— Как бы не так… — Белухин прислушался. — Дверь за собой хорошо прикрыл, Михаил Иваныч?

— На засов, — ответил Зозуля. Он подошел к окошку, дохнул на стекло, протер рукавом и жестом подозвал Гришу.

— Батюшки… — прошептала Лиза.

— Медведь! — прильнув к окошку, закричал Гриша. — Какой огромный! Зоя, настоящий медведь!

— Эй, посторонись! — Кулебякин спрыгнул с верхних нар, схватил топор.

— Не суетись, — Белухин крепко взял его за руку. — Илья, где твоя пукалка?

Наружная дверь затрещала, от мощного толчка. Избушка, казалось, покачнулась. Лиза вскрикнула, а Невская бросилась к брату и оттащила его от окна.

Анисимов вытащил пистолет и стал у дверей сбоку.

— Ворвется, стреляй в ухо или под лопатку, — сказал Белухин. — Или дай мне, у меня рука верней.

— Ничего, я сам.

Белухин, надев рукавицу, достал из печки тлеющую головешку и стал рядом.

От сильного удара дверь, видимо, сорвалась с петель.

— Мама родная… — обмерла Лиза. Все притихли, только Шельмец надрывался от лая. Анисимов поднял пистолет.

— Не стреляйте! — вдруг закричал Зозуля. — Это жестоко и бессмысленно, даже опасно! Раненый медведь…

— В ухо или в лопатку, как сподручней, — напомнил Белухин, отмахнувшись от Зозули.

— Его нельзя провоцировать! — кричал Зозуля. — Илья Матвеич, ни в коем случае не стреляйте!

— Погоди орать! — оборвал его Белухин. — Заснул он там, что ли? Не видать из окошка?

Гриша вырвался из рук сестры, подбежал к окошку. Тут, под тяжелыми шагами затрещала крыша, с потолка посыпалась труха.

— Ждешь, пока избу развалит? — набросилась на мужа Анна Григорьевна.

Белухин схватил горсть заготовленных для освещения лучин и швырнул их в огонь, потом еще и еще. Донесся рев, по крыше снова прогромыхало, послышался тяжелый шлепок, и все стихло.

— В морду полыхнуло, — удовлетворенно сказал Белухин. — Очень они этого не любят, когда, дымом в морду. Цыц, Шельма, побереги горло!

— Дверь цела, — доложил из сеней Кулебякин. — Треснула только.

— Зоя, смотри, как он бежит! — восторженно кричал Гриша, не отрываясь от окна. — Какой огромный!

— Не такой уж и огромный, — успокоенно проговорил Зозуля, присаживаясь рядом с Гришей. — Самец-трехлеток, по-видимому. Ширина следа сантиметров под двадцать пять, не так ли, Николай Георгиевич?

— Пожалуй, — сказал Белухин. — Зверь средний.

— Чтоб он провалился, — в сердцах пожелала Лиза. — Думала, умру от страха.

— И я, — обнимая Лизу, призналась Невская. А он не может вернуться?

— Дима, взгляни, не оставил ли он там записки? — дурашливо выкрикнул Солдатов.

— Огромный! — не мог остыть от пережитого волнения Гриша. — Михаил Иванович, а мне показалось, что он больше трех метров.

— Ну, это показалось, — снисходительно сказал Зозуля. — Метра два с половиной, не больше.

— Но ведь все равно огромный! — настаивал Гриша. — И как здорово, что мы его не убили!

— К сожалению, не все это понимают, — обращаясь как будто бы к Грише, с вызовом сказал Зозуля. — Бывает, что иные люди обдуманно и хладнокровно лишают жизни этого в общем и целом безобидного для человека зверя.

— Безобидного? — возмутилась Анна Григорьевна. — А если б дверь выломал, ты бы ему лекцию читал или за ухом чесал?

— Во-первых, — менторским тоном возразил Зозуля, — дверь он все-таки не выломал, а во-вторых, если бы даже это и сделал, у нас не было никакого морального права столь жестоко наказывать зверя за любопытство.

— Мишка просто хотел познакомиться, — вставил Белухин, — так, мол, и так, не имеется ли у вас, граждане, чего пожрать, а то неделю не емши.

— Николай Георгиевич, — с упреком вымолвил Зозуля, — вы не хуже меня знаете, что медведь нападает на человека в исключительных случаях и лишь тогда, когда принимает его за нерпу.

— Теперь понятно! — Белухин хлопнул себя по лбу. — Мать, помнишь, как на Голомянном мишка тебя в торосы потащил? За нерпу принял!

— Какой кошмар! — ужаснулась Невская.

— Я тебе покажу нерпу, старый морж, — пригрозила Анна Григорьевна.

— Мы все подобные случаи регистрируем, — оживился Зозуля. — В какое время года произошло нападение?

— Весной, как раз под Восьмое марта, — Белухин прищурился. — С женским днем решил поздравить.

— Остается порадоваться, что все хорошо закончилось, — Зозуля придал своему лицу сочувственное выражение.