– Сейчас объясню, - ответил Шарталь и достал из духовки блинчики, запечённые в сметане. – Угощайтесь. Вероника, - начал мужчина с тяжёлым вздохом. Ловля духов – это смертельно опасное занятие по нескольким причинам. Во-первых, светлячки стоят очень дорого. ОЧЕНЬ! Охотники за деньгами могут пойти на любую подставу, чтобы обойти соперников. Во-вторых, сам зачарованный лес таит в себе множество ловушек: начиная топкими болотами, где не слышно криков о помощи и заканчивая аномальными зонами с разными злобными духами, которые могут навредить не только телу, но и душе. Для неподготовленного участника охота – верная гибель.

Я сглотнула, ощущая, как по телу бегут мурашки.

– У нас есть ещё пара месяцев. Вы можете меня подготовить? Можете?! – с паникой в голосе поинтересовалась у мужчин, переводя взгляд с одного на другого.

– К такому готовятся долго. Я потратил на занятия и прочее около года, и то считал, что времени было недостаточно. Я понимал, что мои шансы при такой подготовке мизерны.

– Нас будет трое, - прошептала.

– Да, - кивнул Шарталь. – Но ты совершенно неопытна. Даже ведьмовскую магию не освоила. Не можешь и десятой части того, что доступно ведьме средней руки.

– Она уже набралась силы, я буду её обучать, - решительно проговорил Толик.

– Но фамильяров брать на охоту нельзя. Участников лишают любой поддержки, подсказок и средств, с помощью которых можно схитрить. Мётлы тоже под запретом. Но в погоне за духами многие втайне сколачивают команды. Лучше гарантированная небольшая сумма, чем неудача, которая может привести к гибели.

Снова сглотнула вязкую слюну, ощущая, как начинается изжога на нервной почве.

– Может, рабство в моём случае – это лучший выход? – пискнула.

– Исключено, - ответили все мужчины в один голос. – Лучше смерть, чем рабство в демоническом мире, - Леонардо натурально сморщился.

– Я чего-то не знаю? – перевела взгляд на вампира. – Мне Анатолий сказал, что придётся зелья до конца своих дней варить.

– Твой фамильяр сильно приуменьшил, - Леонардо сверкнул глазами.

Глава 16

В кухне повисла гнетущая тишина, после чего вампир натурально меня добил:

– Когда человек попадает в рабство к демонам, он не только воли лишается, свободы передвижений или права на создание семьи и продолжение рода. Рабом пользуются во всех смыслах. Демон, которому ты будешь принадлежать по контракту, имеет право и с телом твоим поступать, как ему заблагорассудится, - Леонардо неловко кашлянул.

– Вы имеете в виду секс? – уточнила, хотя и так было всё понятно.

– Именно, Вероника. Однако, вы произносите это слово столь свободно. Хотя я совсем запамятовал, что на Земле сейчас совершенно дикие нравы и для женщин просто возмутительная свобода действий.

– Чего?! – у меня даже лицо вытянулось. – Вы считаете, что женщина – это существо, которое должно полностью зависеть от мужчины?

– А что в этом плохого? – искренне изумился вампир. – Можно подумать, вам хорошо жилось без покровителя. Вон, какой измученной вы в дом пришли. Не лучше Шарталя выглядели.

– Какой кошмар! – выдохнула, даже с ответом не найдясь. – Я не завидую вашим женщинам.

– А зря, - поджал губы вампир. – Они уверены в завтрашнем дне, им не надо думать, как выжить и где взять денег на пропитание.

– Но это ведь не жизнь, а существование! Можно сказать, рабство! Я просто представить не могу, если бы за меня кто-то решал, за кого выходить замуж, к примеру. Шарталь, у вас так же?

– Нет, - покачал головой оборотень. – Но какие-то моменты тоже отличаются от земных. У вас, действительно, женщины иной раз слишком развязно себя ведут.

Я фыркнула. Угораздило же меня связаться с сексистами!

– Думаю, стоит прекратить препирательства и обсудить план действий, - вклинился Толик.

– Да, так будет конструктивнее, - согласился вампир и сцепил длинные пальцы в замок. – Предлагаю разделить обязанности. Я буду помогать Веронике осваивать заклинания левитации и научу магии крови. Тем, которые подвластны ведьмам. На Шартале рукопашный бой и ориентировка на местности, плюс физическая подготовка. Ну а Толя будет прокачивать уровень ведьмовских знаний. Советую сделать упор на мороки, целительство и лёгкие порчи.

– А порчи мне зачем?

– Как правильно заметил Шарталь, соперники не станут играть честно. И вам я не советую выпячивать благородство. Ваша задача – выжить и поймать духа нужного цвета. А на этой войне все средства хороши. План тренировок беру на себя. Приступаем с завтрашнего дня.

Я радовалась такому рвению вампира в оказании помощи, но как только увидела утром это самое расписание, чуть не взвыла. К слову, поднял меня Толик, когда за окном было ещё темно.

– Подъём! – твёрдо приказал фамильяр, а когда я простонала, что не выспалась, и чтобы он отстал, хомяк магией свалил меня с кровати. Изверг!