– Конечно, это твой подарок.

Лорин ещё пару мгновений постояла на месте, неуверенно пожёвывая нижнюю губу. Знала бы, как действовал на меня это жест. А потом она направилась к коробке, убрала крышку, всмотрелась внутрь. Давно я так не волновался. А тут уже был готов броситься и отобрать коробку, чтобы заменить хомяка на нормальный подарок.

– Ты подарил мне трупик грызуна? – непонятным тоном поинтересовалась Лорин.

– Трупик? Уверен, он спит, – подлетел к коробке, выхватил из него комок шерсти.

Внутреннее чутьё подсказывало, что Лорин права и хомяк сдох. Как же так получилось? Я же его кормил. Точно! Похоже, вот и найден яд, которым отравили родителей, и которым пытались угостить меня. Желание не ударить в грязь лицом вылилось во всплеск магии. Хомяк зашевелился, смешно дёрнув носиком, и открыл горящие теперь зловещим жёлтым светом глазки.

– Живой, – процедил я сквозь зубы, ощущая одновременно злость и досаду.

Как же можно было так сплоховать с первым же подарком своей паре!?

– А! – умильно воскликнула Лорин, присматриваясь к грызуну из-за моего плеча. – Какой он милашка! И даже без следов разложения! Прелесть!

– Он ещё и бойцовской породы, – гордо заявил я, наблюдая за тем, как цепкие пальчики быстро выхватывают из моих рук хомяка-нежить.

Лорин, широко улыбаясь, погладила носик малыша. Такая необычная, красивая, сильная, а ещё любит нежить. И ведь мне предстояло узнать её ближе, выяснить её вкусы, предпочтения, привычки. Инстинкты отпускали, сменяясь теплом к этой девушке. Кажется, в этот момент, я влюбился в Лорин окончательно и бесповоротно.

Глава 19

Лорин

Мне выделили соседние с Кроносом покои. После моей небольшой комнатки, они воспринимались настоящими хоромами. Наверное, здесь каждая вещь дороже моей простой одежды. Потому чувствовала я себя не совсем уютно. Да и выстроившаяся за дверью охрана спокойствия не прибавляла. Что, если Кронос решит меня запереть? Правда, связь с резервом восстанавливалась. Похоже, слабость была связана с лечением. Но прорываться с боем как-то не хотелось. Мне нужен артефакт богини, а чтобы его найти, нужна помощь Кроноса.

– Кронос, – прошептала я про себя, закрыв лицо ладонями.

Он обо всём узнал. Напугал, и я до сих пор не могла поверить, что отпустил, ни стал настаивать или принуждать. Может, я слишком строга к нему и он не так плох. Но это вовсе не означает, что он не закроет меня, когда ему надоест получать отказы. Хотя, рано загадывать так далеко. Нужно сначала выяснить, кто напал на Императора и его супругу. Возможно, покушение как-то связано с пропажей артефакта.

Хомяк завозился на моём плече, привлекая внимания. Такой смешной. В детстве эманации магии смерти было сложно контролировать, потому вокруг часто что-то оживало. Это же догадаться, подарить мёртвого хомяка. Необычный подарок. Первый настоящий в моей жизни от мужчины. И такой милый.

– Да, ты прав, малыш, надо собираться. А то дракон может уйти без нас, – взглянула на своего нового друга. – Буду звать тебя Зубастик.

Моя сумка с вещами и даже маска нашлись в спальне, что уже радовало. Подхватив её, я отправилась в купальню. Краем глаза уловила своё отражение в зеркале и, немного подумав, решила приблизиться. Впервые в жизни рассматривала себя столь внимательно. Черные волосы непослушными волнами разметались по плечам. Кронос зачем-то распустил привычную для меня тугую косу. Кожа, всегда скрытая от лучей солнца, бледна. Черные раскосые глаза смотрели растерянно. Мне нравилось то, что я видела. Но должно было быть всё равно, разве не так? Для сиенита не важна внешность.

Мотнув головой, я отвернулась и направилась к утопленной в пол мраморной чаше из малахита, больше напоминающей по размерам бассейн. Сбросила с себя сорочку, поежившись от прохлады. Только на её место пришёл жар смущения. На коже не было и следа кровавых разводов. Если учитывать, что Кронос вряд ли бы кого ко мне подпустил, значит, мыл меня он сам. Видел полностью обнажённой, прикасался.

– А! – похлопала по пылающим щекам ладонями. Ни думать, ни думать!

Извращенец чешуйчатый. Лишь бы руки распустить.

Через двадцать минут я выходила из комнаты посвежевшая. В чёрной дорожной одежде, состоящей из рубашки, кожаных штанов и высоких сапог, и маской на лице. К сожалению, запасного комплекта доспех у меня не было. Но хоть маска вернулась. С ней было как-то спокойнее.

Оказалось, Кронос не стал меня дожидаться, а уже спустился в подвалы к трупам. Сначала злилась на него, не уверенная в том, что он не захочет отодвинуть меня в сторону на время расследования, пока меня вели по мрачным коридорам десяток стражников. Злость улетучилась, когда мы достигли нужного помещения – полутёмной прохладной комнаты с двумя столами по центру, на которых лежали укрытые простынями тела. Кронос буквально ползал по полу вычерчивая круг призыва. В привычной для него чёрной одежде, без украшений, с серьезным выражением на суровом лице. Но под глазами пролегли тёмные круги, а в чертах отпечаталось беспокойство. Спал ли он сегодня? Скорее всего нет. Носился между мной и Вильгельмом, пытаясь хоть что-то выяснить, пока его родители боролись с ядом за жизнь. Даже стало немного стыдно перед ним за резкость. В такой момент мои истерики нужны ему в последнюю очередь.