— Ты бы никогда не стала моей женой, — прервал её Дил. Наили кивнула и вылетела из комнаты, а он опустил взгляд на Циши. Девушка была бледной, губы белее мела, сердце билось так слабо, что он несколько раз пугался, проверяя пульс. — Не оставляй меня, Солнце, пожалуйста, не оставляй меня. Держись.

***

Циши пришла в себя посреди ночи и тяжело втянула спёртый воздух. Было так душно и жарко, что голова начинала раскалываться на части. Вскоре она достаточно проснулась, чтобы понять: причина её жара в толстом одеяле, которым она была буквально укутана с ног до головы. Девушка попыталась стянуть его, но что-то мешало это сделать.

— Тише, Солнце, — прошептал Дилиан, сильнее прижимая её к себе.

— Дил, мне жарко, — пожаловалась она, и парень, наконец, понял, что его ученица очнулась. Он зажёг лампу, которая стояла на столике рядом с кроватью, и уставился на неё взволнованным взглядом. — Почему на мне это одеяло?

— Тебя морозило ночью. Я пытался тебя согреть.

— У тебя получилось, — усмехнулась Циши раскрываясь. — Можно мне воды?

— Сейчас, — Дил подскочил, и через мгновение у неё уже был стакан. Циши следила за парнем настороженным взглядом.

— Почему я не в лазарете?

— Мне запрещали остаться там с тобой, и я…

— Решил, что ты лучший целитель в Ринтаире? — улыбнулась рыжая. Парень обиженно нахмурился.

— Мне позвать целителя?

— Нет. Я в порядке, — она отрицательно мотнула головой. — Наили…

— Она больше тебя не тронет. Она делала это из-за клейма, и… в общем, виновата даже не она, а глава… и я уже знаю, как мне ему отомстить.

— Дил, — устало вздохнула Циши. — Я же просила тебя с ним не связываться.

— Беспокоишься обо мне, — улыбнулся парень, подсаживаясь к ней на кровать.

— Ты успел собраться? — перевела тему девушка.

— Нет. Перенесу на другой раз, а сегодня останусь с тобой.

— Нет уж, так не пойдёт. Иди готовься, немедленно.

— Циши…

— Я не дура, Дилиан, я прекрасно понимаю, что пока у тебя есть надежда, ты всегда будешь сомневаться. Не хочу потерять тебя через месяц. Или через год. Если нам не быть вместе, хочу узнать об этом как можно скорее. Я всего лишь прошу определённости, разве это так сложно?

— Да, — кивнул Дилиан хмурясь. — Это сложно. Но я понимаю, о чём ты.

— Тогда уходи, — попросила Циши, откидываясь обратно на подушку. Голова вновь закружилась, от слабости тряслись руки.

— Тебе нельзя оставаться одной.

— Позови Вурима, — отмахнулась рыжая. Дил поморщился и кивнул.

— До завтра, солнце.

— Надеюсь на это, — прошептала она в ответ.

Толпа вела себя странно. Не так обычно встречают монархов — новый король Лория местных жителей явно не вдохновлял. Вероятно, дело было в недавней резне во дворце. А может, их смущал цвет кожи дарийца — расизм в стране искоренили только по словам болтливых политиков. Хотя были и восторженные фанаты — с такими всегда в два раза больше проблем. Даже место рядового досталось парню нелегко — сложно устраиваться в силовые структуры, когда не хочешь раскрывать своего прошлого. Но Корас больше ничего не умел и без армии рисковал сдохнуть от голода.

Его устраивала эта жизнь. Почти. Минимум внимания, кров и еда — что ещё нужно после четырёх лет скитаний и случайных заработков? Сегодня их отряд отправили обеспечивать безопасность на встрече Тиллириона Эрикиля Лорийского с народом. От эскорта короля Корас стоял довольно далеко, и его задачей было лишь не давать толпе выходить на дорогу, чтобы открытый экипаж мог беспрепятственно проехать мимо.

Тень, скользящую прямо к ландо, солдат заметил издалека. Обернулся, неуверенно разглядывая парней из личной охраны короля — они ведь не могли его не заметить? Или могли? Он вновь нашёл тень взглядом и сощурился, выделяя мужчину по линиям силы, что тянулись от него в высоко вверх. Нельзя было привлекать к себе внимание, нельзя… Повинуясь нелогичному порыву, парень покинул пост и нырнул в толпу, быстро проталкиваясь к убийце. Он уже знал, что не ошибся — видел движения и повадки, рисунок искусственного дара, которым наделяли всех в Ордене Смерти. Тень не ожидал его присутствия, и это сыграло парню на руку. Он успел подобраться почти вплотную, достал из ножен в ботинке свой кинжал — меч, которым их вооружили в армии, был слишком длинным и тяжёлым. Экипаж приближался, тень готовился к удару — для него ничего не стоило преодолеть оставшееся расстояние. Два прыжка и цель мертва.

Корас напрягся, понимая: нужно дождаться его действий — иначе кто поверит, что он убил эту тварь прямо посреди толпы не ради своего удовольствия? Эскорт двигался медленно. Король стоял, поднимал руки в приветственных жестах, его охрана ехала верхом — шесть бесполезных всадников. Парень уже понимал: угрозы они не разглядели. Тень сделал шаг, и Корас рванул за ним, краем глаза заметил на земле истекающего кровью солдата, что стоял на пути убийцы, нагнал противника уже на дороге, когда тот вцепился в дверь экипажа, собираясь запрыгнуть в карету. Кинжал вошёл в небольшой промежуток между черепом и верхним позвонком, и приспешник Ордена Смерти мгновенно обмяк, падая на дорогу. Толпа дружно охнула. Подоспела охрана, Корас поднял руки, встретился с королём взглядом и упал на колени, покорно давая себя скрутить. В глазах монарха не было видно страха — скорее усталость и капля интереса. Странная реакция на попытку убийства. Хотя кто он такой, чтобы рассуждать о странностях аристократов?

Кораса дёрнули, заставляя подняться на ноги. Тень и раненого солдата тоже уносили, стараясь максимально быстро уничтожить все свидетельства происшествия. Неплохо поохотился. Правда придётся снова сорваться с насиженного места. Если повезёт — Его Величество будет достаточно великодушен, чтобы отсыпать золота за своё спасение. Если нет… ну ведь не казнят его, правда?

***

Бал был прекрасен. Тин давно не выбиралась из дворца, а на развлечения у Эрика никогда не хватало времени, но день рождения герцогини Арианской они не могли пропустить — слишком важна была её поддержка. Громко играла музыка, на Тиниаре было удивительное чёрное платье, которое ей подарил Эрикиль. Дариец сейчас держал её за талию и умело вёл в танце. Она так волновалась, пока училась танцевать, но зря — всё получалось легко и естественно. Эрикиль смотрел на неё влюблёнными глазами, и Тиниара улыбалась ему, но едва музыка закончила свой бег, мужчина склонился к её руке, прижался губами к пальцам, извиняясь за то, что собирался покинуть свою жену.