Присев на лавку так, чтобы видеть О-Тайлу, я открыла бутылку воды и утолила жажду. Апранка проплыла видением мимо группки арестантов, которые — бесстыдники! — мочились в кустики, и оказалась рядом с Найте. Как я и предполагала, Найте, ослепленный красотой О-Тайлы, охотно с ней заговорил. Они засмеялись и дальше пошли вместе, исчезнув из моего поля зрения.

Я выпила всю воду из бутылки и заставила себя не нервничать. Раз уж ступила на скользкий путь интриг, надо держать себя в руках…

О-Тайла и Найте проговорили до окончания обеда и вернулись к рабочим местам вместе; весь мир, кроме этих двоих, был исключен из зоны моего внимания. Найте спокойно продолжил работать, но изредка бросал взгляды в сторону О-Тайлы, и один раз даже махнул ей. И, хотя я не видела лица апранки из-за защитной маски, была уверена, что на нем написана радость влюбленной — или очарованной — женщины.

До следующего перерыва ждать пришлось вечность, я вся истомилась и поймала себя на том, что прикусываю губу. Как только надзиратель объявил о перерыве, я тут же бросилась к О-Тайле.

— Ну? Как прошло?

Девушка сняла защитную маску, и я убедилась в своих догадках: это действительно было лицо влюбленной — или очарованной — женщины.

— Он просто космос, — призналась О-Тайла и улыбнулась рассеянной бестолковой улыбкой. — С ним мега легко общаться. Он такой же, каким был в реалити, ноль высокомерия… А самое интересное знаешь что? Он еще раз сказал, что я очень красива, но совсем на меня не смотрел. Точнее смотрел, но только в глаза. Мужчины обычно так и бегают взглядом по моему лицу и ниже, а он…

— Все понятно, сплошной восторг, — подвела я итог. — Раз разведка прошла успешно и он оказался нормальным, я тоже с ним пообщаюсь.

О-Тайла разом померкла.

— Ты? — озадаченно, с ноткой враждебности, спросила она, и, тут же исправившись, торопливо уточнила: — Я имею в виду, ты ведь не была к нему расположена…

— Не волнуйся, — успокоила я апранку, — я не имею на него виды, просто хочу поговорить с ним, узнать о шоу, познакомиться нормально, а не как тогда, чтобы иметь полное право хвалиться, что говорила с самим Найте Малейвом. Мой младший брат его фанат, он не простит, если я не воспользуюсь такой возможностью. Да и вряд ли когда-нибудь мне еще выдастся шанс поговорить со звездой.

— А-а… ну иди, — «разрешила» О-Тайла, но совсем без воодушевления.

Разыскав Найте взглядом, я пошла к нему, но мужчина, словно чувствуя, что я принесу ему проблемы, быстрым энергичным шагом направился к компостерам, самой отдаленной и укромной точке территории. Я поспешила за ним, и скоро ощутила, как задыхаюсь, но не от быстрого шага, а от волнения. Контроль тела и разума, которому нас учили сначала в академии Жизни, а потом в Школе полиции, был безнадежно потерян мной, я стала комком нервов.

Парочка арестантов появились у компостеров; вероятно, вышли из кустов.

Замечательно! Вот и свидетели.

— Эй, Малейв, — позвала я и сразу же покраснела: воспитанная девочка, коей я являюсь, в шоке от такого тона и таких слов. Но так надо для дела. И для моей свободы…

Он обернулся — сама невозмутимость.

— Я знаю таких, как ты, — уперев руки в бока, обвинительно сказала я. — Знаю, ты привык, что женщины сами на тебя вешаются, а ты меняешь их, как перчатки. Но с нами это не пройдет. Если еще раз подойдешь к моей подруге и начнешь вешать ей лапшу на уши, я тебя так отделаю, мама родная не узнает!

Наверное, в роли злой и дерзкой арестантки я смотрелась неубедительно, потому как Малейв лишь усмехнулся и спросил с интересом, словно наблюдает неизвестный науке вид:

— Что ты делаешь?

— Я разговариваю с тобой!

— А-а, вот оно что. А я-то решил, ты собралась меня побить.

Истинно драчливого человека усмешка только бы раззадорила, меня же поставила в тупик. Сглотнув, будто иду навстречу смерти, я шагнула к Найте и пригрозила:

— Нечего здесь из себя добренького и миленького изображать, мы знаем, как вы, богачи, на самом деле о нас думаете. Нечего подкатывать к моей подруге. Уяснил, звезда-борозда?

Он удивился:

— «Борозда»? Почему борозда?

— Потому что рифма, — я сделала еще шаг, нарушив его личное пространство. — Ты понял меня?

— Понял. Не переживай, я не претендую на твою «подругу», так что вашей любви не помешаю. Я, — он горько вздохнул, — с некоторых пор боюсь женщин.

— Ч-что? — воскликнула я преувеличенно яростно. — Что ты такое сказал?! Нет у нас никакой любви! У меня нормальная ориентация! И у нее!

Он изобразил скепсис.

После этих слов я планировала начать нападение и толкнуть его в плечо, но он дезактивировал меня, заявив: