Я недоверчиво опустила брови, присаживаясь на бревно перед костром. Несмотря на довольно тёплый вечер, почувствовать исходящий от огня жар оказалось очень приятно.

— Как такое может быть? Как же подписание документов, обходной лист, сдача учебных пособий, казёной формы?

— Ты вообще хоть понимаешь, кто я и кто мои родители? Они заплатят сколько надо, лишь бы всё было так, как им хочется. А им хочется, чтобы я бросил драгонбол.

— И ты просто так позволишь им добиться своего?

Он оскалился, пытаясь изобразить улыбку, но глаза его вовсе не улыбались.

— А у меня большой выбор? Родители никого слушать не будут, уверен. Эта тема поднимается уже не первый раз. В логово Саргонов идти и становиться каким-нибудь безымянным членом спецотряда или офицером полиции я не собираюсь. Поэтому в первую очередь мне надо решить жилищную проблему, а потом уже думать, что делать дальше.

Он сделал несколько жадных глотков, будто во фляге была не простая вода, а что-то весьма более крепкое и забористое.

— И… какие у тебя мысли? Надо было сообщить нам, мы бы попытались уговорить…

Он тихо рассмеялся.

— Пытались уже. Стало только хуже. В общем, я нынче нищ, как последний крестьянин.

— Так ты… неужели тебе не к кому пойти?

— К тебе, что ли? — почему-то хохотнул он.

Я нервно почесала затылок. Ко мне-то точно нельзя, никак нельзя. У меня… обстоятельства.

— Нет, ко мне никак, но…

— Да я бы и не пошёл, — перебил Маркус. — Ваше логово не лучше, чем Саргоновское.

Я вспыхнула.

— Ну, знаешь! Я вообще-то тебе помочь хочу, хоть думать пытаюсь!

— Это мои проблемы, и мне их решать, — произнёс он слишком спокойно, и от этого спокойствия мне стало не по себе. — На тренировке я буду, не волнуйся. Надо только кое-что здесь доделать, а потом придумаю способ попасть внутрь.

— Слушай, я с парнями поговорю, наверняка кто-нибудь согласится…

— Я. Разберусь. Сам.

Он так посмотрел на меня, что я, только что полезшая в кожаную сумочку на поясе за записной книжкой, замерла под его пылающим взглядом. Опасный. Притягательный. Я невольно провела языком по губам.

— По крайней мере, ты должен полноценно питаться.

Всё тот же тяжёлый взгляд.

— Слушай, если ты не хочешь прийти сам, то я притащу команду сюда!

Он медленно, тяжело вздохнул. Покачал головой.

— Делай, что хочешь. Всё равно бесполезно.

Я встала на ноги и посмотрела на него сверху вниз:

— По крайней мере, поможем тебе со строительством. В конце концов, мы ведь команда.

Он поднял на меня чуть потухший взгляд и усмехнулся. Потом встал и положил тяжёлую ладонь мне на плечо.

— Я команду не бросаю, если ты об этом. У нас с Рычем уже есть пара вариантов, как пробраться на территорию академии.

— А соревнования? Ты не сможешь участвовать в соревнованиях.

Он вновь оскалил белоснежные зубы.

— А кто узнает? Кто проверит? Кто помешает?

— Если это всплывёт…

— Значит, сделай так, чтобы не всплыло.

Я коротко кивнула.

— Ты в самом деле собираешься жить… здесь?

— Это на первое время. Пока не добуду деньжат.

— Слушай, если дело в деньгах… — я полезла в кошель, но Маркус положил руку на мою ладонь, заставив замереть.

— Я не возьму. Какой из меня дракон, если без поддержки клана не могу даже обеспечить себе кров и пищу.

— Маркус, — прошептала я, качая головой. — Сейчас не время для гордости.

— Для гордости не бывает времени, — тихо возразил он. Я замерла, буквально прикованная к месту его взглядом. Несмотря на то, что совсем недавно покинула комнату своих любовников, чётко ощутила, как запылало у меня внизу живота. Бездна меня раздери, почему он вдруг стал таким…

Из моей поясной сумки послышалась тихая трель.

— У тебя вещатель звонит, — заметил Марк, выпуская мою ладонь.

— Чёрт, — шёпотом выругалась я и поспешно вытащила прибор, быстро пробежала взглядом по сообщению. — Мне срочно нужно идти. Правда. Убедись, чтобы до завтра с тобой ничего не случилось. А то шкуру спущу!

Он пожал плечами и даже не попрощался, когда я бегом припустила прочь из леса, чтобы, расправив крылья, со всей возможной скоростью полететь домой.

У “обстоятельств” снова возникли проблемы.