– Думаю, Марьяна неглупая женщина. Ей нужно заботиться о сыне. Да и самой хочется счастья.

– Что хорошего может быть рядом с варваром? – упрямо выспрашивал Матис, не замечая, что повышает голос.
– Это же дикари!

Однако на это обратил внимание Рил, который явно не был доволен происходящим.

– Кого ты считаешь дикарем? – вкрадчиво уточнил он, подходя ближе.

Вопреки моим ожиданиям, Матис не спасовал, а шагнул навстречу О-Логу.

– Все знают, что северяне не самые цивилизованные жители мира.

– Однако, мы сами выбираем себе пары из тех, кто нам люб. И плевали мы на статусы и род. Никто не укажет мне, какую женщину привести в дом.

– И потому ты решил забрать одну из наших горожанок? – угрожающе зарычал Матис.

– Твою? – издевательски протянул Рил. – Или ты хочешь и шишку съесть и на елку залезть и хвост не исколоть?

Я даже крякнула, услышав местную интерпретацию известной в моем мире поговорки.

– А если мою? – воинственно выпятил грудь Матис.

– Ты права на нее заявлял? Просил быть с тобой? Получил согласие?

– А ты? – внезапно заорал пухлый мужчина и на глазах сделался больше.

– Хватит! – рявкнул кто-то совсем близко и я ойкнула, прыгнув к О-Логу.

Тот тут же обнял меня за талию и мягко привлек к себе.

На площади стало совсем тихо и даже свидетели нашей беседы поспешили ретироваться.

По брусчатке шагал Норис и при виде меня расплылся в благостной улыбке. Помятуя о предостережении Фаниты, я не спешила верить его благодушию. А потому склонила голову в приветствии. Этот жест пришелся медведю по вкусу. Он хмыкнул и проговорил:

– Как приятно видеть такую вежливую лису. Только вот возле рыжей красавицы обязательно начинают ругаться мужчины.

– В этом нет моей вины, - я развела руки в стороны.

– И кто виноват? – прищурился старик.

– Конечно, тот, кто ругается, - резонно заметила я. – Ведь если я начну волосы рвать вашей соседки, отвечать буду я сама, а не вы, добрый господин.

– А если это я науськал тебя напасть на несчастную?

– А у меня своя голова на плечах. И я ею думаю, а не только ем, - парировала я с легкостью.

– Подстрекателей у нас не любят.

– Запомню это и обязательно пожалуюсь, если кто меня начнет подстрекать к чему-то недостойному, - тут же нашлась я.

– Ну, что не поделили, господа? – обратился медведь уже к мужчинам. – Может, я рассужу?

– Я хочу жениться, - заявил Матис твердо.

– Дело благородное, - усмехнулся староста и огладил бороду. – Но тут нужно не только твое желание. Дева согласна стать твоей парой?

Хозяин прачечной смутился и покосился на Рила, который изо всех сил сдерживал улыбку. Он уже догадался, какую игру я затеяла и не стал мешать ей.

– Я еще не спрашивал ее, - тусклым голосом произнес Матис. – Она другого круга, - произнес он едва слышно.

??????????????????????????В этот момент из лавки, где торговали зеленью, вышла невысокая женщина с корзиной в руках. Она с тоской посмотрела на Матиса, а потом на меня. И в ее глазах полыхнула такая боль, что я схватилась за сердце. И сразу стало ясно, отчего тут прогуливался хозяин прачечной. Он хотел видеть особенную для себя женщину.

– Хочу уточнить, - заявила я негромко, - что у меня важная роль.

– Ты согласна? – удивился Норис. – Стать его женой?

Казалось, что подобная весть знатно обескуражила старика.

– Я тут в роли свахи. И буду просить Марьяну стать невестой…

– Моей! – выкрикнул Матис и широкими шагами направился к женщине у лавки.

Та охнула и выронила из рук корзину, которая опрокинулась и по камням мостовой покатились крупные редиски.

– Я готов заботиться о тебе и наших детях. И сына твоего как своего буду воспитывать, - зачастил мужчина.

– Предлагаешь стать покровителем? – коварно уточнила я.

– Мужем! – жестко поправил меня оборотень и остановился перед растерянной горожанкой. – Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моем доме и моей женой.

– Ты уверен? – срывающимся голосом проговорила она.

– Лучше тебя никого нет. Марьяна, ты хорошая мать и замечательная женщина. А я всего лишь дурак, что не решался попросить тебя раньше стать моей спутницей.

– Ох, - выдохнула Марьяна и подхватила с лотка у стены яблоко. – Тогда держи, - она протянула плод оборотню и тот дрогнувшей рукой взял его.