Как же другие с ней сражались? Или не сражались? Или проигрывали? Какая разница? Сергей ощутил страх и растерянность, не зная, подлинные ли это его чувства или наведенные. Желание сдаться и прекратить этот ужас незнания росло с каждой секундой.

— Можешь сдаться мирно, — предложила Жаклин, — а можешь сражаться, как ваш Роланд и закончить так же.

Роланд Ивори! Концентрация. Сосредоточение. Взвинтить щиты до предела. Русалы говорили об отголосках, возможно, ментальные щиты Сергея были просто слабы? Возможно, Кардиналь и правда были в родстве с русалами, какая разница, не отвлекаться!

Сергей мысленно снова окунулся в багровое озеро, вспомнил уроки Одноглазого и метнул заклинание ментального оглушения, словно молот. Нет, еще один багровый метеор с небес, одновременно с этим затапливая свой разум образами из фильмов ужасов, кровавых побоищ, спецэффектов и добавляя туда отчаяния и ужаса.

— Ах так! — крикнула Жаклин.

Сергею словно вонзили в голову раскаленную иглу и он перехватил ее, дернул на себя, вонзая глубже, погружая Жаклин вглубь созданной мгновением ранее завесы образов. Менталистика — опасная штука, связь разумов работает в две стороны и сейчас Сергей воспользовался этим фактом, понимая, что ему не сломать самому защиту силы крови.

Но вот если Жаклин сама его пустила — совсем другое дело!

— Убирайся прочь из моей головы! — выкрикнула Кардиналь истошно.

Но было уже поздно, Сергей ударил образами изнутри, сам еле удерживаясь от истошного вопля боли. Но все же удержался, спасибо тренировкам, и давление иглы в мозгу стало слабее, совсем исчезло. «Гадалка» Жаклин раскрылась и Кардиналь выпала на песок арены, попыталась подняться и не смогла, снова рухнула на песок, но уже без сознания.

За все время дуэли маботы не сделали ни одного выстрела.

Обычно гости наблюдали за Турниром издалека, при помощи камер и магических систем, выводивших все на экраны и в виде трехмерных образов для пущего удобства. Во всех развлекательных палатках можно было кутить и следить за Турниром, делать ставки и орать, подбадривая своих. Но сегодня, в день одиночных дуэлей, гости сидели и вживую рядом, на некоем подобии трибун и лож, возведенных на скорую руку.

Сергей уловил краем глаза движение и даже не сразу понял, что происходит.

Все, кто был на трибунах, вскочили и громко аплодировали ему. Все.

Сергей улыбнулся, наконец-то поверив, что с Турниром все закончится хорошо.

— Вот он, последний день и общая свалка, — мрачно изрек Оллин.

Сборная Британской Академии Магов завтракала вместе.

— Германия ослаблена, ее дух подорван, четыре из пяти — Франция тоже нападет вначале на них.

Мрачный тон и сварливость голоса, похоже, тоже были приметой.

— Гарольд.

— Да-да, — повел плечами Сергей, не желая слушать мрачного Вульфа. — Всех вобью в землю, не сомневайся.

Во рту, груди и животе было кисло и вязко, словно он наелся терна пополам со смолой. К счастью, неприятный разговор прервал звонок.

— Да? — поднял он магофон.

— Милорд, вам угрожает опасность! — Дэбби практически кричала.

— Я на Турнире, — ответил Сергей кисло.

— Нет, вы не понимаете! Сильнейшая опасность!

Еще бы, последний день, в который все будут пытаться убить Гарольда Чоппера. Все.

— Прямо сейчас! Милорд! Поверьте мне!

Привкус во рту! Паранойя и уроки Одноглазого вступили в дело и Сергей послал очищающие и целебные заклинания по телу, ощущая, как немеет тело и перед глазами все плывет. Стук упавших тел и угасающий слух уловил продолжающиеся возгласы Дэбби из магофона, упавшего рядом:

— Милорд Гарольд! Ответьте!

Зрение, слух, обоняние все гасло и тонуло в пучине, словно сам Сергей опускался на дно, но затем он достиг дна, толкнулся ногой и начал всплывать. Целительские заклинания сработали, организм боролся, пытаясь вымыть из себя яд. Выходило плохо, магические потоки путались, переплетались, вредили телу, вместо того, чтобы свободно циркулировать внутри.

Звук шагов.

— И этих тоже на площадь, — произнес чей-то голос, жесткий, словно обветренный. — Кроме этого!

Сергей ощутил, что его голову запрокидывают. К счастью, зрение еще не восстановилось, иначе он выдал бы себя. Касание пальцев.

— Еще борется, — констатация факта, — точно любимец Матери. Эн!

Вспарывание одежды, прикосновения к спине и Сергей заорал мысленно. Не от боли, нет, от ощущения пустоты и слабости. Ему разрушили пространственный карман на спине, лишили подпитки от батарей маботов.

Свист и запах кожи, пота.

— Запасливый, — все тот же первый голос. — В темпе, девочки, в темпе, время поджимает! Скоро уже начнется Турнир!