Первая мысль — послать его куда подальше с этой сделкой. Но здравый смысл отрезвил, заставил прикусить язык и засунуть обиду поглубже. Как ни крути, а псих точно знает, как и, главное, почему я оказалась в этом проклятом лесу.

С опаской молча протягиваю руку и забираю шампур. Мясо выглядит неаппетитно, ведь сильно подгорело.

«Надеюсь, меня не отравить вздумал».

Зажмурившись, подношу ко рту и откусываю небольшой кусок.

— Отвратительно, — с трудом проглотив, а не выплюнув мясо, комментирую. — Как свою порцию-то съел?

— Не было выбора. — Его губы растянулись в довольной усмешке, а в алых глазах проскользнули черти. Мне это не понравилось. Очень. — Больше еды у нас нет. А оставить тебя одну и уйти на охоту пока не могу. Ведь сбежишь. А мне потом тебя спасать. Тут такие твари обитают, что в пору самому в петлю залезть, чем с ними сталкиваться.

«Только вот что-то мне подсказывает, что это они тебя избегают, а не ты их…»

Точно. Будь по-другому, он не сидел бы сейчас так спокойно. Не вел себя так вольно-лениво и не смотрел с явным превосходством.

— Я думаю, что самое страшное чудовище в этом лесу сидит прямо передо мной.

Низкий смех разлился по округе. Одобрительный.

— А ты не безнадёжна. — Отсмеявшись, псих наклонил голову немного в бок и как-то по-новому взглянул на меня. — Если будешь и дальше прислушиваться к своей интуиции, может быть и проживёшь подольше…

Его «подольше» отрезвило. Но страха по-прежнему не было. Лишь спокойствие. Размеренное. Холодное. Оно помогает осмыслить происходящее. Приспособиться, подобрать новый алгоритм действия.

— Кто ты такой? — Задаю первый вопрос. И он волновал меня больше всех. Пока нет необходимости спрашивать, что за место этот Лес и как я тут оказалась, если самая явная опасность совсем рядом. — Кем ты являешься?

— Я — Высший Альв стихии Тьмы. Мое имя Рейдан.

То, что он темный — не удивляет. Внешность, беспардонное поведение, поступки — все указывает на это. По крайней мере, в любой книге так описывают тёмных магов. Но кто такие эти Альвы? Я впервые слышу такое слово.

— Нас еще можно назвать стихийными элементалями, — увидев замешательство, продолжает просвещать. — Например, для меня заклинания или существа со стихией Тьмы практический безвредны. Ведь это моя природа.

— Поняла.

— Ты так спокойно отреагировала, — немного озадаченно приподнял бровь он. — А где же истерика? Визг? Людишки ведь так боятся Тьму, списывая на неё очень и очень многое. И вот он я, самый яркий представитель…

— Если все темные такие же, как ты, то я бы тоже списывала все на вас. — Откусываю еще кусок мяса. Жую, вновь борясь с желанием выплюнуть. — Истерить или кричать не вижу смысла. Если бы хотел меня убить, убил бы уже. Да и что я могу противопоставить? Ты сильнее. Ты намного-намного быстрее. Вчера мы проходили это.

— Какой твой следующий вопрос, блаженная? — внезапно переводит тему, отводя глаза. Словно ему совестно за свой поступок. Бред!

— Я же в другом Мире, да? — Получив ободрительный, но вялый кивок, продолжаю. — Мое перемещение связано с той аномально красной луной?

— И да, и нет. — Рейдан внезапно выпрямляется, нервно начав разминать рукой шею. — Ночь Кровавой луны проходит раз в восемь лет в разные дни года. В эту ночь темная магия переполняет пространство. Можно много натворить дел…

— Зачем ты перенес меня сюда? Не помню, чтобы мы раньше встречались…

— Блаженная, я не тебя конкретно вызывал, не льсти ни себе и ни мне. — Морщится. — На твоем месте мог оказаться совершенно любой другой подходящий человек. Я не знаю, почему именно ты. Считай, не повезло.

— Ага, просто не повезло, — с иронией тяну. — Стоп, почему ты сказал тебе не льстить? Хочешь сказать, что…

— Только боги могут шататься и дергать конкретную душу из одного мира в другой. Конечно, есть трещины в тканях мирозданья. Но обычно всегда заносят иномирцев к нам. Хотя кто его знает…

— То есть у вас есть «попаданцы»?

— Не сказать, что они валяются на каждом шагу, но двоих я самолично видел. — От мрачной усмешки психа стало не по себе. — Один думал, что весь мир тут же упадёт к его ногам, ведь он — избранный. Было забавно наблюдать за тем, как глупые мечты с треском разбиваются и тянут его на дно…