Шарталь замялся, но остался стоять в стороне. А когда мы оказались одни, опустил взгляд и вздохнул.

– Что-то не так? – поинтересовалась.

Потом события разворачивались настолько ошеломляюще, что у меня закружилась голова. Таль вскинул взгляд и стремительно приблизился ко мне. Не спрашивая согласия, поднял лицо за подбородок и поцеловал. Боже! Я успела подзабыть вкус его губ. Меня снесло волной, сбивая с ног. Я начла терять равновесие, но парень почувствовал и подхватил на руки, не на секунду не разрывая поцелуя.

– Я люблю тебя, - прошептал мне в губы с таким отчаянием, что моё сердце дрогнуло. – Жизни не представляю без тебя, Ника.

Прильнула к нему, притягивая за затылок, запуская пальцы в волосы и с жаром отвечая на поцелуй. А дальше всё как во сне. Горячие признания, сводящие с ума ласки и понимание, что хочу быть только с этим мужчиной. Заснули лишь под утро, а проснулись оттого, что Толик цокает языком, сидя на тумбочке рядом с кроватью.

– Эх вы, проспали всё на свете, - пожурил мой правильный фамильяр.

Мы переглянулись, кубарем скатились с кровати и начали спешно одеваться. И только, спустившись во двор, замерли, посмотрели друг другу в глаза и поцеловались.

– Таль, я… - запнулась. Надо было объяснить ситуацию с Артиусом. – Нам нельзя пока афишировать наши отношения. Для всех я должна оставаться невестой мага.

– Как это? – лицо Шарталя исказили ревность, непонимание и обида.

– У нас с ним договор, и я не имею права разглашать детали. Мне ходить в его невестах ещё месяца четыре.

– И он будет тебя лапать, целовать у всех на глазах, а я должен это терпеть?! – взбесился Таль.

– Да, если хочешь быть со мной.

В портал мы вошли молча.

Эпилог

Несмотря на жаркую ночь, полную любви и горячих признаний, после моих слов между нами образовался холод. Мы с Талем обсуждали только деловые вопросы, и даже традиционная чашечка кофе в конце смены пропала, оставив после себя тоску и недосказанность. Я не хотела рассказывать оборотню о зелье, да и контракт связывал мне руки и язык. Не хватало его втягивать в преступную деятельность. Хватит того, что он с охотой мне помог.

Я пыталась поговорить с ним, обрисовывая картину туманно, не вдаваясь в детали, но парня это не устроило.

Хорошо, что на страдания снова не оставалось времени. Мы погрязли в подготовке ко дню влюблённых. Я купила валентинки и заказала милые картонные коробочки в форме сердечек, куда мы с Марьяной разложили, конфеты, цветы и трогательные признания. В земном ателье мне в короткие сроки сшили несколько костюмов для маленьких Купидонов.

Мы заранее запустили рекламу, и народ воспринял идею на УРА. Те, кто не могли попасть в ресторан, заказывали поздравления по кристаллам, и мы составляли списки для того, чтобы потом развезти презенты по адресам. Для этого нарядили мотороллер, украсив его шариками и ленточками. Получилось очень мило. Артиус временно перекрасил транспорт из голубого в розовый.

– Поражаюсь количеству идей, генерируемых твоей головой, - улыбнулся он, когда я повязывала на боковые зеркала ленточки.

– Это всё земные праздники, я лишь вношу немного креатива. Просто для народа Ратуэля это необычно – вот и весь секрет успеха.

– Как скажешь, - согласился маг, прижимая меня к себе и целуя в макушку.

Я не вырывалась, достоверно играя роль его невесты.

– У вас с Талем что-то произошло? Он мрачнее тучи, - поинтересовался Артиус, наблюдая, как парень прошёл мимо, неся мешок муки.

– Не бери в голову, - отмахнулась. – Всё наладится.

– Угу, - кивнул маг, но дальше расспрашивать не стал.

К четырнадцатому февраля заказов на поздравление было столько, что мы боялись и в два дня не уложиться. Нанятые дети радовались, что заработают прилично золота, а мы сбивались с ног.

С самого утра народ начал брать ресторан на абордаж. Кавалеры приводили своих дам, чтобы красиво признаться им в любви. На Ратуэле мужчины вообще были романтичнее, и оценили мой креатив. За день в нашем заведении прозвучало пятьдесят предложений руки и сердца, а уж обычных признаний и не счесть.

Дарен стоял за столом, который мы поставили под цветочной аркой, и продавал открытки и поздравительные коробочки. К концу дня мы только на сувенирах заработали кругленькую сумму. И едва я собиралась загружать первую партию поздравлений в мотороллер, ко мне подбежал милый купидончик, поправил сбившееся крылышко и торжественно протянул коробочку в виде сердца.

– Господин велел передать, что бесконечно влюблён в вас, сударыня, - улыбнулся мальчуган. – Вы для него душа и сердце, без которых невозможно жить.