Незнакомец холодно хмыкнул и нанес ещё один удар в сочленения. Киборг дернулась, но её глаза погасли, и она застыла неподвижно.

Победитель поднял Ядро, задумчиво осмотрел его и спрятал в складках плаща. Затем обернулся к Рите, все ещё лежавшей на земле.

— Ты в порядке? — спросил он, и девушка услышала в его голосе искреннее беспокойство.

— Кто… ты? — сумела прошептать Рита пересохшими губами.

Он подошел к Рите вплотную. Кажется, теперь та может подробнее рассмотреть его лицо.

Поверженная в бою с киборгом, Рита едва могла шевелиться. Но любопытство взяло верх, и девушка из последних сил подняла голову, чтобы разглядеть таинственного незнакомца.

К ее изумлению, из полумрака выступило знакомое лицо с ярко-желтыми глазами! Розовая кожа, яркие волосы, шевелящиеся как щупальцы… сомнений быть не может!

— Ня?! Это ты? — хрипло выдохнула Рита, узнавая свою старую подругу — немую кошкодевочку, что когда-то спасла ее от Аномалии.

Рита не верила своим глазам — что Ня делает здесь, в заброшенном городе? Почему не вернулась в родное измерение? В груди девушки разлилось тепло — ее верная подруга вновь пришла на помощь в трудный час!

С трудом поднявшись на ноги, Рита с радостью бросилась к Ня и крепко обняла ее, едва не повалив на землю.

Где-то на заднем фоне пылали машины, подожженные энергетическими бластами киборга. Духовный огонь плавил даже бетон и металл. Но он постепенно угасал и больше не представлял опасности.

— Ня, это и правда ты! Я так рада! — лихорадочно зашептала девушка.

К ее изумлению, вместо привычного «Ня!» она услышала мужской голос:

— Э-э-э… прошу прощения, княжна, но вы, должно быть, ошиблись. Это я, Саша Булгаков.

Рита отпрянула и уставилась на незнакомца. Перед ней стоял юноша лет двадцати, с аристократическими чертами лица и удивленным взглядом карих глаз. Рита моргнула пару раз. Она узнала его — это и правда был Александр Булгаков, проблемный парень… Что он тут забыл?

Неужели таки воспользовался порталом в подвале своего дома?

— Ох… — смущенно пробормотала девушка, заливаясь краской по уши, — Должно быть, у меня галлюцинации после этого кошмара…

— Ничего страшного, сударыня Апрелева! — учтиво ответил юноша, — Главное, что вы в безопасности.

Он изящно поклонился и ослепительно улыбнулся. Рита смутилась еще больше.

— Вы не ранены?

Он озабоченно оглядел девушку с ног до головы. Рита почувствовала, что заливается краской еще сильнее под его пристальным взглядом. Что-то было такое в этом взгляде… Что-то такое, отчего Рита ощутила сладкое напряжение в нижней части живота…

— Нет-нет, со мной все в порядке! — поспешно заверила она, — Это вы мне помогли, сударь! Как я могу отблагодарить?

— Для меня достаточно улыбки прекрасной дамы, — галантно ответил Булгаков, вновь кланяясь.

Рита растерянно улыбнулась в ответ. Происходящее казалось нереальным — сначала битва с киборгом, потом галлюцинация с Ня… А теперь этот хам Булгаков спас ее и ведет себя как истинный джентльмен…

Минуточку! Она же до сих пор голая!

Только сейчас Рита осознала, что из одежды на неё только рваная красная тряпка на бёдрах.

— Вам нравится то, что вы видите, мистер хам? — холодно поинтересовалась она.

Княжна даже распрямила плечи, выставляя напоказ свою красивую, крепкую грудь. На Булгакова она посмотрела с вызовом.

— Разумеется, — улыбнулся ей Булгаков, — Вы — красивая девушка, княжна.

Он снял свой плащ и накинул его Рите на плечи, прикрыв её наготу. Та молча кивнула, очень возмущенная. Мог бы и сразу предложить ей плащ, а не дожидаться!

Но в глубине души Рита была очень рада видеть хоть кого-то в этом опасном месте. Да и общается Булгаков неожиданно вежливо для хама…

— Прошу, виконт…

— Граф.

— Ох… простите меня великодушно, я совсем забыла, что вас подняли до графа, — повинилась Рита, — Прошу, граф, верните мне Ядро, которое забрали у киборга! Оно принадлежит моей семье.

Юноша смотрел на неё с сомнением на лице:

— Вы уверены, сударыня? Это Ядро выглядит весьма необычным и опасным. Я никогда не видел ничего подобного… Он чуть не стоило вам жизни!

— Я в порядке, правда! — заверила его Рита, — Ядро — реликвия моего рода, хоть и обладает необычайной силой. Прошу, верните его мне!

Но юноша лишь покачал головой:

— Боюсь, я не могу этого сделать, пока не буду убежден, что Ядро безопасно. Вы едва стоите на ногах, сударыня Апрелева. Что если оно снова навредит вам или окружающим?