Рита с вожделением смотрит на Ядро в моих руках. Я вижу — она прямо горит желанием заполучить его силу любой ценой. Так ли это хорошо? Вдруг артефакт поглотит её разум?

С другой стороны, что я знаю о её мотивах? Я слишком мало знаю о ней и её семье. Апрелевы производят впечатление людей, способных на всё.

Что ж, пожалуй, сейчас главное — это держать Ядро подальше от чужих рук. А все остальные вопросы решать постепенно, шаг за шагом. В конце концов, я не бог, как моя мамка, а обычный смертный. Ну почти обычный… Могу лишь действовать по совести и интуиции.

По крайней мере, сегодня ночью никто не погиб. А значит, есть надежда. Подумаю об этом завтра, а сейчас лучше хорошенько выспаться.

Я улыбнулся про себя. Если бы Изверг, старший брат, оставшийся в подземелье, услышал мои рассуждения, он бы точно назвал меня наивным глупцом. «Сентиментальность погубит тебя, братец», — так он всегда говаривал.

Но знаете, пусть лучше я буду наивным глупцом, чем бессердечным циником вроде него. Иногда сентиментальность — это просто другое название человечности. А без неё мы превратимся в таких же монстров, как та киборг. Ведомых чужой волей.

Я тяжело вздохнул и потёр переносицу. Ладно, хватит философствовать. Слишком много всего произошло за эту ночь. Пожалуй, и вправду стоит как следует выспаться, а уже потом решать, как быть дальше.

Я как раз собирался последовать примеру остальных и устроиться поудобнее, а может быть даже отойти ко сну, как вдруг Рита пошевелилась и тихо произнесла:

— Странно… вы тоже это слышите?

Я насторожился:

— Что именно?

— Какие-то голоса… Они едва различимы, но определённо где-то рядом, — Рита обвела взглядом помещение. Её взгляд выглядел испуганным, — Но я никого, кроме вас не вижу…

Я напряг слух, но ничего подозрительного не уловил. Однако через минуту до меня тоже донёсся едва различимый шёпот, как будто кто-то говорил прямо у меня в голове. Я не мог разобрать слов, но интонации были явно зловещими.

Похоже, остальные тоже это услышали, потому что Анна и драконидки встревоженно заозирались.

— Это что, опять голоса в голове? Звучат жутковато… — протянула драконидка.

Я нахмурился. Голоса в голове — это явно не к добру. Скорее всего, кто-то снова пытается проникнуть в наше сознание и манипулировать нами. Вариантов не так уж много…

— Боюсь, это воздействие пси-Аномалии, — констатировал я, — Она пытается подчинить наши разумы, чтобы заставить действовать против воли. Как уже пыталась до этого.

Рита и Анна выглядели обеспокоенными, а вот драконидка, кажется, только обрадовалась такому повороту.

— Ого, нас пытаются зомбировать? Круто! Давно мечтала испытать контроль разума! — воскликнула она с воодушевлением, — Каково это — быть бесправной рабыней и повиноваться любым приказам жестокого хозяина, не в состоянии отказать? Ах, это даже звучит волнующе…

Я и остальные лишь тяжело вздохнули. Иногда мне кажется, что если драконидке постучать по макушке, звук будет о-о-очень глухим.

Тем временем зловещий шёпот становился громче. Я чувствовал, как по спине пробежал холодок. Нам определённо грозила опасность!

— Делать нечего, пора бухать! Я пошла за парцеядом! — заявила драконидка и принялась рыться среди ящиков. И вот здесь я с ней в этот раз был полностью согласен.

— Постой, что? Бухать? — переспросила Рита в замешательстве, — Это ещё зачем?

Я поспешил объяснить:

— Парцеяд — это крепкий алкогольный напиток. Он блокирует воздействие на разум. Типа волшебный. Пить его, конечно, вредно… Но сейчас другого выбора нет.

— И ничего не вредно! — возмутилась вторая драконидка, — А очень даже полезно!

Предупреждения Минздрава явно прошли мимо её хорошеньких чешуйчатых ушек.

Рита выглядела шокированной таким предложением, но спорить не стала. Вскоре драконидка с радостным воплем извлекла из ящика несколько бутылок с подозрительной жидкостью.

— Вот, держите! За здоровье пси-вампиров, — она раздала нам бутылки и отхлебнула из своей. Прямо из горла, — М-м-м… вкуснятина какая!

Я вздохнул, глядя на свою бутылку. Ночной бухич подкрался, когда его не ждали…

Я с сомнением посмотрел на бутылку. С одной стороны, набухиваться перед сном совсем не хотелось. И без того уже пили недавно, сколько можно? Надо меру знать, чтобы не словить карачуна. Но с другой — лучше уж выпить, чем стать зомби…