Наступила ночь, минул полдень, опустился вечер, светило село за горизонт, и чародей предстал перед вратами в оплот тьмы. Зловещий череп испытующе глядел, понуждая теряться в догадках, что же надо сделать для входа. И первое, что пришло ему на ум, так это прикоснуться к центральной части створ, которую, как он подумал, обозначает провал для носа. Однако только лишь он вознамерился подойти ближе, не успел сделать второго шага, как тут же открывается портал, и перед ним возникает сам Корлаг. Врата в обитель тьмы за его спиной пока что ещё были открыты, и за ними виднелось помещение первого уровня чёрной башни. Влад взглянул туда лишь на мгновение, а так всё время стоял и смотрел прямиком в безжизненные глаза главы чёрной башни. А тот рассматривал не его внешность, а его внутреннюю сущность. Конечно же, он увидел ту тьму, которая покоилась внутри. Но, помимо этого, он увидел также изобилие светлых чар, которые ютились в нём. Молчание продлилось недолго. Глава всё же заговорил своим тихим, монотонным и размеренным голосом: «Ты можешь войти. Но для начала ты будешь очищен, чтобы тьма, которая родилась вместе с тобой, смогла уже, наконец, разлиться в тебе и позволить твоим истинным силам воспылать в тебе» Влад пал на колено, произнося: «Прошу, не очищайте меня. Учите, но не очищайте. Я слышал, что белая башня собирается напасть на нас и уничтожить чёрный оплот. Оставьте во мне свет, чтобы я мог быть соглядатаем в стане врага и в нужный миг предупредить о скором нападении» Корлаг ещё немного помолчал, глядя на него, а далее проговорил: «Нам уже известно об их замысле. И мы готовы к сражению. В твоём соглядатайстве нет смысла. Ты пройдёшь церемонию очищения от света и встанешь на тёмный путь. Если не согласен, то тебе лучше продолжить идти по пути света, - выдержав небольшую паузу, он договорил, - Я оставлю врата открытыми, пока ты не примешь решение. Шаг назад – портал сомкнётся. А с каждым шагом вперёд он будет становиться только шире» Договорив это, он исчез. Влад не долго блуждал в раздумьях и последовал за предводителем некромантов.

Магические врата показывали, что он устремился на первый уровень, однако, стоило ему переступить порог, как он понял, что попал в совсем другое помещение. Он сразу определил, что оказался среди ритуальных кругов, на самом дальнем ободе. В центре, как всегда, располагалась спираль. Только если в белой башне над ней нависал камень перемещения, то здесь не было такой конструкции. За то в центре стояли четверо. Трое из них были чернокнижниками, и в этом сомнений не возникало никаких. Корлага он тоже выделил из них. А кем был четвёртый, будущий некромант не понял. Какой-то нищий. Осторожно двинувшись к ним, Влад надеялся, что они ожидают именно его. Только лишь эта мысль промелькнула в его голове, как тут же за ними следом возникли другие мысли, но не свои, а чужие. Глянув на того самого нищего, Влад был уверен, что это он влез к нему в голову и сейчас вкладывает свои мысли в голову беломага. Существо назвало Влада отмеченным полнолуньем, а также просило приблизиться к ним, чтобы началось его преобразование. Влад прибавил шагу и по мере приближения стал всё отчётливее видеть, что глаза этого самого оборванца сияют зелёным пламенем, которое не разгоняло тьму. Некроманты глянули на ученика, и один из двух незнакомцев произнёс: «От тебя разит белыми чарами. Тебе нужно поскорее избавиться от них» Корлаг указал на самый центр спирали, а после произнёс: «Становись сюда» Влад послушно встал в указанное место. Трое мастеров отдалились, чтобы занять места на границе спирали. Нищий остался на месте рядом с Владом. Будущий некромант чувствовал, как от этого существа веет могущественной силой. Он ощущал его могущественную ауру, которая была противоположна его светлой магической ауре, но которая резонировала с его сгустком тьмы. С одной стороны находиться рядом с этим существом было очень тяжело, и возникало сильное желание убраться от него подальше. С другой – ощущалась незримая поддержка в его присутствии. И Влад, пытаясь сосредотачиваться на втором, довольно успешно противостоял первому. Снова мысли этого нищего образовались в его голове. Существо выражало одобрение из-за того, что Влад борется. После этого он воззрился на Корлага. Некромант кивнул ему в ответ, и ритуал был начат. Эфир встрепенулся, задрожал, пришёл в движение, закружился вокруг них, создавая водоворот магической энергии и повторяя очертания спирали, что находилась сейчас под ногами. Но всё это делали три некроманта. Четвёртый некто до определённого момента оставался безучастен ко всему этому. И, когда этот момент настал, когда все эти магические потоки уплотнились достаточно, оборванец задействовал свои силы. Он не черпал их из эфира. Влад вообще не понимал, откуда он их берёт. Они как будто бы рождаются из ниоткуда. Незнакомец запустил свою силу в этот общий водоворот, и Влад в тот же миг ощутил боль, которую причиняет эта сила. Но боль была не физическая, а духовная. Как и обещал Корлаг, эта сила начала очищать его тело от светлых чар. И чем дольше длился этот процесс, тем сильнее становилась эта духовная боль. Чтобы выдержать уж наверняка, Влад решил отвлечься от неё на другие мысли.

В следующий миг он очнулся всё в том же помещении, где и проводился ритуал по его очищению. Он хотел заглянуть в себя, в собственную душу, чтобы подивиться, какого это, быть некромантом. Однако его взор задержался на собственной мантии. Он всё ещё был облачён в своё одеяние, которое получил в белой башне, но теперь оно было чёрного цвета. А, присмотревшись, он увидел, что оно ещё немного видоизменилось. Наглядевшись на внешние признаки своего изменения, он обратил внимание на внутренние и увидел нечто странное. Да, теперь в его духе была тьма. Однако она заполняла его внутренности не целиком. Почти что половина была наполнена светом, тем самым светом, который он приобрёл, будучи в белой башне. «Что-то пошло не так» - подумал чародей. Он принялся подниматься и тут же почувствовал, как к нему приближается другой некромант. Да-да, именно почувствовал именно некроманта. Повернувшись в ту сторону, Влад убедился, что это было и в самом деле так – к нему приближался адепт в чёрной мантии. Ученик хотел задать вопрос, что тут произошло, но тот опередил его, заговорив первым. На его лице – бессмертное безразличие. В тоне его голоса – то же самое: «Ритуал завершился успехом. Теперь чёрная башня – это и твой дом тоже» Влад пытался подражать его монотонности, однако понимал, как фальшиво это звучит: «Тогда почему во мне всё ещё присутствует светлая магия?» - «Потому что ты успел связать свою жизнь с этими чарами. Их преобразование во тьму означало бы твою неминуемую смерть. Ритуал пробудил в тебе тьму, доставшуюся по рождению. Остальное ты должен сделать сам» - «А разве, чтобы стать некромантом, не нужно умереть?» - «Ты много не понимаешь, ученик. Но со временем ты всё это поймёшь. Меня зовут Костерис. И я буду твоим учителем этого тёмного искусства. И мы можем приступить к твоему первому уроку» И занятия начались прямиком на том самом месте, где Влад и очнулся.

Так как в нём уже были заложены магические способности, то не было необходимости учить нового члена чёрной башни управлять зелёным сгустком эфира. Влад и так мог зачерпнуть силу этого цвета из общего потока. Да вот только здесь же была обнаружена другая ошибка. Рефлексы бывшего беломага были настолько отточены, что он не мог держать в руках чистую энергию – он тут же преобразовывал её в магию природы. Увидев это, Костерис на какое-то мгновение замер, не отрывая взора от вакта, а после проговорил: «И что? Цветочки посадишь тут?» Ученик рассеял эффект, отвечая: «Прости. Привычка» - «Заново» Но, когда Влад заново призвал зелёный сгусток, получилось то же самое. Они повторили попытку ещё четыре раза, после чего учитель велел повторять это столько раз, пока у него не пропадёт привычка материализовать эфир. И Влад остался один на один со своими тренировками. Он помнил, как долго приобретал эту привычку. А потому понимал, почему так трудно перебороть её сейчас. Но он усердно стремился к тому, чтобы заставить себя зачерпнуть зелёный сгусток и просто удерживать его в своих руках без преобразования. Но это оказалось так сложно, будто бы не приспособленный к физическим тренировкам он сейчас пытается поднять тяжёлый груз. Казалось бы, тут всё настолько просто, что справился бы даже начинающий маг. Тут даже никаких действий совершать не надо – притянул поток и пусть себе лежит. Но нет. Он не мог спокойно глядеть и ощущать эту «голую» магию. Она сводила его с ума, она учила его. И Владу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы ничего не сделать с ней. Однако в конечном итоге не выдерживал и материализовал в светлые чары природной магии. Он бранился и ругался, но одумывался и ставил себя на место мыслью, что такое поведение не подобает магистру тёмных искусств. А потому брал себя в руки и продолжал свои тренировки.

Много толноров так прошло. И с каждым разом сдвиги были всё более очевидными. Костерис ни разу не приходил к нему за всё это время. За то изредка в это помещение наведывались другие ученики, которые пытались учиться призывать эфир. Они видели эфир, но никак не могли прикоснуться к нему. Влад помогал им. А те смиренно учились у него и пытались повторять всё, что он им говорил. Когда же сам Влад посчитал, что научился управлять своей привычкой, то отыскал своего учителя, и он испытал своего ученика. Оказалось, что это не так-то уж просто победить. Рефлексы то и дело подталкивали чародея материализовать поток. И хоть Владу стало легче сдерживать этот порыв, всё же Костерис заметил, что над этим нужно продолжать работать. Однако он сказал, что сейчас они перейдут к следующему этапу, который гораздо сложнее предыдущего – прикосновение к лунному свету. Они дождались, когда опустится ночь, а после вышли на балкон, чтобы увидеть заходящую луну. Костерис сомкнул очи, сделал глубокий вдох и произнёс: «Лунный свет наполняет меня мощью. Я ощущаю ночное светило. Оно – мой союзник. Оно – проводник моего могущества. Можешь ли ты прикоснуться к нему своей силой и ощутить его холод? Можешь воззвать к нему и услышать его безмолвный ответ? Пойми это. Научись этому. Впусти это в себя. И ты станешь на ещё один шаг ближе к смерти» После того, как учитель насладился могуществом луны, начались непосредственно наставления. И это было самим долгим этапом в жизни Влада.

И вот, потянулись долгие корлы познания этого этапа становления некромантом. Все теоретические основания положены. Осталось только лишь при помощи практики сделать прорыв в том, чтобы научиться управлять луной. Костерис говорил: «Чем усерднее ты будешь стремиться к этому, тем быстрее ты начнёшь постигать эту вершину, потому что с каждым разом, как ты обращаешься к ночному светилу, оно даёт тебе часть себя. И когда ты наполнишься им достаточно, тогда твои силы начнут проявляться в тебе. И с каждым разом брать его силу будет всё легче и легче» Эта мысль помогала поддерживать в нём необходимый уровень усердия. А, чтобы этот рост был достаточно эффективным, Влад присоединялся к походам, которые совершали некроманты под руководством мастера Килана. Они ходили в Игскую рощу, сражались, убивали и воскрешали чудовищных животных, объятых силой Мората. Они ходили близ хребта Шина, чтобы бороться с исполинскими кондорами. А изредка распугивали зверьё из Могильного леса. Но в пустоши Акхалла никто из учеников никогда не ходил. Влад разговаривал с разными некромантами и обменивался с ними опытом. И он замечал, что основные темы их разговоров отнюдь не магия смерти, хотя, конечно, и о ней с большой охотой они говорят. Вражда с белой башней – вот что сейчас волновало адептов тёмных сил. И Влад вспомнил, как он хотел быть соглядатаем у беломагов, чтобы делать вид, будто бы он обучается у них, но в то же самое время рассказывать, какие козни строят мастера светлых чар против некромантов. Однажды, когда Влад отправился в очередной поход с мастером Киланом, он обратился к нему: «Мастер, вы же знаете, что я раньше обучался в белой башне? Именно из-за этого во мне столько сил света» - «Мне известно о тебе всё. И я горжусь тобой, что ты отыскал в себе силы и мудрость, чтобы покинуть это скверное место, преисполненное пороков и лицемерия» - «Да, именно из-за этого я и ушёл оттуда. Они называют себя светом, однако светлого в них только лишь внешность. Внутри они все испорчены» Влад замолчал, пытаясь подобрать слова. Килан также молчал, ожидая, что он хочет сказать. И вот, наконец, ученик решился: «Я хочу быть полезным чёрной башне в борьбе с белыми мантиями» - «И ты будешь полезен. То, что ты обучаешься тёмным искусствам, как раз таки приносит всем нам огромнейшую пользу. Ты будешь использовать свою тёмную силу ради того, чтобы противостоять нашим противникам» - «Но ведь борьба уже идёт. И я мог бы использовать свою светлую магию, чтобы скрываться среди них и вызнавать все сведения в отношении того, что они предпринимают против нас» - «А ты не думал, что использование светлых чар приближает тебя к светлой башне и отдаляет от тёмной?» - «Мало практиковать магию смерти, чтобы стать некромантом. Нужно ещё и настроить на это свой ум» - «Может быть, ты не осознаёшь, но в твоих словах заключена важная мысль: совершенство начинается не с тела, а с ума. Чтобы стать некромантом и приблизиться к совершенству, нужно очистить свой ум от порочных мыслей. Тогда ты ясно увидишь, как очистить своё тело от пороков. А, когда груз пороков уйдёт, на его место встанет величие. Что ж, по всему видно, что ты говоришь не то, что породило твоё испорченное сердце, но это результат твоих глубоких размышлений, - чуть помолчав, Килан добавил, - Я поговорю с Корлагом и Властисом. Может быть, мы именно так и поступим»

Совсем скоро Влад узнал, что его предложение было рассмотрено и найдено достаточно мудрым. На самом же деле разговоры о противостоянии белой и чёрной башни зашли так далеко, что некроманты, которые должны относиться ко всему с мертвецким холодом, вдруг начали создавать искры вражды, разогревая друг в друге ненависть к обитателям белой башни. И возможность заслать туда соглядатая было очередным ударом по противнику. Путь некроманта исказился. Все вокруг сосредоточились не на своём стремлении к тёмному величию, а на том, как победить белую башню. Влад же в этом не согрешил, потому что он всего-навсего искал возможность снискать благосклонность своих наставников. Корлаг даже ради этого разрешил Владу использовать светлые чары. И вот, прибегнув к этой части самого себя, бывший ученик белой башни разработал специальные чары, которые позволяли ему менять внешний облик своих одеяний и скрывать от магических взоров свою тёмную сущность.

Двигаясь постоянно на север, Влад за шесть толноров добрался до правого рукава хребта Шина. Оттуда, повернув на запад, он двигался с северной стороны этого хребта. На седьмой толнор он достиг деревню Ухан, где странствующего чародея белой башни встретили достаточно радушно. Люди и стражники были рады видеть представителя светлых чар. Это показало Владу, что его маскирующие чары действуют, как надо. Двигаясь вдоль устья реки Сидиан, он потратил ещё два толнора, прежде чем вошёл в Лорлиалех с восточной стороны. Ещё один толнор он добирался до самой белой башни. И вот, представ перед золотыми вратами, он коснулся их, задействовав свою светлую силу, и перенёсся внутрь. Окинув взором всех присутствующих, он поймал взгляд того самого светловолосого учителя по имени Рогланд. Тот сразу же подошёл к своему ученику. На лице – радостная улыбка, в словах приветственный тон. Влад же сохранял спокойствие, несмотря на то что опасность его раскрытия пока что ещё сохранялась. Ведь он ещё не знал, как его маскирующие чары подействуют на других чародеев. Однако первые слова Рогланда показывали искреннюю радость по поводу того, что ученик всё-таки вернулся в светлую обитель: «Где ты пропадал всё это время?» Влад, пытаясь казаться более дружелюбным, отвечал: «Блуждал в поисках самого себя. Но теперь я вернулся, чтобы продолжать служить свету» - «Что ж, я рад это слышать. И ещё я рад видеть, что в своих путешествиях ты не растерял тот свет, что скопил в себе за всё это время» Эта фраза немного насторожила Влада. Слишком уж выразительно Рогланд обратил на неё внимание. Быть может, служители белой башни не такие уж слепцы, а потому смогли разглядеть его фальшь. Ему нужно было держать ухо востро.