиртую? Вот евражка! Хотя… это его проблемы.

– Вы какая-то другая сегодня… – переключился Марьянов на новую тему.

– Какая? – ответила вопросом на вопрос.

– Не знаю. Просто другая…

– Выспалась, наверное, – нарочито безразлично пожала плечами.