– Сначала вы, - решила перестраховаться под одобрительный взгляд Толика.

Вампир тут же чиркнул по пальцу острым клыком и поставил кровавый отпечаток на документ.

– Вам помочь? – поинтересовался он, видя, как я натужно сглатываю. Очень не хотелось подписывать эту вредоносную бумагу.

Обречённо кивнула и протянула руку вампиру. Прокола не почувствовала. Зато было до одури приятно, когда князь легонько поцеловал палец. И губы у него оказались тёплыми, вопреки моим ожиданиям.

– Вампирская слюна действует как местный наркоз, - пояснил Леонардо на мой недоумённый взгляд.

Сделав глубокий вдох, прислонила палец к бумаге. Буквы договора тут же вспыхнули багровым светом и погасли. Поняла, что петелька на моей тонкой, несчастной шейке затянулась. И теперь любой неверный шаг грозит смертью.

– Не переживайте так. Нам всем выгоден хороший исход мероприятия, - подбодрил меня Леонардо и подал локоть. – А сейчас проявите гостеприимство. Я бы выпил чаю.

– Конечно, - проговорила с запинкой. – А разве вампиры пьют чай?

– Конечно, милая Вероника. – И конфеты с пирогами едим, - подмигнул мне мужчина.

Сразу стало легче дышать. Я начала воспринимать вампира более нормальным, привычным существом.

На кухне обнаружился Шарталь.

– Моё почтение, - слегка поклонился Леонардо приветствуя оборотня.

Отметила, что в князе нет ожидаемого мной высокомерия, хотя это было бы вполне понятно при его статусе относительно Шарталя.

– Добрый вечер, - протянул оборотень и настороженно глянул на меня.

– Это Леонардо, - на всякий случай представила вампира. – Он поужинает с нами.

Шарталь коротко кивнул и выставил ещё один прибор на стол. Я неотрывно следила за вампиром, отмечая его манеру держаться, жесты, плавную, текучую речь. Меня буквально манил этот мужчина. Он излучал непонятное животное притяжение, заставляя каждую клеточку в моём организме, пылать странным огнём.

Анатолий отмалчивался. Он тихонечко грыз семечки в углу на подоконнике. Я вела непринуждённую беседу с иномирными мужчинами и даже не верила, что всё это происходит со мной.

– У вас талант к кулинарии, - похвалил Леонардо оборотня. – Давно я не ел таких вкусных пирогов.

Шарталь стушевался, опуская глаза, но выдавил:

– Спасибо.

– Зря вы стесняетесь своего дара, - покачал головой вампир. – Любое мастерство заслуживает восхищения. Не бывает постыдного труда или ненужной работы. И если человек выполняет её хорошо, то он заслуживает куда большего уважения, чем какие-то статусы.

Я настолько была удивлена такими рассуждениями, что не могла и слова вымолвить. Просто таращилась на князя и недоумевала, как такое возможно? Демон ведь тоже княжеских кровей, но поведение у него абсолютно иное. Подобного я ожидала и от Леонардо, но надо же! Он сломал все стереотипы.

– А там демон ветки жжёт, - меланхолично заметил Толик, указывая на темень за окном. Подошла и посмотрела в сад. И правда, на поляне разгорался костёр.

– Как голод может мотивировать, - покачал головой Анатолий и издал ехидный смешок.

– Он даже из демонического князя способен сделать человека, - протянула, и вся наша компания весело рассмеялась.

– Пойдёшь к столу звать? – поинтересовался Шарталь. – Оголодал ведь Варлигор, раз решился на такие отчаянные шаги.

– Пусть поработает, - осталась непреклонна. – А после, так и быть, накормлю его вкусным ужином.

– Суровая вы женщина, Вероника, - протянул вампир, но глянул на меня одобрительно. – Теперь я не считаю, что вы получили дар незаслуженно.

– А раньше считали?

– Были подобные мысли, признаюсь честно. Но после того как вы навели здесь порядок, построили Варлигора и обзавелись такими помощниками, я вас начал уважать. Да и решительности вам не занимать, что тоже подкупает. Не каждый мужчина согласится на подобный контракт с вампиром.

– Здесь у меня не было иного выхода, - вздохнула тяжело. – Не в храбрости дело, а скорее в трусости.

– О чём вы? – вклинился Шарталь, и я рассказала ему всю ситуацию.

– Я помогу тебе с зельями, - с готовностью вызвался оборотень. Ожидала от него чего-то подобного. Мне казалось, что Шарталь захочет меня поддержать.

– Спасибо, - улыбнулась. – Толик сказал, что это опасно.

– Я знаю и даже готовился к прошлогодней охоте, хотел заработать. Я рассказывал…

– Так ты можешь просветить меня насчёт этого?! Я ведь даже не знаю, чего мне ждать? Почему она считается такой опасной?