Рита неслась вперед по темной заброшенной улице, за спиной слышался лязг когтей и рычание преследователей. Паника застилала ей глаза, мешая соображать. Главное сейчас — бежать как можно быстрее, не оглядываясь назад.

Но в какой-то момент девушка поняла, что твари начинают обходить ее с боков, выскальзывая из переулков. Они явно координировали свои действия, чтобы не дать жертве свернуть и загнать ее в ловушку. Рита почувствовала, что попала в искусно расставленные сети.

Стая гнала ее вперед по прямой, всё теснее смыкая кольцо. Дыхание сбивалось, ноги подкашивались от усталости, но Рита не смела останавливаться. Адреналин и инстинкт самосохранения заставляли ее мчаться дальше.

И тут Рита увидела впереди обрыв — дорогу пересекала глубокая, зияющая темнотой трещина, противоположного края которой не было видно из-за клубящегося тумана.

Девушка мгновенно поняла, что хищники специально загоняют ее сюда — к обрыву без возможности побега. Они хотят, чтобы жертва в отчаянии бросилась вниз, на верную гибель. А там уже они растащат её на косточки…

Нужно было останавливаться и принимать бой. Но драться с целой стаей мутантов у Риты не было никаких шансов.

Выхода не было. Времени на раздумья тоже не оставалось — твари были уже совсем близко, она слышала их рычание за спиной. И Рита приняла единственное возможное решение — прыгнуть в туманную бездну.

Она собрала всю свою волю, вложила всю духовную силу в ноги и, не давая себе передумать, оттолкнулась от края. Рита влетела в плотный туман, окутавший пропасть, ее крик эхом отразился от невидимых скал.

Ветер свистел в ушах, тело неслось вниз. Рита зажмурилась, готовясь к удару ступней об асфальт… или удару о дно пропасти. Это был отчаянный шаг — но другого выбора у нее не оставалось…

Что ждало ее впереди в этой бездонной пропасти — неизвестность или смерть? Рита летела навстречу своей судьбе.

Она зажмурилась, ожидая удара о дно пропасти. Но вместо этого она приземлилась на что-то упругое и мягкое. Девушку подбросило в воздух. Рита несколько раз подпрыгнула на этой странной пружинящей поверхности. В конце концов она соскользнула по ней вбок.

Она упала в груду каких-то вонючих тряпок. Выбравшись наружу и отплевываясь от пыли, Рита посмотрела наверх. Здесь, на дне пропасти, было значительно темнее, глаза не привыкли к такой кромешной тьме.

Высоко над собой девушка увидела край обрыва, с которого на неё глазели любопытные морды тварей. Из их пастей раздавался разочарованный вой — добыча ускользнула у них из лап.

Рита усмехнулась — ей каким-то чудом удалось обмануть саму смерть. Но радоваться было рано.

Внезапно что-то огромное и волосатое схватило девушку поперек туловища и резко подняло вверх. Рита закричала от неожиданности, беспомощно болтая ногами в воздухе.

— О, Грык, глянь-ка, что мне на брюхо свалилось! — раздался рядом низкий грубый бас.

Глаза Риты привыкли к темноте, и она увидела перед собой большую уродливую морду мутанта. И у него был огромный пивной живот! Похоже, именно на него она упала при приземлении! Теперь эта тварь держала Риту в своих лапищах…

Это было огромное, примерно четырёх-, а то и пятиметрового роста существо с непропорционально большим животом. Кожа мутанта имела серо-зеленый оттенок и была покрыта буграми и наростами.

Голова твари напоминала бульдожью с выпуклым лбом, приплюснутым носом и толстыми губами с торчащими кривыми клыками. Маленькие глубоко посаженные глаза светились желтоватым светом.

Огромные, непропорционально длинные руки свисали почти до самого пола. Кисти рук заканчивались длинными кривыми когтями. Ноги твари были короткими и толстыми, ступни уплощенными, с подушечками на подошвах.

Но больше всего впечатлял гигантский выпуклый живот мутанта, напоминавший идеально круглую пивную бочку. Именно на это брюхо и приземлилась Рита.

— Отпусти меня! — закричала Рита, беспомощно болтая ногами в воздухе.

— Грык, а девочка-то говорящая! — удивленно пробасил мутант, разинув пасть.

— Грюк, не ешь ее! Она разумная! — раздался рядом еще один низкий голос, — Сам знаешь, у этих разумных внутри всякие эти… ГЭ-МЭ-О… полу-фабри-каты… химия… разумных надо сначала хорошенько отварить, и только потом уже хрумкать…

— Да знаю, я, знаю! — отозвался Грюк, — Я что тебе, дурак какой? Я самый умный из нас двоих, не забывай!

— Че-е-е?

Из тени вышел второй гигант, похожий на первого, как близнец — те же размеры, зеленоватая кожа и огромный живот.

— Через плечо, — ответил ему Грюк, — Не чокай…

— Ты чо, мне указывать собрался? — второй гигант подошел к ним вплотную. Исполины уставились друг на друга с вызовом.

— А если и да, то чё?

Они какое-то время препирались, оскорбляя друг друга почем свет стоит. Рита удивленно наблюдала за их перепалкой, не зная, как на это реагировать. Наконец, гиганты вспомнили о девушке и дружно повернули к ней свои жуткие морды.