Переговоры мало походят на деловые. Больше напоминают спор двух мужчин. Дрейк готов зацепиться за любую возможность задеть Кристофера. Он будто не заинтересован в дипломатии, хотя прекрасно понимает, что тем самым лишает своих же людей возможности жить лучше. Похоже ему плевать на Сару, которая все слышит, но молчит.

Сейчас я все больше понимаю, что существование в лагере было невыносимым в последние месяцы именно из-за Дрейка. Парень будто нарочно изводил меня…

А я ведь пыталась бежать к ним! Хотела так жить.

Верно Лора говорит — я не очень умная. Какую роль отвел бы мне новый лидер, зная пристрастие к моей персоне Кристофера-вампира?

— Если не готовы выполнить мое условие, можете проваливать.

— Как знаешь, — хрипло шепчет Кристофер, не сводя глаз с лидера, — Ты принял решение. Прощай.

Вампир разворачивается к нам, командуя «Идем!», но я не сразу понимаю, что этот ход не только закрывает для лагеря возможности вступить в дипломатическое соглашение, но и отнимает шансы выжить у Сары. Без подписания бумаг, она не может вернуться домой.

Я стою на месте, как вкопанная, но Лора с силой хватает меня за ворот, утащив за собой. А я не выпускаю из рук веревку, связывающую запястье пленной. Хочется закричать, остановить их, образумить, но не могу решиться. Должен быть какой-то выход из ситуации?

Снег шуршит под ногами, я оборачиваюсь к Саре и вижу ее слезы. Она все понимает.

— Стойте! Подождите!

Голос из-за спины останавливает аристократов. Клэр бежит вперед, минуя попытки Дрейка ее остановить. Вид у блондина, как у побитой собаки. Кто-то успел шепнуть ему на ухо, что он полный кретин?

— Мы согласны! Боже мой, согласны! Остановитесь! Я подпишу бумаги за лидера, хорошо?

— Клэр, — супруг разворачивается и сам подходит к ней почти вплотную. Женщина улыбается со слезами на глазах, касается лица вампира и кивает, — Вам нельзя так волноваться.

— Давай мне бумаги, сынок. Вам же бумаги нужны?

Апокалипсис, все давно рухнуло, и только один честный вампир пытается наладить связь с людьми, подкрепляя соглашение подписью на бумаге. Я удивлена, не меньше людей из лагеря. Но так сделка имеет доказательства.

— Конечно, но мне нужно, чтобы Дрейк подтвердил. Требуется его подпись, — Крис теряется. Сейчас он выглядит мальчишкой, разволновавшимся перед учителем.

— Дрейк все подтвердит, когда передадут Сару. Давай мне бумаги и отправь со мной кого-нибудь из ваших, кто готов поручится за сделку? Ты ведь не отпустишь пленную со мной одну?

— По условиям главы клана, Сару должна отвести к Дрейку Эмили. Таков порядок. Лора пойдет с ней для подстраховки.

— А мне ты уже не доверяешь?

— При всем уважении, мое недоверие никаким образом не относится к вам лично.

— Понимаю, — кивает Клэр и оборачивается ко мне, пока вампир достает папку с бумагами, — А ты изменилась. Похорошела.

— Спасибо. Обо мне хорошо заботятся.

— Да, у них для этого есть власть и все блага падшего мира. Но ты не забывай о нас, хорошо? Лагерь твой дом. Мы всегда будем рады тебе!

Кристофер протягивает соглашение Клэр, и мы ненароком встречаемся взглядами. Я стараюсь не подавать вида, скрывая свои сомнения. И, проявляя вежливость, обещаю седовласой женщине, что обязательно вернусь, если что-то пойдет не так.

Чтобы быть вежливой, я говорю седовласой женщине, что обязательно вернусь, если что-то пойдет не так. Это немного ее утешает.

— Будь осторожна, — шепчет вампир, приобняв меня напоследок, — Не разговаривай с Дрейком. Не отвечай на его колкости.

— Все в порядке. У меня хватит терпения.

Кристофер вздыхает, наградив меня улыбкой, затем обращается к Саре, которая стоит совсем близко.

— А ты готова вернуться?

— Я? Теперь не уверенна. Они вообще ждут меня назад?

— Конечно ждут, здесь твой дом. Я не смогу обеспечить для тебя безопасность в особняке. Не переживай, Дрейк ведет себя так только чтобы насолить мне. Наше соперничество не имеет к тебе отношения.

— Ты так думаешь?

— Конечно. Я основал этот лагерь и знаю Дрейка много лет. Он хороший парень.

— А я поняла, почему ты выбрала его, — улыбается Сара, обращаясь ко мне, — Простите, что грубила. Просто я никогда не видела благородства от зараженных.

Одной фразой она пробуждает внутри почти материнские чувства. Я крепко обнимаю девушку, но она не может в ответ. Руки все еще связаны.