— Одна? Ты поедешь одна? — удивилась Сесиль.

— Ну почему одна, соберу экспедицию и поедем. Хотя мой друг Эйлджи считает, что это глупости. И не подходит для занятий девушке, тем более моего статуса, — она скривилась. — «Принцессе копаться в песке, ты шутишь»? — передразнила она кого-то.

— Он тебе нравится?

— Он мне нравится, но как друг, не больше. Одно время мне казалось, что я в него влюбилась. Но потом поняла, что у нас слишком разные интересы, — хмыкнула она. — Я бы не хотела становиться его женой. Свою жену он запрёт в замке и она, бедняжка, будет вынуждена рожать ему в год по наследнику. Он видите ли хочет очень большую семью, — фыркнула она.

Мы с Сесиль переглянулись. Сами того не желая, вызвали у принцесс весьма странный интерес. Вот уж отец Оливера нас по голове за это явно не погладит.

— Как думаешь, Сесиль, нам удалось сбить их со следа? — спросила я подругу, когда мы направлялись по аллее сада к учебному корпусу.

— Не знаю, — вздохнула она. — Но после захвата нас работорговцами нас никто больше не преследовал. А они все мертвы, и ничего никому сказать уже не смогут. Грег позаботился об этом, — её лицо посуровело от воспоминаний.

— Тебе было невероятно страшно, — не спросила, а скорее констатировала я.

Она кивнула.

— Очень. Но Грег, он так меня оберегал, старался защитить, — в её голосе слышалось столько нежности, когда она говорила о Грегори.

Я затылком почувствовала чей-то взгляд. Остановилась и повернулась.

— Что случилось? — встревожилась Сесиль и тоже начала вглядываться в ещё не опавшую листву кустов и деревьев аллеи.

— Н-ничего. Показалось скорее всего. Последние месяцы выдались очень напряженные, — сказала я чуть отрывисто.

— Пойдём лучше быстрее, а то опоздаем, — сказала подруга и подхватив меня за руку, потащила быстрым шагом к корпусу.

Учиться мне нравилось. Я с удовольствием посещала все лекции и факультативы, не оставляя себе практически ни одной свободной минуты. Вот и Сесиль теперь должна была сопровождать меня на всех занятиях. Наше с ней проживание в одной комнате не должно было родить каких-либо подозрений у тех, кто мог за нами наблюдать. Хотя Алишер предпринимал все меры по проверке персонала академии на причастность к ордену, до завершения этого было ещё очень далеко. Теперь он работал над этим с Грегори. Оливер присматривался к преподавателям внутри преподавательского состава Академии. По королевству рыскали лучшие поисковики. Но этого было недостаточно. Произошло ещё несколько убийств магов. Двое из которых были высшими. И снова невозможность призвать их души, чтобы получить хотя бы одно имя или описание нападавших. Души были развеяны. И даже некромант десятой ступени, лорд Алишер Дис Кавеньи Эр Мирионт Фьорч и ректор лучшей Магической Академии континента, не мог ничего уловить.

— Они что-то используют в своих ритуалах, что искажает магические потоки. Это не просто затирание магических следов. Это что-то совершенно другое. Понять бы что. Но у нас очень мало информации. Катастрофически мало, — сокрушался Алишер в очередной раз собрав нас в своём кабинете на поздний ужин.

— Когда они напали на королевский фрегат нас связали при помощи амулетов в виде голов змеи, — подал голос Грегори. — Если бы не юнга, которому удалось в начале нападения укрыться в укромном месте и после наступления ночи помочь нам освободиться, мы бы могли и вовсе не вернуться. Но поняв, что их дело проиграно, они ушли так же резко, как и появились. Без корабля, без порталов. Просто растворились с палубы. Подозреваю – это были даже не люди, а..., — он замолчал, пытаясь найти ответ, над которым ломал голову последние пару месяцев, а затем продолжил. — Как сущности или туман. Вот стояли и вот их нету. И амулеты все пропали. В один миг, — он развёл руками.

После его слов все дружно уставились на двух мейстеров по обыкновению присутствовавших на наших собраниях. Мейстер Тьетри и мейстер Рентир так же обменялись задумчивыми взглядами.

— Кхм, — откашлялся Мейстер Рентир. — Я где-то слышал про подобное. Это очень древняя и тёмная магия. Такая же как и ритуал переноса магического дара, а мы уже не сомневаемся, что это именно так. Но, пожалуй, стоит сперва кое-что проверить.

— Кстати, я проверил слепок магического дара адептки Ниары Рилсден, — сказал Мейстер Тьетри. — Правда пришлось немного покопаться в архивах. В ней прослеживаются отголоски магии троих жертв ордена. Один из которых был убит почти два года назад, — он обвёл всех тяжелым взглядом. — Я завтра же пришлю вам все результаты, — обратился он к Грегори.

— Конечно. Буду ждать, — хмуро отозвался Грегори. — Думаю, что пора пригласить лорда Рилсден, а потом и его дочь посетить тайную канцелярию и дать объяснения на сей счёт.

— Несомненно. Действуй так, как считаешь нужным, — так же хмуро отозвался Оливер.

— Думаешь Ниара осознанно пошла на какой-то ритуал или её обманули? — тихо спросила я у Вьери, когда мы вернулись в наш особняк на территории академии. Сегодня мы решили, что я сразу, минуя комнату в общежитии, отправлюсь в особняк. Сесиль с Грегори получили ключи от гостевого дома, расположенного неподалёку.

— Не знаю, — тихо сказал Оливер, стоя в пол оборота у окна. — Ты должна её лучше знать, вы же были подругами.

— Мне тоже казалось, что я её хорошо знаю, — вздохнула я. — А оказывается, совсем не знала.

Я подошла к нему и он обнял меня. Прильнув щекой к его груди и слыша, как бьётся его сердце, я приподняла голову и прошептала:

— Мне страшно, Вьери. Что если они всё же догадаются и придут за мной. Или за тобой. Ведь мы с тобой связаны, — на глаза навернулись слёзы.

— Я сумею тебя защитить, — прошептал он и чуть нагнувшись, накрыл мои губы поцелуем. Долгим и страстным поцелуем. Его твёрдые губы были настойчивы и нежны. Язык проник в мой рот и требовательно ласкал мои губы, наши языки сплетались. Всё крепче прижимая меня к себе, он спустился легкими поцелуями на мою шею, потом подхватил меня и пошёл наверх в нашу спальню.