Вернувшись в гостиницу, Диего пропустил ребят по очереди в ванную, сам связался с Сириной, подтвердил завтрашнее время встречи, с удовольствием, но из последних сил, смыл с себя всю пыль этого насыщенного дня и провалился в сон.

Лексана шла по королевскому дворцу вслед за Мельхиором, дворецким королевы Драмара. Она все еще раздумывала над тем, что увидела в Хрустальных пещерах.

Дойдя до лиловой пещеры, Лексана остановилась около стены и негромко сказала:

— Мне нужен кристалл, показывающий будущее. Дашь ли ты мне его, Хранитель гор?

По пещере прошелся холодный ветер, заставивший падшую поежиться. Взглянув на стену, она увидела в ней проход. Не торопясь благодарить, Лексана вошла внутрь и осмотрелась. Кристаллы на стенах излучали ясный голубой свет, который затоплял все пространство и создавал ощущение, будто она находится под водой. Девушка нахмурилась: она знала, что кристаллы будущего аквамаринового цвета, и пока что такой не находила.

Рана на руке слегка подергала, давая о себе знать. Падшая развязала малиновый платок и с наслаждением почесала заживающий шрам. Тут гладь пола под ее ногами заворочалась и пошла волнами. Лекса отступила и всмотрелась в проступающую в полу картину: леди Олеора и Лексана пожимали руки. Девушка сосредоточенно всматривалась в эту сцену, пытаясь рассмотреть какие-то детали, которые смогут ей подсказать, предупреждение это или подсказка. Размышляя, она рассеянно помяла в руках, а затем засунула в карман малиновый платок.

Громкий треск отвлек Лексану: из стены проклюнулся кристалл ярко-синего цвета. Падшая поспешно подошла к нему, аккуратно отделила от стены, стараясь применять как можно меньше магии, положила в мешок и бережно поместила в пространственный карман. Уходя, она не заметила, как не до конца спрятанный платок зацепился за один из кристаллов и выскользнул у нее из кармана.

Дворецкий распахнул перед Лексаной двери, и она вошла в приемный кабинет леди Итер. Мельхиор, последовав за ней, вошел и встал за правое плечо королевы.

— Приветствую Вас, — поклонилась Лексана.

— Как и я тебя, — приветливо кивнула королева. — Полагаю, ты не с пустыми руками.

— Именно так, королева.

Лексана приоткрыла пространственный карман, показав холщовый мешок, из которого пробивалось глубокое синее свечение. Королева зачарованно протянула вперед руку, и падшая извлекла бесценный кристалл и передала заказчице.

Леди Олеора вручила его дворецкому и обернулась к наемнице.

— Это было твое последнее задание в рамках заключенного нами контракта. Разумеется, я заплачу тебе, однако перед тем, как расстаться, мне бы хотелось подстраховаться, — она мягко улыбнулась одними губами.

— И в чем же состоит подстраховка? — подобралась падшая.

— В клятве Джокера. Ты, должно быть, знаешь, что я крайне редко работаю с посторонними и крайне редко они выполняют для меня работу несколько раз, — женщина внимательно посмотрела на Лексану, и та кивнула, дав понять, что услышала намек. — Однако наши с тобой отношения кажутся весьма перспективными, поэтому я бы хотела добавить тебя в список исключений.

Я предлагаю заключить клятву Джокера: если один из нас или нашего ближайшего окружения каким-либо образом — будь то разглашение информации, или атака, или что-либо еще — постарается нанести или нанесет вред другой стороне, та будет в своем праве равнозначно ему ответить. Нанятое или подговоренное третье лицо также будет считаться ближайшим окружением.

— И кто входит в это ближайшее окружение? — по-деловому спросила Лекса.

— С моей стороны муж и сын.

Лексана слегка приподняла бровь, оценив, что ей только что подтвердили информацию, гуляющую слухами по всей Аларии.

— Если ты согласна, то в договор осталось лишь вписать, кто будет ближайшим окружением с твоей стороны, — королева демонстративно взяла перо и придвинула к себе золотистый свиток.

Лексана задумалась. Она понимала, что если она не согласится, то с миром ее не отпустят. Девушка еще раз припомнила сцену в Пещерах. И она, и королева на ней улыбались.

Решив, что она в общем-то ничего от этого договора не теряет, а даже наоборот, приобретает тыл, со стороны которого можно будет не ждать ножа в спину, она кивнула.

— С моей стороны будут мои текущие напарники.

— Кто сейчас? — быстро спросила Олеора.

— Никого, — разочаровала ее падшая.

— Что ж, — подумав, сказала королева, — хорошо. Еще одно: отвечать за нанесенный или почти нанесенный вред будет вправе вся пострадавшая сторона.

— Какое наказание, если месть будет неправомерной?