— Спёр? — поднял брови Аншари.

— Ну, естественно, — усмехнулся Дил, но добавил: — Для его же безопасности.

— Конечно, — серьёзно кивнул директор, хоть глаза выдавали веселье. Вообще-то, он не одобрял воровство, но искренне считал, что магическими артефактами должны владеть те, кто понимает их силу и ценность. А не обделённые даром люди, пытающиеся приблизиться к непонятному и волнующему их миру. — Ты навёл меня на одну мысль…

— Правда?

— Не радуйся раньше времени, вероятность ничтожна… но я узнаю у знакомого про владельцев редких магических книг. А теперь вези свою магичку в Ринтаир, а то тебя опять обвинят в отлынивании от обязанностей.

— Не обвинят, — хмыкнул Дил, но всё же засобирался. — Если найдёте хоть что-то…

— Я сообщу, — кивнул директор.

Дилиан выскочил из кабинета директора в приподнятом настроении. Так бывало всякий раз, когда он находил интересные подробности о ритуале, что в последнее время случалось нечасто. Остальное время парень был подавлен и зол на весь мир, поэтому его недолюбливал и наставник, и почти все учителя. Управы на него практически не было: достаточно умён, чтобы отпускать язвительные комментарии на занятиях, и достаточно силён, чтобы не бояться вызова на поединок. Выгнать его тоже не могли — такого сильного одарённого в состоянии приютить ситрайцы и даже дарийцы. Отдавать его вероятному врагу было нельзя. Своей безнаказанностью Дилиан нагло пользовался, отлынивая от скучных поручений и практических занятий, идущих вразрез с его совестью. А таких в Ринтаире было достаточно.

На одном из уроков их заставляли пытать какого-то бедолагу, умудрившегося перейти дорогу гильдии. Мотивировалось это тем, что маги должны уметь добывать из пленников сведения, только вот этот мужичок ничего нужного не знал. Воришка, худой, явно бездомный… Дил вздрагивал от каждого крика, а когда пришла его очередь, прислонил руку к груди пленника и остановил сердце. Учитель с целителем не сразу поняли, что случилось, и откачать его уже не смогли. За это, собственно, Дилиана и отправили к границе отщепенцев подбирать магов, которых те выявляли среди своих.

Ритуал великого очищения проходили все молодые люди, готовящиеся вступить в брак. И стражник был прав, Циши была слишком взрослой — считалось, что отщепенцы выдавали девушек замуж не позже пятнадцати. Впрочем, контактов с ними не было уже больше тридцати лет — тогда они перестали выдавать одарённых гильдии магов и полностью отгородились от мира. Считалось, что им удалось вывести всю одарённую кровь и маги перестали рождаться, только вот после разговоров о первозданном огне Дилиану в это не верилось. Звучный голос, перекрывающий дикий смех студентов, парень услышал издалека, но лишь разобрав о чём идёт речь, понял, кому он принадлежит.

—…все погрязли во грехе! Используете связь с миром демонов, свои нечестивые силы для того, чтобы возвыситься над простыми людьми! Но вы ещё молоды, не успели сделать непоправимого! Исправьтесь! Станьте на путь истинной веры, и бог поможет вам! Очистит ваши души первозданным огнём, и вы сможете соединиться с любимыми на небесах после своей смерти, сможете переродиться и прожить ещё сотни, тысячи жизней! Ведь наши души бессмертны! Но вы не видите всей картины! Живёте сегодняшним днём, отдавая свои бесценные души демонам! Они пленят вас и заставят вечно страдать, пока вы будете насыщать их энергией своей жизни…

— Проповедь окончена! Расходимся! — прервал её Дилиан, схватил девушку за локоть, и потащил обратно в комнату. — Ты что здесь устроила, дура? Хочешь, чтобы тебя на куски разорвали? Повезло, что только первые курсы собрались: и не умеют ничего толком, и в мозгах одни гулянки. Попался бы кто постарше да повспыльчивей…

— Но я говорила правду! — не унималась Циши. — Эти дети, их ещё можно привести к свету! Мы умеем это делать, понимаешь? Мы могли бы…

— Лишить их дара?

— Очистить!

— Я знаю, для тебя это всё в новинку, только вот лишение дара сродни кастрации. Остаётся лишь часть человека.

— Лучшая часть!

— Да неужели, — усмехнулся Дилиан, захлопывая за собой дверь комнаты. — Так уж и лучшая.

— Да! Клянусь тебе, да! И ты ещё можешь очиститься! У тебя доброе сердце, ты не виноват в том, что с тобой случилось. Мы можем помочь тебе…

— Да ты сама себе помочь не можешь! — заорал Дил, теряя терпение. — Если бы не я, весь такой нечестивый, тебя бы забили камнями, а потом сожгли на костре. Отчего же твою душу не удалось спасти?

— Я не знаю, — Циши опустила взгляд и сокрушённо покачала головой. — Возможно, это было испытание моей веры, и я его не прошла. А возможно, мне уготован иной путь. Привести других к свету. И я буду стараться служить своему богу, даже если он сам от меня отвернулся.

— Как благородно, — фыркнул парень.

— Скажи, а твои глаза — это из-за дара?

— А что с ними? — скривился Дилиан.

— У тебя глаза демона, — повторила девушка ту же фразу, что сказала, увидев парня впервые.