— Они больше не обидят тебя, — сказал парень ласково. — Ты не демон. Не зло. И точно не должна умирать.

— Что же мне теперь делать? — уже почти задыхаясь от вырывающихся рыданий, спросила рыжая. Он вновь протянул руку, и на этот раз девушка её приняла.

— Идём отсюда, — Дилиан повёл Циши за собой. Купол плавно двинулся за ними, защищая от всё ещё летящих камней.

Размеренный стук копыт по пыльной дороге убаюкивал, даже Дилиана клонило в сон. Ночью похолодало, и он, как мог, укутал девушку в свою мантию. Рыжая дремала, обмякнув в его руках, парень удерживал её в седле, но уже очень устал — дорога была неблизкой. До Ринтаира оставалось больше шести часов, поэтому маг повёл коня к академии. Там будет возможность передохнуть и взять вторую лошадь. Дикарка была очень худенькой, но высокой, на шее с левой стороны виднелись искусно выполненные шрамированные узоры. Уже давно зажившие. Их назначения Дил не понимал. О традициях отщепенцев он знал немного: страх перед одарёнными, вера в единого бога и жизнь на территории аномалии, не позволявшей использовать магию — вот, пожалуй, и всё. Рыжие волосы щекотали шею, но парень не двигался, стараясь не разбудить бедняжку — понимал, что ей необходим отдых.

Мираж, скрывающий академию от посторонних глаз, был скорее мерой от зевак, чем настоящей защитой, поэтому, стоило подъехать на расстояние двадцати метров, перед ними материализовалась стена, ограждающая учеников от внешнего мира. Вот она уже несла в себе серьёзную угрозу: блокировала магию, возвращала направленную на неё энергию: как магическую, так и кинетическую. У ворот их встретил стражник — мужчина лет сорока в тёмной мантии. Если раньше академию охраняли люди без дара, то последнее время отношения с обделёнными обострились, и потому всю работу по защите маги выполняли сами. Иронично, ведь именно ради того, чтобы не скрываться от обычных людей, был создан Мериот. Но одарённые и обделённые так и не научились доверять друг другу, и первые продолжали прятаться за высокими стенами.

— Дилиан, — кивнул охранник. Парень часто приезжал в академию, и его здесь хорошо знали. Хотя знали бы и без этого — магам с таким потенциалом, как у него, известности было не избежать. — Кто там с тобой?

— Новоиспечённый маг.

— Поздновато у неё дар проснулся, сколько ей? Лет двадцать?

— Не знаю, она не разговорчивая, — пожал плечами Дил. Девушка вздрогнула и проснулась, усиленно моргая и озираясь вокруг. — Спускайся, Циши.

Рыжая легко спрыгнула на землю, обхватила себя руками, дрожа от холода. Драное платье не защищало от влажного воздуха, а туфли она потеряла, пока бежала по полю.

— Боги великие, ты где нашёл-то её? В логове мотворов?

— На границе лагеря отщепенцев.

— Мы не отщепенцы, ведьмак! — огрызнулась девушка, но тут же потупила глаза и добавила: — Они, они не отщепенцы.

— Ну а мы не ведьмаки, но кто в наше время верно использует термины? — устало покачал головой Дилиан. Он уже спешился и отдал поводья охраннику, который повёл лошадь в стойло. — Идём.

— Куда?

— Туда, — указал маг и двинулся вперёд. Поняв, что никто за ним не следует, он недовольно обернулся и нахмурился. Растерянность и страх, которые делали девчонку сговорчивой, явно пропали, и теперь она начала показывать характер. Очень не вовремя, учитывая то, насколько сильно он устал.

— Куда? — строптиво повторила Циши.

— Туда, где тебя накормят и согреют. Нет, мне, в принципе, без разницы, можешь подождать меня здесь. Вернусь завтра к обеду, когда высплюсь, — ехидно заметил он, но тут же мысленно отругал себя и исправился: — Это академия, в ней учат магов, таких как ты. Мы переночуем здесь и поедем дальше.

— Куда дальше? — настырно спросила она, только вот в голосе звучали истеричные нотки.

— Туда, где магам назначают наставников. Нужно узнать, какой у тебя дар и научиться его контролировать. Идём, — почти молящим голосом попросил Дил. Он так сильно хотел спать, что готов был пообещать ей хоть единорога в розовую полоску, знать бы только, чего она хочет. Циши вздохнула и быстро потопала за магом. Камень, которым была выложена дорожка, был жутко холодным, она уже не чувствовала пальцев на ногах, и потому идея согреться и поспать казалась не самой плохой, пусть даже её будет окружать тысяча ведьмаков.

— Ты когда приехал то? — устало спросил Аншари. Появление Дилиана было некстати, особенно учитывая скорую проверку из Ринтаира. Глава гильдии так боялся повторения истории с Тиниарой — когда из-за страха не обучить её должным образом, девушку от него просто скрывали — что был до жути придирчив и внимателен к каждой мелочи. Новому директору академии скрывать было нечего, но подобные мероприятия сводили с ума. И одержимый своей целью Дил меньше всего способствовал душевному равновесию.

— Ночью. Часа в два. Какая разница?

— Да особо никакой, — обречённо подтвердил мужчина. Он сидел в своём кресле и следил за метающимся по ковру парнем. Казалось, за полтора года желанию Дила помочь Тиниаре стоило поутихнуть, но что-то пошло не так. Маг перерыл тонны литературы в библиотеке Ринтаира, расспросил всех доступных учителей и наставников, и теперь все поиски свелись к одной книге, из которой можно было узнать ингредиенты для проведения ведьмовского ритуала. Только вот достать её было нереально. Это был запрещённый фолиант старой школы эльфийской магии, хранился он в самом Синниране, ситрайской столице, где-то в глубине священных лесов. Её не позволяли читать даже своим, а чужаку — небо должно было низвергнуться на головы всех остроухих, чтобы произошло подобное.

— Надо что-то придумать, — упрямо повторил Дилиан. Аншари вздохнул, он слышал это каждый раз, когда они встречались, и разумные доводы давно кончились. — А может, у неё есть копии?

— Если бы и были, то о них ничего не известно. А раз в Ринтаире их нет, то нам они в любом случае недоступны. Ты ведь понимаешь?

— Может есть частные покупатели? Богатые люди скупают всё, что кажется им старым и загадочным. Вы бы видели коллекцию артефактов моего отца… недавно я нашёл в ней сильнейший атакующий амулет, который при неверном касании пальцами мог полдома снести.