Звук учащённого пульса и биения сердца периодически застилал звонкое рычание и лай. В глазах то темнело на несколько секунд, то снова возвращалось всё на свои места, будто фонарик барахлил. В конце концов, ватные ноги подкосились, и голодные собаки набросились на потерявшую сознание добычу. Последнее, что он видел – мутное небо и падающие хлопья снега.

Когда Нилл очнулся, понял, что его почти полностью засыпало снегом. Он шевелил конечностями, но все больше утопал в снегу. Наконец он с большим трудом смог высунуть голову и вытянуть вперёд руку.

Испугавшись того, что он увидел, парень выскочил из сугроба и снова погряз в снегу, но спустя несколько минут, смог выбраться на более-менее ровную землю.

«Что за чёрт?»

Парень, скользя по мокрой холодной дорожке, подошёл к луже и заглянул в неё.

«Это точно сон. Это не может быть правдой» – думал парень.

Нилл стал осматривать себя. Его шерсть была чёрно-коричневого цвета. Не слишком длинная, но и не короткая. Вся мокрая и грязная. Он выглядел как обычная дворняжка.

Ветер начал усиливаться. Парень ступал по земле и периодически заваливался то на один бок, то на другой.

Блондин думал, что он вот-вот проснется. Просто нужно как можно активнее вести себя во сне, чтобы пробудиться.

Ветер дул прямо в глаза, вздымая в воздух снег. Нилл хотел развернуться в обратном направлении, но услышав вой собак, испугался. Он тяжело шёл по сугробам, и, наконец, набрёл на заброшенный двор, с практически развалившимся забором. Возле старого дома под навесом лежала кучка дров. Нилл залез в дальний угол, куда не доставал снег. Там лежало сложенное втрое старое пальто. Он лёг на него и обессиленно закрыл глаза, уткнувшись холодным носом в шесть, и попытался вновь уснуть, чтобы проснуться в своём теле снова.

Шепот и какое-то мельтешение заставило ушки и носик дёргаться от изобилия звуков и запахов. Нилл резко открыл глаза.

«Я всё ещё пёс. Какой длинный сон» – подумал он и зевая, потянул лапы.

На дворе светило солнце, а на дровах лежали тени нескольких собак.

– Кто это ещё там? – спросил женский голос.

Бежевые лапки стали приближаться и Нилл от испуга отполз и упёрся в стенку.

– А ты ещё кто такой? – спросила собака с женским голосом. Блестящие круглые тёмно-карие глаза вытаращились на парня. Её мордочка выражала недоумение и гнев.

– Он хоть и грязный, но упитанный. Не похоже, что он один из нас,– грубый басовитый голос принадлежал высокому чёрному псу похожему на волка.

Он тоже заглянул в импровизированную «халабуду».

– Видать сбежал из дома, – подхватил мысль пушистый длинношёрстый пёс серо-белого цвета, просунув голову между чёрной и бежевой собакой. Его глаза полностью были закрыты шерстью.

– Или его выгнали за то, что так много ест, – фыркнула маленькая пушистая дворняжка.

– Эй! Ты! – обратилась к Ниллу бежевая собака, – Как ты нашёл это место? Убегал от людей?

– Я… – парень был в шоке от того, что может понимать собачью речь, как человеческую, от этого он сам, словно потерял дар речи. – Я убегал… от собак, – едва смог произнести он.

– Собак? Должно быть Оарон и его шайка, – опустив задумчивый взгляд сказал длинношёрстый серо-белый пёс.

Нилл поднялся и все отошли, чтобы дать ему вылезти из укрытия.

Ноги его всё ещё не слушались. Было очень непривычно передвигаться на всех четырёх лапах.

– Он ещё и без сил! – снова фыркнула маленькая собачка и подошла к длинношёрстому псу.

– Ты бродячий как мы? – спросила бежевая собака.

Нил помедлил с ответом, но решил, что лучше будет ответить положительно и кивнул.

– Хильда, даже не думай об этом! – рявкнула маленькая собачка. От голоса, которой испугались длинношёрстый и такого же цвета, как бежевая собака, пёс. Они и похожи были очень.

– Мы не можем его бросить, – твёрдо сказала девушка. Нилл подумал о том можно ли называть так собаку, но всё ж так ему привычней, ведь они не просто собаки, а говорящие.

– Это не ты должна решать, – почти прорычал большой чёрный пёс, пройдя мимо Нилла, словно командир, рассматривающий, как построился отряд. – Он будет только балластом для всех нас, и ты это прекрасно должна понимать в связи с происходящей ситуацией.

– Но мы же не можем его просто бросить? Он умрёт один! – Хильда преградила дорогу чёрному псу и посмотрела на него так, словно хотела побороться с ним за звание лидера, которым ни один из них пока не был по настоящему, но хотел им стать.