Красно-голубой кокон скрылся под водой. Поверхность пруда забурлила, как котел с густым варевом, но постепенно успокаивалась, будто подогревающее котел пламя угасало.

И вот, наконец, стало тихо.

Амина с ужасом смотрела, как ошметки тины всплывают и смыкаются между собой, затягивая пруд лоскутным одеялом. Она все пыталась разглядеть в мутной зелени голубое, все ждала, что вот-вот мелькнет чешуйчатый серебристый бок, но ни голубого, ни красного больше не было видно. Постепенно пруд вновь застыл и стал выглядеть так, будто никто его и не тревожил.

– Вэй! – в отчаянии выкрикнула Амина. – Вернись, Вэй! Вернись, пожалуйста!

Перед глазами все исказилось и расплылось от накативших слез. Берега пруда пошли волнами. Каменная насыпь, ведущая к храму, раздвоилась. Храм, казалось, прямо на глазах начал заваливаться на правый бок и должен был вот-вот рухнуть. Амина вытерла мокрые щеки и поморгала, пытаясь вернуть четкость зрения, но это не сработало. Храм продолжал падать, издавая тоскливый скрип. С его верха сорвалось что-то длинное и с чавкающим звуком вонзилось в землю. Это был шпиль, венчавший крышу. От него брызнули, разбегаясь во все стороны, мелкие насекомые, похожие на черные восьмиконечные звездочки. Амине не нужно было присматриваться, чтобы понять, что это пауки. С некоторых пор она хорошо знала, как выглядит со стороны паучья стая.

Праматери нигде не было видно. Не могла же она уйти так быстро! Неужели ее интерес к происходящему угас, как только дерущиеся скрылись? Не может быть такого. Странно. Мелькнула мысль, что Паучья Королева превратилась в обычную паучиху и примкнула к паучьей стае, снующей по берегу. Возможно, и эта стая состояла из членов паучьего семейства, которые помчались на звуки борьбы, находясь в человеческом облике, но по пути лишились магии и превратились в простых пауков. Магия прямо на глазах уходила из этих мест. Наверное, она следовала за своим магом – демоном Яюем, который, вероятно, прямо сейчас спускался в свой далекий и мрачный подземный мир, а вместе с собой волок Вэя.

Амина повернулась, чтобы сообщить Юнру о своих догадках, но той рядом не оказалось. По тропинке, отходящей от каменной насыпи в сторону леса, бежала какая-то букашка. Подозревая, что это может быть перевоплотившаяся в паука горничная, Амина бросилась следом, желая поймать ее, хотя и понимала, что уже ничем ей не поможет. Но вдруг богиня Гуаньинь сумеет как-то облегчить судьбу ее несчастной подруги?

Крупная птица спикировала с верхушки дерева и склевала букашку. Вот и все. Недолго Юнру промаялась в паучьем теле. Амина всхлипнула и попыталась утешить себя мыслью, что, может быть, в следующей жизни Юнру повезет прийти в этот мир в более достойном воплощении. Пусть же колесо сансары повернется для нее удачным образом!

А потом раздался оглушительный грохот. Амина вздрогнула и обернулась. Храм в конце концов сложился, превратившись в гору деревянных обломков, и открылся вид на игорный дом. Над ним развевался серый полог, сорванный с креплений. Ветер нещадно трепал его и давно унес бы, если бы тот не зацепился о загнутый угол крыши. Над крышей рдел закат. Алое марево разлилось в синеве – красное смешалось с голубым в отчаянной схватке. «Никто не победит, – с горечью подумала Амина, глядя в небо. – Наступит ночь и сотрет все краски».

Самолет шел на посадку. Под дрожащим крылом стремительно вырастала Москва, дремлющая в предрассветном тумане. Амина прильнула лбом к стеклу иллюминатора, чтобы скрыть от отца скатившиеся по щекам слезы. Отцу пришлось порядком из-за нее понервничать, хватит с него переживаний. Он замучил ее расспросами, уверенный в том, что она щадит его отцовские чувства и не говорит всей правды. Амина действительно не говорила, но не потому, что эта правда была для него слишком ужасна, а из-за того, что он ни за что бы в нее не поверил или решил бы, что дочь сошла с ума, не выдержав зверских истязаний, которым, по его мнению, ее подвергали похитители. Амина уверяла, что на ней нет ни единой царапины, но он все равно смотрел на нее с такой жалостью, словно она прошла все круги ада.

Они встретились во дворе игорного дома, куда отец явился вместе с полицией. Господин Фенг наотрез отказался сотрудничать с ними, поэтому на поиск игорного дома ушло довольно много времени. Один из потайных переходов был найден полицейскими почти сразу после того, как обрушился храм Праматери. Амина увидела людей в форме, появившихся на другом берегу пруда, а потом заметила среди них отца и поспешила к нему, прыгая по каменным островкам, оставшимся от насыпи, разрушенной во время драконьего боя. Вэй так и не появился, и сердце ее разрывалось от горя, поэтому, обняв отца, она выплеснула на его рубашку по меньшей мере ведро слез. Вот поэтому отец и подумал, наверное, что ее мучили. На вопрос, куда подевались преступники, Амина соврала, что все они сбежали, и отец сразу поверил, решив, что они как-то узнали о скором визите полиции – возможно, у них там были подкупленные информаторы. Никого не удивило огромное количество пауков, снующих повсюду – и внутри игорного дома, и снаружи, в саду и на берегах пруда. Никто не обращал на них внимания, и только Амина с ужасом и отвращением смотрела на целые паучьи легионы, мечущиеся в поисках укромных уголков.

Конечно же, она не стала сообщать ни отцу, ни полиции, что эти пауки совсем недавно были пауками-оборотнями, способными превращаться в людей, а в паучьем облике они достигали размеров колеса от грузового автомобиля. Ведь не осталось совсем ничего, что могло бы подтвердить ее слова, никаких доказательств. Паучья магия полностью разрушилась, и даже прочная, как леска, паутина, которой были обмотаны пленники в паучьей темнице, исчезла без следа.

Живых пленников нашлось немного, трупов – гораздо больше. Комнаты с древесными корягами и человеческими скелетами, обнаруженные в гостиничных номерах, привели полицию в замешательство. Стражи порядка терялись в догадках, не понимая, почему в игорном притоне так много человеческих останков. Лишь один из полицейских предположил, что здесь замешаны дзёро-гумо, но его дружно высмеяли. Полицейские говорили на очень исковерканном английском, но кое-что Амине удавалось понять, а прозвучавшее в разговоре слово «дзёро-гумо» она узнала сразу и догадалась, что именно оно вызвало смех.