В то же самое время у Влада стали появляться друзья. Так как он тут самый младший из представителей этого ремесла, то и друзья у него были далеко не ровесники. Самый младший опережал его на 7 корлов, и то это был тот самый ученик хранителя артефактов по имени Митмир. Остальным было от 38 корлов и больше. Но это было даже лучше, как считал сам ученик. Они обладали большим опытом как в житейских делах, так и в магических. А потому общение с ними – это также являлось своего рода обучением. Одно ему было не по нраву в своих новых друзьях – они то и дело пытались подыскать ему подходящую пару.

Спустя какое-то время, видя, что занятия с Владом сделались более стабильными, Валтзир перешёл к следующему этапу обучения – прикосновениям к эфиру. Для этого они покидали свою башню и, ходя по столице, пытались припоминать все приёмы взаимодействия с магическими потоками, чтобы уже сейчас закладывать основы для практических занятий. Мастер так и сказал: «Не стоит ожидать того, что у тебя это получится с первого раза. Некоторым понадобилось истратить множество корлов, чтобы сделать этот прорыв и начать управлять эфиром. Но, чем чаще ты будешь смотреть на это соцветие и чем упорнее ты будешь стараться применить все эти знания, тем быстрее наступит мгновение, когда тебе всё же удастся захватить магический поток из общего русла» Да, после того, как ученик сумел организовать свои потребности так, что они ему больше не мешали, речь Валтзира сделалась более дружелюбной, и теперь можно с уверенностью сказать, что это шли учитель и ученик.

Так пролетело 2 корла. За это время Влад сделал заметные сдвиги на пути к покорению своей силы. И самым большим открытием был тот самый прорыв, который он ожидал все эти корлы – эфир подчинился его власти.

Юный беломаг сам для себя отметил, что разум проясняется лучше всего в ночь полнолунья. Тогда он ощущает, что его сознание будто бы расширяется и начинает вмещать в себя больше. Тогда размышления идут очень легко, и понимание многих тайн открывается ему именно во время таких ночей. Он не понимал, почему это так. Но увязывал лишь с тем, что он родился как раз таки поздним вечером на кануне полнолунья. Когда же он рассказал об этом Валтзиру, тот лишь ответил, что не знает, от чего это так. Но, возможно, он прав. Всё это из-за его рождения. На самом же деле всё он прекрасно понимал. Частица тёмной силы, доставшаяся по праву рождения, помогает ему. Но он совершенно не беспокоился по этому поводу. Как уже говорилось, в этой стране башни некромантов не возводилось, а среди книг так вовсе не было ничего о тёмных искусствах. Так что его ученик ни за что не встанет на путь становления некромантом. Он призвал не переставать пользоваться даром своего рождения, пока это возможно. Он так и делал. А потому учитель даже не удивлялся, что ученик так быстро открыл в себе способность управлять эфиром. Влад был переведён на следующий ранг – познающий. Митмир вручил ему новую мантию из шифоньера, так что теперь Влад чувствовал себя ещё больше белым магом. После этого они с учителем взялись за практические занятия.

Да, казалось бы, перед ним вырисовывается прямой путь по светлой тропе. Однако предназначение всё же отыскало способ, как донести ему истину о полнолунье и связи с ней – через его друзей. Среди тех, кто не достиг высших рангов в белой башне была традиция – когда кто-то повышается в ранге, это обязательно нужно отпраздновать. Специально для Влада была куплена маленькая склянка алхимической смеси, выведенной специально для того, чтобы пьянеть буквально с одного нюха. Поначалу Влад удивился, как с этой маленькой скляночки вообще можно захмелеть. Но, когда он вдохнул аромат, его сознание тут же помутнилось, и всё стало казаться гораздо веселее. Само собой, они устроили кураж не в стенах башни, а на опушке близ леса, который располагался неподалёку от столицы. Большинство магов, как и Влад, вдыхали эту смесь и продлевали своё веселье. Но некоторые, особенно поднаторевшие в магическом ремесле, вызывали наслаждение в своих организмах путём какой-то особой магии, которую они называли ананто. Влад пытался узнать у одного из адептов этого самого ананто, как научиться этому ремеслу, но тот был категорически против того, чтобы юноша практиковал эти, как он сказал, «порочные знания»: «Ты оглянуться не успеешь, как у тебя разовьётся такая тяга к этому, что ты не сможешь представить себе жизнь без этой магии. Будешь всё чаще и чаще прибегать к её воздействию, пока она не заменит твоё дыхание и твою кровь. В общем, гиблое это дело, парень» Родился вполне закономерный вопрос: «А тогда почему ты практикуешь её?» Вместо того, чтобы найти оправдание своему мерзкому поступку, он лишь протянул ему склянку с пьянящей дыхательной смесью. После того, как мозги снова опутал дурман, все вопросы просто-напросто отпали. Надо признать, беломаги не скрывали своего постыдного поведения. Когда всей этой толпе показалось мало простого опьянения, то в ход пошли другие методы весело провести время. Были рассказаны непристойные анекдоты и шутки. В ход пошли нецензурные слова и намёки. Всё это переросло в откровенный флирт между чародеями и чародейками. Под действием дурмана всё это казалось таким безобидный, что даже Влад не побоялся флиртовать с одной из чародеек, которая была значительно старше его. И, как заключительный штрих всего этого нечестивого пути всё это переросло в действие безнравственного характера. И во всё это был втянут также и недавний ученик. Он чуть было не свершил блуд. Однако в тот момент, когда всё это чуть было не произошло, на него вдруг снизошёл какой-то приступ страха. Это был не какой-то осознанный испуг. Он сам не понял, что его остановило. Но его посетило сильное чувство, что он делает нечто ужасное и даже опасное. А потому он отстранился от этого всего и, всё ещё пребывая под действием этого дурманящего средства, направился в город, точнее, в башню, что находилась в городе. Но никто не обращал на него внимания, потому что всеми правила похоть, так что им не было никакого дела до чего-то ещё. А тот, пока добрался до обители света, успел протрезветь и, переместившись с помощью монолита в помещения для раздумий, добрался до самого отдалённого уголка, закрыл дверь и в то же мгновение провалился в сон.

Голова болеть перестала ещё не скоро. А Валтзир в качестве наказания за немудрое поведение и отсутствие самообладания отказывался облегчить его ношу, утверждая, что таким образом он запомнит урок на всю вечность – нужно уметь различать хорошее и плохое общение: «Я никогда не запрещал тебе общаться с другими учениками. Даже наоборот, лишь поощрял расширяться. Но разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не переходил черту, когда твои друзья станут твоими врагами?» - «Предупреждали. Но вы бы ещё объяснили мне, что это за черта и где она проведена. А то я все мозги сломал, пока думал, как это друзья в один миг могут стать врагами» - «Это так не работает, мой дорогой познающий. Некоторые вещи нельзя объяснить или пересказать. Их можно только лишь прочувствовать. Прошлым толнором ты прочувствовал это. И вот сейчас продолжаешь чувствовать. Теперь, когда хорошее общение будет превращаться в плохое, ты это почувствуешь и тут же вспомнишь про головную боль» Не со всеми методами обучения Влад был согласен. Однако ничего не мог возразить. Он-то не учитель.

Отношения с теми чародеями, с которыми он предавался кутежу, ничуть не испортились. Даже, наоборот, как показалось Владу, они стали сами искать случая разговаривать с ним. А некоторые даже кормили его при помощи магии, так что познающий перестал навещать Алена. И вот, разговаривая с одним из таких друзей, он и услышал истинную причину, почему полнолунье для Влада так важно: «Когда у тебя день рожденья?» Тот ему отвечал: «21 торнора 1 месяца» - «Ну тогда всё понятно, дружище. Ты – прирождённый некромант» - «Не… Кто?» - «Некромант. Повелитель мёртвых» И его собеседник рассказал о том, что такое некромантия и как она связана с луной. Помимо этого, они поговорили о нежити, о личах, о бедственном дне Зорагалдиум. Но по всему было видно, что для него это не больше, чем бредни и сказки на ночь, чтобы пугать непослушных детишек. Однако, несмотря на это, маг всё же предупредил, что эти знания в стенах белой башни считаются запретными. Поэтому с учителями такие темы лучше не обсуждать. А иначе они будут очень злы. После того разговора Влад неоднократно возвращался к мысли о некромантии и старался почаще разговаривать с тем магом, который ему о ней рассказал. В одном из таких разговоров он вызнал, что башня чёрной магии находится на юге. И если светлый чародей решил встать на тёмный путь, ему нужно совершить туда путешествие. Эти разговоры взращивали семя тьмы, что было посеяно в его душе при рождении. Так что Влад в тайне ото всех пытался ещё искать больше сведений о некромантии. Однако в этой башне он не нашёл даже упоминания о ней. Так в его голове вырисовывалась картина, что ему нужно идти на юг.

Помимо этого, отношение женской половины к юному познающему белую магию тоже изменилось. Они также искали с ним общения. И в каждом таком разговоре не обходилось без намёков. Влад не мог поверить своим ушам. Ему, конечно же, льстило такое внимание, однако он посчитал это испытанием его мудрости и самообладания. А потому всегда старался тактично уходить от таких разговоров. Позднее он узнал, что такие безнравственные дела свершаются даже в башне, под носами учителей и мастеров. Они уединялись в тех самых комнатах для уединения и там предавались всем этим плотским делам. И надо признать, сердце Влада то и дело склонялось к тому, чтобы стать подобным этим чародеям. Валтзиру он ничего, конечно же, не говорил, а лишь продолжал быть прилежным учеником.

Как-то раз один из друзей Влада пригласил его снова испытать эйфорию. Он извлёк совсем мизерный флакончик с этой дурманящей дыхательной смесью, сказав, что никто ничего не узнает. Они лишь тихо мирно побеседуют в одном из помещений, и всё. Влад ещё раз глянул на этот флакончик. И если, как только он его увидел, сразу захотел отказаться, то теперь он виделся ему более привлекательным. Не такой большой, поэтому подумал: немного расслабления не повредит. Как только смесь закончится, они перестанут. Они закрылись в одном из помещений и принялись за дело. Однако его собеседник сказал, что весь этот флакончик предназначался лишь для Влада. Он же будет использовать ананто, чтобы вызывать эйфорию. И это стало темой их беседы. Чародей во всех подробностях рассказал, как эта магия воздействует на него, и даже продемонстрировал её на своём собеседнике, но лишь краешком. Однако этого хватило, чтобы Влад понял, насколько более острые ощущения приносит эта магия по сравнению с дыхательной смесью. На что его собеседник ответил: «Магия гораздо лучше чего бы то ни было. Так что нет ничего удивительного в том, что и эффект от неё сильнее» Они продолжили беседы. Влад изредка подбавлял дурмана, откупоривая склянку, так что их беседы постепенно расплывались в разные стороны. И юный беломаг не заметил, как уже – страшно представить – флиртует с ним. Когда все эти слова перешли границы и чуть было не превратились в дела, снова подступил страх. Только теперь это был контролируемый страх. Его собеседник, уже не управляя собой, готов был наброситься на юношу. Но ананто сделал его неуклюжим и медлительным, так что Влад выскользнул из-под его хватки и помчался наутёк, спотыкаясь и шарахаясь. Прикоснувшись к монолиту, он произнёс, заплетаясь в словах: «Масссер Валт… Валз… Вал… - но потом взял себя в руки и просто сказал, - Учитель, спасите» И учитель не заставил себя ждать. Увидев своего ученика, он принялся причитать и браниться. Но тут пришёл второй маг, от которого Влад только что убежал. Он использовал на себе магию, чтобы очиститься от дурмана ананто, а потому оба стояли и смотрели, как пьяный Влад пытается отмахиваться от него. Валтзир сделал взмах рукой – и хмель прошёл. Но наступила головная боль. Влад попросил наставника избавить ещё и от неё, чтобы он мог всё рассказать. Но мастер отвечал: «Будешь говорить сквозь эту боль. А теперь расскажи мне, как это так получилось, что ты снова пьян?» Пока Влад подбирал слова, второй маг заговорил: «Это всё моя вина» И рассказал, как пытался провести весело время с Владом. Юноша уже смаковал момент, что сейчас мастер устроит ему большую встряску. Однако тут же поддался изумлению, когда Валтзир вместо этого лишь недобрым взглядом посмотрел на своего ученика. Адепт ананто через монолит покинул это помещение, оставив ученика и учителя наедине. И Влад не удержался от вопроса: «Вы поняли, что он хотел со мной сделать?» - «Конечно. А чего тут непонятного?» - «И вы ничего не сделаете ему?» - «А за что?» - «Но разве двое мужчин… Ну это самое…» - «Слушай, мы – белая башня, а не какой-то там монастырь Сакраарха. И мы не лезем в личную жизнь друг друга. Кому-то нравятся девушки, кому-то парни, кому-то чудовища. И это ваше дело. Главное – чтобы вы не практиковали ничего запретного» - «Запретного, говорите? А как на счёт ананто?» - «И ананто в том числе. Эта магия за одно мгновение превращает того, кто её практикует, в раба. Он перестаёт изучать какие-либо полезные сферы и сосредотачивается лишь на ананто. Из таких чародеев ничего хорошего не выходит» - «А как же он?» - «Лювер? А что с ним не так?» - «Он практикует ананто» Мастер недобро глянул на своего ученика и отвечал: «Как ты можешь пасть так низко? Научись относиться терпимо к его вкусам. То, что он не похож на тебя, не означает, что его можно поливать грязью» - «Но это правда! Он мне дал эту дыхательную смесь! А сам не нюхал её, а пользовался этой магией! Он даже коснулся меня при помощи своей магии. И я почувствовал, насколько она сильна» - «Ты сам не заметил, как в твоей легенде образовались просто два огромнейших изъяна. Во-первых, если бы Лювер был адептом ананто, он был бы плохим подмастерьем и со временем становился только хуже. Но я тебе так скажу: этот маг, в отличие, кстати, от тебя, уже в одном шаге от ранга мастера. Поэтому он не может быть анантором, - Влад хотел что-то возразить, но Валтзир перекричал его, - А, во-вторых, если бы он воздействовал на тебя с помощью своей магии, то ты со своим низким веригозом тут же превратился бы в безмозглое животное. Это больше похоже на то, что ты перебрал со своей алхимией, и тебе померещилось, будто бы подмастерье Лювер пытался отравить тебя ананто, - чуть помолчав, он понизил голос и без укора продолжил, - Влад, мой дорогой ученик, что с тобой происходит? Когда ты только пришёл сюда, то подавал такие великие надежды. Я гордился, что у меня такой ученик. А теперь ты превращается в алкаша из подворотни. Я доверял тебе, я не следил за тобой, потому что верил тебе, верил, что ты мудрее, чем кажешься. А потом после той пьянки я всё равно не разуверился в тебе, думая, что этот урок ты запомнишь навсегда. Но теперь… Пожалуйста, не подводи учителя, который в тебя верит» Договорив это, он покинул помещения. А беломаг продолжил сидеть у монолита, обдумывая, как всё ловко вывернулось, и он, только один он виноватым остался. Он даже и представить не мог, что есть такие люди, которые испытывают влечение к представителю своего пола. А тут сразу это произошло с ним. И разум метался в собственных тенётах. Ему, определённо, не хотелось тут быть. Но вот вопрос – а не распространено ли то же самое и в других белых башнях? В голове завертелось противоборство, которое, в конце концов, окончилась мыслью о том, что он должен, несмотря ни на что, дойти до вершины белой магии. Поэтому он решил для себя поменьше интересоваться личной жизни других обитателей башни, а сосредоточиться на собственном обучении. И, опять же, предназначение всё равно напомнило ему о том, что он связан с тьмой.