Она видела, как по её руке ползают муравьи. Грязные пальцы подрагивали, словно Роук хотела зацепиться за мягкую лесную землю. Порывистое дыхание сопровождалось свистом в груди, а во рту у Роук стоял тошнотворный вкус крови. Своя кровь казалась ей горько-солёной, пахнувшей ржавчиной.

– Ай… – она попыталась подняться, опёрлась на дрожащие руки и упала. – Больно, – сорвалось с её губ. Голос прозвучал жалобно.

Роук скосила глаза, посмотрела на ногу, которая насквозь была пронзена стрелой.

Потянувшись к стреле, Роук сдержала крик. От раны в спине каждое движение отдавалось ей резкой болью.

Наконец Роук удалось сесть и взяться за стрелу в ноге и медленно вытащить её из раны. Ногу залила кровь, и Роук чуть не вытошнило от боли.

Когда она откинула от себя стрелу, то несколько минут просто пыталась отдышаться. И вот Роук приготовилась к самому сложному, завела за спину руку, пальцы её сомкнулись на стреле, торчащей в лопатке, и Роук зарыдала. Так, заливаясь слезами, она буквально выдрала с себя длинную, напитавшуюся кровью, деревяшку. Выдрала и закашлялась. На пружинистую ото мха землю упали красные капли, Роук испугалась, что задохнется от наполняющей её лёгкие крови, но всё обошлось, и через какое-то время ей стало лучше. Она вновь попыталась подняться, и на этот раз у неё это получилось.

– Господин! – оступившись и упав на колени, крикнула Роук. – Господин, помогите мне, – она растёрла по лицу слёзы, всхлипнула, и уже совсем жалобно проговорила: – Вэриат, пожалуйста…

Но никто за ней не пришёл, никто не спешил на помощь. Роук пришлось встать и медленно пойти в сторону замка.

– Но вы ведь знаете, что мне плохо…

Взгляд её остекленел. Она представила, как Дианрит поведала властителю тьмы о случившемся в лесу, а он ответил: «Но сейчас же жизни Роук ничего не угрожает, до Чёрного озера она к завтрашнему утру должна дойти, раны её успеют затянуться? Раз так, значит, сама справится». И, по правде говоря, Роук почти ни в чём не ошиблась, Вэриат действительно выслушал лесного духа, а затем, ничего не сказав, покинул зал Дианрит, но в его мыслях были примерно те же слова, о которых подумала его слуга.

***

А в замке спокойно и тихо.

Это было длинное и светлое помещение, жаркое, наверное, во всём замке не было больше такого душного и тёплого места.

Ра, подобрав под себя ноги, сидела за высоким столом и наблюдала, как повар своими пальцами-когтями перебирал какие-то корешки.

На кухню, когда он работал, Ра старалась заходить только перед тем, как он уходил, потому что иначе был риск оказаться зажаренной или сваренной в каком-нибудь блюде, такая бурная и спешная работа там разворачивалась. Но сегодня было тихо.

– Приготовишь мне в дорогу тыквенный напиток? – спросила Ра и потянулась к одному из скрюченных, резко пахнувших корешков.

– Ты единственная, кто здесь любит овощи, – повар легонько хлопнул её по руке и покачал головой, Ра догадалась, что корешки лучше не трогать.

– Я всё удивляюсь, как то, что ты готовишь, можно не любить?

– Здесь в основном питаются мясом, – ответил повар, и Ра отвернулась к решетчатому окну.

– Знаешь, – сказала она, – если после этих слов вспоминать, среди кого я нахожусь, становится жутко.

Повар усмехнулся и стал нарезать корешки. Стук ножа по разделочной доске звучал монотонно и успокаивающе.

Ра захотелось спать, она вышла из-за стола, с надеждой посмотрела на огромную тыкву под подоконником и с мыслями о фруктово-тыквенном соке ушла к себе в комнату.

«Уже завтра я отправлюсь к Дайон. Во что же превратилась моя жизнь? Всё так стремительно поменялось… Почему-то очень грустно. И странно. А ещё горько, но как-то счастливо, пусть и страшно. Но я рада, ведь чувствую себя живой. Да, очень важно чувствовать себя живой».

Ра дотронулась до камня от кошмаров и закрыла глаза. Она знала, что всё равно не заснёт, но сейчас ей было приятно лежать и слушать своё дыхание, треск в камине и завывание ветра за окном, а приоткрыв глаза, видеть небо и облака, белые, пушистые, принимающие различные формы, то похожие на крылья, то на драконьи клыки, то на клочья старой пряжи…

– Эльма, ты становишься мне дорога, – обратилась Ра к Духу, но подумала о самом замке.

«Не понимаю, это сон? Но ведь мне не могут сейчас сниться кошмары, посылаемые Карнэ», – Ра обнаружила себя у зеркального коридора. Судя по всему, был уже вечер, и где-то за спиной девушки полыхал факел.

«Я же не сплю!», – она хотела уйти, но что-то мешало ей.

С ужасом Ра поняла, что не отражается в зеркалах, но видит, как они, отражая друг друга, образуют бесконечный чёрный коридор.

«Я не сплю, это явь! – Ра больно ущипнула себя. – Не понимаю».

На этот раз дверь в зал Лесного духа была заперта, девушка знала это.

«Просто знаю… значит, всё таки сплю. Но как тогда чувствую боль?», – по её спине прошёл холодок.

Ра что-то или кто-то толкнул в коридор, и она услышала, как дверь за её спиной захлопнулась. Ра развернулась и попыталась найти выход, но её руки нащупывали только шершавую стену.