Лирианка нахмурилась, насупилась, словно я ее чем-то оскорбила, и с крайне недовольным видом сделала нужную отметку в служебном планшете. Я вышла из помещения и пошла по коридору, держа курс на столовую; острый слух улавливал обрывки разговоров: «Рыжую помяли», «Так ей и надо, продавушке», «У нас тут не забалуешь».

Я поморщилась: иногда чрезмерно развитые органы чувств только мешают. Впервые за свою жизнь я пожалела, что являюсь человеком старшей расы — младшие так же все видят, слышат, чувствуют, но не замечают ничего лишнего, и в этом им спокойнее живется. И что значит «продавушка»?

Выбрав крайний стол, выделенный для отщепенцев и презираемых, я спешно съела завтрак и поспешила к гаражу, где меня ждало единственное дружественное лицо.

Дружественное лицо при моем появлении присвистнуло:

— Т-а-ана, девочка моя, что случилось? Я думала, ты из тех, кто раздает синяки, а не получает.

— Если бы, — вяло проговорила я, осторожно двигая плечами.

Утром, в душевой, я изучила свое тело. Без циркулирующей энергии эо оно не спешило сводить с кожи неприятные следы вчерашнего боя (избиения, если выразиться точнее). На руках, ногах и ребрах следов осталось больше всего и, хотя побили меня не сильно, скорее трепали в предупреждение, все равно везде болело, и двигалась я неуклюже.

— Меня тоже били, — поделилась О-Тайла. — Не сильно, так, показать, что «стая» не принимает, но все равно было обидно. Теперь уже не трогают, разве что толкнут иногда или плюнут под ноги.

— …Или в кусты утащат, чтобы изнасиловать, — добавила я.

— Это было всего два раза.

— Но было.

Апранка вздохнула:

— И еще будет, скорее всего, ведь мне долго придется вариться в этом аду. Да и тебе тоже.

«Надеюсь, нет», — подумала я и заняла свое место в каре.

С начала работы я приглядывалась к Найте. Руки у него уже не дрожали, двигался он уверенно и работал быстро. Пока я заполняла один мешок для определенной секции отходов, он успевал рассортировать три. В общем, объект моего преступного замысла не выглядел уставшим или раздраженным.

Что же сделать? Арестанты относятся к нему так же, как он к ним — держат дистанцию, но стараются быть вежливыми, хотя при этом и отслеживают каждое его действие. Может, они и хотят поболтать с ним по-простому, но побаиваются — звезда же! Мало ли, какие насчет него указания даны…

Перед самым обедом я выгадала время и подошла к секции перерабатываемого мусора сразу после Найте; чем ближе я к нему подходила, тем сильнее волновалась. Мне нужна вспышка его злости, драка или любой другой инцидент с агрессией. Натравить на него арестантов? Не выход — охрана, а особенно тот лысый, не сводят с него глаз. Он, как и я, здесь особо охраняем. Надо действовать самой. Толкну его, а потом ссору затею. Пожалуй, это сгодится, да и синяки, полученные вчера, сыграют мне на руку.

Я двинулась к Найте, чтобы воплотить свой коварный план в жизнь, но не менее коварная судьба вмешалась. Защитный костюм был так велик, что одна штанина то и дело сползала; на нее-то я и наступила и, потеряв равновесие, полетела на мешки, полные мусора.

Приземление, обещавшее быть мягким, не состоялось: меня поймали и удержали. Причем удержали за руки, как раз в тех местах, куда вчера пришлись пинки особо активной арестантки. Я зашипела, как потревоженная рептилия, и, отскочив от спасителя, рявкнула:

— Чего вцепился?

Взгляд Найте, полный холодного удивления, был очень красноречив: жалеет, что помог мне. Я хотела воспользоваться этой ситуаций и разозлить его, но не успела — мужчина развернулся и пошел к своему рабочему месту.

Так я и осталась на месте.

Когда объявили обед, настал пик моего нервного возбуждения; чтобы не смотреть на Найте, я смотрела под ноги и заставляла себя глотать концентрат.

— Ешь скорее, а то не успеем, — поторопила меня О-Тайла.

— Что не успеем? — спросила я, посмотрев на девушку.

— Прогуляться вместе со звездой. Вон он, идет к компостерам. Я заметила, что он ни с кем из арестантов не разговаривает, только мы удостоились этой чести вчера. Давай закрепим успех?

— Ты красотка, вот он и заговорил с тобой. Подожди немного, и тоже в кусты утащит, — проворчала я, и тут же в мозгу родилась спасительная идея. Так и не доев бумажного вкуса обед, я спросила у апранки: — Значит, Найте Малейв тебе нравится?

— Лучше спроси, кому он не нравится! — фыркнула О-Тайла и добавила печально: — Я родом из такого захолустья, где почитают даже жен зажиточных фермеров. Представляешь, каково мне видеть звезду Союза воочию?

— Он арестант, ты арестантка, причем блистательно прекрасная арестантка, так что у тебя есть все шансы получить право каждый день наслаждаться его обществом. Пусть даже временно, пока мы на Хессе, — сказала я, забрасывая удочку.

— Думаешь? — спросила О-Тайла, хотя глаза ее уже осветились уверенностью в себе и чисто женским азартом: поймаю, не поймаю.

— Уверена.

— Решено! Попытаю удачи.

Поправив хвост, съехавший набок, апранка пошла к Найте — невесомое хрупкое создание, залитое светом, создавшим золотой ореол вокруг ее волос. Он обязательно размякнет под лучами ее внешнего великолепия, но мне будет достаточно и того, что они просто поговорят, чтобы устроить бучу…