— Верю вам на слово, — поежилась Невская.

— Другое дело, — продолжал Зозуля, снимая унты и подставляя их поближе к печке, — когда низкие слоистые облака со снежными иглами опускаются до поверхности и смешиваются с поземкой. Ад! Тогда и в двух метрах ничего не увидишь — так называемая «темная пурга». К счастью, нам это как будто не угрожает.

— Накаркаешь, — Кислов постучал по столу.

— Вряд ли, — сказал Белухин. — Сегодня облака повыше, чем вчера, похоже, будут рассеиваться. Ну а поземка длится недолго.

— Сколько? — спросила Невская. — Час, два?

— Да нет, дочка. Суток трое.

— Значит, нас трое суток могут не найти?

— Свободное дело, — кивнул Белухин. — Сверху ничего не видать. Матвеич, однако, придумал костер разжечь.

— Вы думаете, это поможет? — обратилась к Анисимову Невская.

— Надеюсь.

— До чего есть хочется! — вздохнула Лиза.

— Ты сама сдобная булка с изюмом, — пошутил Солдатов, как бы случайно кладя ей на колено руку.

— Не по твоим зубам, — Лиза сбросила руку.

— А по чьим?

— Мой мужчина должен быть скромный, положительный и обязательно в очках. Как Михаил Иваныч.

— Елизавета Петровна… — пробормотал Зозуля. — Я, конечно, польщен, но…

— Николай Георгиевич, — выручил Зозулю Чистяков, — допустим, что поземка действительно продлится трое суток. А если костер не удастся разжечь, или его не увидят? Неужели мы будем пассивно ждать?

— Предлагай, — сказал Белухин.

— Ты, Игорек, можешь активно, — сказал Солдатов. — Танцуй, разучивай песни. Хочешь, научу? — И заверещал: «Арлекино, Арлекино…»

Чистяков поморщился.

— У тебя, Слава, молчание лучше получается.

— Точно, как мой директор парка, — удивился Солдатов. — Он меня и в эту чертову командировку втравил, чтоб я на собраниях не возникал, не мутил воду. Тузиков его фамилия, случаем, не родственники?

— Пассивно мы ждать не будем, — сказал Анисимов. — Ого, на завтрак какао?

— Шоколад — харч особый, — Анна Григорьевна раскрошила на тряпочке полплитки шоколада и ссыпала в кипяток. — Просто так, в натуре его есть не следует, от горячего какао больше сытости будет.

— Обжираловка! — фыркнул Солдатов.

— Завтрак королей, — поведал Зозуля. — Алексей Толстой в «Петре Первом» писал, что Карлу XII утром подавали в постель горячий шоколад.

— С жиру бесился, — буркнул Кислов.

— Карл XII был очень худой, — вступился за короля Зозуля.

— Похудел, когда от Полтавы драпал, — добродушно заметил Белухин, помешивая в кастрюле большой деревянной ложкой. — Аж штаны сваливались.

— Мы с Зоей читали книгу известного врача Брэгга, — сообщил Гриша. — Оказывается, голодать бывает очень полезно для здоровья.

— Кому? — окрысился Кислов. — Сам небось жрал в три горла, а других сажал на диету.

— Брэгг лично голодал по две-три недели, — примирительно сказал Гриша,

— и очень хорошо себя чувствовал.

— А его жена? — насмешливо спросил Кислов.

— Что жена? — не понял Гриша.

— Ей-то какой прок…

— Эй, Захар! — прикрикнула Анна Григорьевна, звеня кружками. — Язык попридержи.

Каждому досталось по полторы кружки напитка, и одну, почти полную Анна Григорьевна оставила про запас.

— Тебе на полдник, сынок, — сказала она Грише. — Они матерые, поговеют, а ты растешь.

— Ни за что! — гордо заявил Гриша. — Все излишки положено разделить между женщинами.

— Женщины — они живучие, как кошки, — улыбнулась Анна Григорьевна. — Ладно, половину тебе, половину Борису, справедливо?

— Зоя, подтверди, что я не возьму ни капли!

— Не возьмет, — подтвердила Невская. — Мне кажется, справедливее все отдать больному.

— Ни в коем случае, — возмутился Седых. — Я не двигаюсь, энергии не трачу.

— Нашли о чем спорить, — Кислов махнул рукой. — Эта горячая водичка такое же какао, как Солдатов — Алла Пугачева. Другой вопрос — полплитки осталось, вот и раздай, мамаша, каждому по дольке. Кто за?

— Перебьешься, милок, — Анна Григорьевна спрятала шоколад в сундук. — Тебе собственного жиру на месяц хватит.

— Тепло и мухи не кусают, — Белухин расстегнул полушубок. — На совет, мужики! Илья, командуй, кому слово.

Шельмец вдруг зарычал и подался к двери.

— Вот и первый оратор! — обрадовался Солдатов. — Докладывай, Шельмец.