– Тана и Крайт? Но почему они?

– Полагаю, из-за умения Таны видеть и слышать призраков. Крайт, как мне кажется, идет довеском.

– Я бы и так согласилась, но если участвуют твои друзья, другие варианты вообще не стоит рассматривать… А тебе со мной можно будет поехать? Они ведь наверняка знают, что ты сотрудник Тайной Стражи.

– Знают. Но также знают и то, что одну я тебя не отпущу.

– Тогда я утром съезжу в Управление Стражи и напишу заявление на отпуск. Ой! У тебя же тоже работа! Твое начальство не будет против?

– Я только что закончил дело, над которым работал, так что вполне могу взять перерыв.

– Тогда решено?

– Да.

Утром, наскоро позавтракав, Хло убегает писать заявление об отпуске, а Харт остается дома упаковывать в пространственное кольцо все, что им может потребоваться. Свои вещи собирает привычно быстро, а вот с гардеробом Хло ему приходится повозиться и вспомнить, какие из нарядов она выбирала чаще всего.

Когда до полудня остается полтора часа, возвращается встрепанная Хло и довольно произносит:

– Я это сделала! В последний момент подумала, что у эльфов может не быть кое-какого оборудования, так что заныкала его в пространственное кольцо. Едва успела! А ты упаковал вещи?

– Да. Может, проверишь те, которые я взял для тебя?

– Не выдумывай, - отмахивается она. – Еще не хватало тратить время на всякие глупости. Лучше давай выйдем пораньше, чтобы точно успеть.

– Хорошо, - улыбается Харт, довольный тем, что в очередной раз предугадал, как именно это будет. – Переоденешься?

– Нас же порталом доставят? Как думаешь?

– Не знаю.

– Ох! Ладно, тогда подожди меня немного – переоденусь в дорожный костюм.

– Он разложен на кровати, - кричит он в спину спешащей жене.

Она, не оборачиваясь, кричит в ответ:

– Спасибо!
– и скрывается за дверью спальни.

Возвращается буквально через две минуты. Харт совершенно точно уверен, что одежда, которая была на ней до этого, кучкой валяется на полу. Раньше он бы не смог выйти из дома, не прибравшись, но теперь, немного гордясь собой, разворачивается и отправляется обуваться.

На улице они ловят экипаж, который уже через сорок минут останавливается возле здания эльфийского посольства. Привратник у ворот, узнав их имена, сразу же предлагает проследовать за ним. Какое-то время ведет по тропинкам сада, густо засаженного растительностью, а потом доводит до портала, у которого уже ждут четыре эльфа, один из которых знакомый Харту Торриэль.

– Я рад, что вы приняли наше предложение, - доброжелательно улыбается он. – Меня зовут Торриэль. Сейчас наши маги создадут портал в Элларион.

– Стоит ли тратить на это так много сил, если можно воспользоваться городским порталом? – наивно интересуется Хло.

– Ничего страшного. Лучше так, чем рассказывать, зачем мы вас пригласили.

– Прежде чем мы отправимся, вы должны поклясться, что нам ничего не будет угрожать и вы не будете препятствовать нашему возвращению домой, - произносит Харт.

– Безусловно! – эльф зажигает на ладони огонь магической клятвы.
– Я, королевский советник Торриэль из клана Горной Змеи, клянусь в том, что мы сделаем все от нас зависящее для обеспечения безопасности Харта и Хло, а также не будем удерживать их против воли. Артефакты Хло будут использоваться только для похода к Разлому, и мы не будем выведывать секрет их изготовления.

– Спасибо, - кивает Харт.

Маги заканчивают с созданием портала. Торриэль проходит первым, следом за ним Харт, потом Хло и последним - один из магов.

Выходят на круглой площадке, окруженной липами. По тропинке, петляющей между деревьями, Торриэль подводит их к небольшому одноэтажному домику:

– Этот дом в вашем распоряжении. На первом этаже есть библиотека с книгами, которые вам, Харт, могут быть интересны. В подвале оборудована самая современная лаборатория, но если вам, Хло, что-то будет нужно, скажите – мы привезем. В гостевом домике будет находиться кто-то из эльфов, на случай если вам что-либо потребуется. Мы не собираемся ограничивать ваши перемещения и общение с друзьями. Через два часа я заеду за вами, чтобы отвезти поужинать с участниками экспедиции, а также чтобы Хло смогла снять с них параметры для изготовления артефактов. Последние два участника будут от Великого Леса и присоединятся к остальным позже.

– А сколько всего мне нужно будет изготовить артефактов? – хмурится Хло.

– Семь.

– Хорошо.

– Если у вас появятся вопросы, сможете задать их позже. Встретимся через два часа.

Торриэль уходит, тогда как эльфийский маг представляется:

– Меня зовут Энриэль. Мы с братом будем в гостевом домике. Мы здесь всего лишь для вашего удобства – можете обращаться с любой проблемой. Будем обеспечивать вашу безопасность, но ни в коем случае не собираемся ограничивать перемещения.