— Ты не расскажешь мне, кто были те люди?

— Какие люди?

— Которых вы с Джоном привели в особняк в тот день, когда я ушла в лес.

Кристофер делает глубокий вдох, складывая себе на плечи огромный тяжелый груз. Вопрос меняет его на моих глазах. Глаза темнеют, а от улыбки не остается и следа. Но он не зол, скорее пытается подобрать для меня верные слова, избегая кровавых подробностей.

— Это был урок для меня. И он оказался очень ценным.

— У вас с выжившими была договоренность? Я видела твои глаза, знаю, что ты привел их не для убоя.

— Иди ко мне? — зовет вампир и я отставляю в сторону тарелку, забираясь в объятия Кристофера. Он крепко обнимает меня руками, положив подбородок на голову.

— Верховный знал, что я привожу людей, согласных на жизнь и работу в теплицах особняка в обмен на донорство. Другими словами, выжившие были в отчаянии. Они страшно голодали, вели бродячий образ жизни и среди них был врач.

— Врач?

— Да. Все как хотел наш предводитель, но в последний момент мою гордыню решили поумерить, — голос вампира становится хриплым и низким. Я чувствую, как напрягаются его плечи, — Верховный дал понять, что его решения единственно правильные и только его слово будет последним. Даже если оно меняется, нарушая договоренности.

— Разве он не сторонник чести?

— Вопрос чести у вампиров поставлен тонко, Эмили, — Кристофер отстраняется, позволяя себе посмотреть мне в глаза, — Вот почему так важно иметь запасной план для нас. Он в любой момент может забрать тебя у меня.

— Но, я подумала, если ему нужны дампиры, разве он не захочет больше, чем одного?

— Больше одного? Только в случае рождения девочки. Для власти над будущим кланом достаточно одного ребенка. Мальчика, которого Верховный назовет своим сыном.

Это звучит очень странно, ведь Лора в первый же день сказала мне, что дети человека и вампира нужны для того, чтобы стать новой, лучшей расой. Разве рождение девочки может этому препятствовать?

— Для чего ему нужен мальчик?

— Ради власти. Наличие дампиров в клане дает преимущество перед другими, — шепчет Крис, — Рождение мальчика первенца Верховный сравнивает с рождением престолонаследника. Мы не знаем, сколько нам отмерено. Состаримся ли мы или проживем много лет. Поэтому главный вампир хочет взрастить того, кто возьмет его дело и пронесет вперед.

— Какой бред, — не могу сдержаться, — Это попахивает сумасшествием.

Крис проводит рукой по моим волосам, касается губами кончика носа и едва заметно улыбается.

— В его действиях есть логика. Вампиры выбрали путь монархов. У нас свое территориальное деление, власть и взаимоотношения. Дампир девушка может связать жизнь с дампиром мужчиной из другого клана. В таком случае она станет принадлежать им. Верховный праздновал победу поимки избранной фертильной пары. Мы для него отличный улов. Но есть проблема — я пришелся не по вкусу.

— Слишком уверенный?

— Он видит во мне соперника и не допустит, чтобы я остался в управлении, как сейчас. Верховный изначально, проверяя меня в деле, ошибся. Давал мне все больше поручений, сам толкнул к увеличению связей и соратников, а после и вовсе позволил лоббировать новые законы, правила. Постепенно он перестал понимать многие задачи, без моих комментариев. Старейшина теряет связь с окружающим миром и его власть проседает.

— Тогда почему вы его боитесь?

— Мы превратили романтический вечер в деловой? — Крис изгибает бровь, пытаясь уйти от ответа. Он обнимает меня крепче, вовлекая в совершенно другой настрой. Я качаю головой, признавая, что мы действительно уходим в русло работы вместо того, чтобы посвятить время друг другу. Мой интерес к устройству жизни особняка возрос, а ответов на вопросы по-прежнему недостаточно.

— Порой мне кажется, что я сижу на маленьком стуле посреди огромного океана и совершенно не представляю, что происходит там, под водой. Может опасность, а может спасение? Ты единственная связь с миром, понимаешь?

— Очень похоже на жизнь, — дополняет Кристофер, — Даже до катастрофы все было запутанно. Твои бытовые проблемы все тот же стул.

— Но там я могла прогнозировать будущее.

— И здесь можешь. Постарайся привыкнуть к новым обстоятельствам.

— Ответь, почему мы не можем сбежать?

Я не знаю как с моих губ сорвался этот вопрос. Как наивно, но мне страстно хочется услышать от вампира почему. Верховный найдет? А сможет ли?

— Хорошо, — выдыхает вампир, посмотрев на меня с прищуром, — А то надумаешь повторить свой забег в лес.

— Не надумаю, я потеряла желание возвращаться в лагерь.

— Даже не буду спрашивать, почему, — Усмехается Крис, — А насчет побега — забудь. Не стоит недооценивать клан. Ты видишь аристократическую жизнь, нескольких союзников, но большинство вампиров настоящие солдаты. Они рвут глотки всем, кто пытается порвать связь с Верховным и для них нет другой правды, кроме правды Отца. Цепь обращений каждого члена клана идет от него. В особняке нет пришлых зараженных. Все, так или иначе, обращены от старейшего. Даже если заражение происходит через второго или третьего аристократа, мы являемся его детьми.