— Ты понимаешь, что всё, что предшествует слову «но», по сути, аннулируется, верно?

— Но, — повторил он, опуская руку мне на затылок. — Гавриил тоже это знает. Он знает, что ты умеешь драться. Он будет готов к этому.

— Будет ли он готов к тому, что это ловушка? Сомнительно.

— Ты не против, если меня используют в качестве приманки? — спросил он вместо этого. — Если бы это меня пометили следящим устройством, которое может выйти из строя, и увезли только Бог знает куда?

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя слово «да».

Глаза Зейна изучали мои.

— Ты бы не испугалась. Не потому, что ты думаешь, что я не могу защитить себя, а по тем же причинам, что и я. Ты не смогла бы смириться с мыслью, что я нахожусь в руках существа, которое может убить меня, потому что ты любишь меня, и из-за этого ты хотела бы сначала попробовать все другие способы, прежде чем подвергать мою жизнь опасности.

Сжав губы, я покачала головой.

— Ты прав, и это меня очень раздражает.

— Я знаю, что это так.

Появилась ухмылка.

— Улыбка не поможет.

Я придвинулась ближе, прижавшись щекой к его груди. Из-за такого расположения мои очки снова съехали набок, но мне было всё равно.

— Ладно. Сначала мы попробуем другие пути, но если они не сработают, тогда мы должны сделать это таким образом.

— Хотя мне это и не нравится, я могу согласиться с этим, — он обнял меня, положив подбородок мне на макушку. — Иногда мне хочется, чтобы ты не была такой чертовски храброй.

Я улыбнулась в ответ.

— Это чувство взаимно.

Его руки крепче обняли меня.

— Что ты думаешь о том, что Дез сказал о том, что Гидеон не смог найти ничего о размножении Истиннорождённых? — спросил он через несколько мгновений.

— Я не знаю, что я думаю и что мне думать, — призналась я, закрывая глаза. — А как насчёт тебя?

— То же самое, — он провёл рукой по моей спине. — Я думаю, нам нужно пройти один из этих тестов.

— Да, я тоже так думаю.

Я отстранилась, слегка улыбнувшись, когда он снова поправил мои очки.

— Но сначала нам нужно сделать ещё кое-что. Нам нужно навестить Старуху.

Зейн воспользовался моим телефоном, чтобы позвонить Стейси, с которой он сблизился после смерти отца и ссоры с Лейлой. Когда я подумала о том, как ревновала, когда обнаружила их в магазине мороженого, мне захотелось ударить себя по лицу. Я попыталась дать ему немного пространства, потому что была уверена, что это будет эмоциональный звонок, но он потянул меня вниз, где сидел на диване, прижимая меня к себе. Всё время, пока он говорил с ней, он гладил меня по волосам и спине. Время от времени он останавливался и целовал меня в висок или в лоб… Я впитывала эту привязанность, как маленькая счастливая губка. Он, казалось, нуждался в том, чтобы быть так же близко ко мне, как и я в нём, и я представила, что травма последних нескольких дней вызвала это желание. Стейси хотела увидеть Зейна, и я не могла винить её за это. Из того, что он говорил, я поняла, что она была шокирована, но Зейн чувствовал, что это слишком рискованно. Он был прав. Гавриил, возможно, ещё не знал, что Зейн вернулся, но он узнает, и я бы ни стала упускать из виду архангела, чтобы преследовать кого-либо из близких нам людей.

После звонка мы решили, что будет лучше, если мы продолжим и удалим одно из его перьев, находясь в квартире. Это избавило Зейна от необходимости показывать и рассказывать о своих крыльях Старухе и любой другой присутствующей ведьме. Не то чтобы мы ей не доверяли…

Ладно, мы ей не доверяли.

В этом не было ничего личного. Мы просто не доверяли ни одной ведьме.

Конечно, когда он стянул с себя рубашку и расправил крылья, я немного отвлеклась, глядя на них. Оторвав взгляд от одной изящной арки, я перешла к делу.

— Так как же нам это сделать?

— Можешь просто взять одно, — предложил он.

— Подожди. Что? Ты хочешь, чтобы я сделала что? — мои брови взлетели вверх.

— Просто выдернуть одно?

Он пожал плечами.

— Или я могу это сделать.

— Да, ты должен это сделать, — я сморщила нос. — Потому что нет, я не могу.

— Я же не предлагаю тебе оторвать ноготь на ноге.

— Фу, — пробормотала я, когда он взмахнул крылом вперёд.

Тихо рассмеявшись, он провёл пальцами по нижней стороне крыла.

— Только одно?

Я кивнула.

— Вырви маленькое.

Он одарил меня улыбкой, обхватив пальцем перо.

— Возможно, тебе захочется отвернуться.

Даже не потрудившись притвориться, что могу это переварить, я сосредоточилась на несколько разгромленной кухонной стойке.

— Помнишь, когда мы были в бассейне, и я подошла, чтобы потрогать твои крылья? Тогда тебе, похоже, это не понравилось.

— Это неожиданный вопрос.

— Да, ну, я пытаюсь не фокусироваться… — раздался мягкий щёлкающий звук, и я вздрогнула. — На этом.