В своё время именно страшное желание мести было той силой, которая позволила Волку поглотить душу Маргариты. И теперь он усомнился в своём желании. Он был достаточно силён, чтобы сомнение не представляло для него сиюминутную опасность, и всё же это была трещина в самом фундаменте его бытия. Трещина, которая, если только позволить ей расти, могла привести к общему разладу всей структуры.

Волк сомневался.

И вдруг в недрах его души появился незримый образ.

Лес. Ночь. Девушка с волосами цвета чернил, которые развиваются на ветру.

Глаза Дочери волка отразили звёздное небо, затем землю у неё под ногами:

—…Хм. Пускай, — она приподняла свою белую руку, и тотчас на её ладони появился маленький красный огонёк, который немедленно принял очертания старого фотоальбома в обложке из голубой атласной бумаги. Дунул ветер, альбом открылся, и страницы его стали стремительно листаться; вдруг из темноты в ногах девушки возникла чёрная шкатулка. Дочь Волка положила альбом внутрь и медленно закрыла древком своего копья.

— Пускай, — повторила она, и шкатулка медленно погрузилась под землю, а вместе с ней весь мир накрыл непроницаемый мрак, который немедленно отразился в глазах Волка.

Последний снова посмотрел на каменную табличку у себя в руках, затем на Спящего по имени Пир, который дожидался его ответа.

— Пускай, — сказал Волк сухим голосом. — Мы согласны.

— Пускай, — повторил Пир. — Оставь свою роспись, Чёрный император.

Волк щёлкнул пальцами. Выступила кровь. Он пометил внизу таблички, после чего та перелетела в руки Пира. Последний, не читая, положил её на стол у себя за спиной и сказал:

— Дорога будет готова… через три недели. Нам нужно проложить маршрут. Плату мы будем взымать по мере работы.

— Хорошо, — сказал Волк.

— Я отправлю наблюдателей проследить за исполнением нашего договора, — прибавил Тархун.

Пир ничего не ответил.

После этого Владыка демонов и его первый советник направились назад в свой мир.

Как только дверь за ними закрылась, Пир повернулся к Спящему в простой серой робе, который принёс таблички, и низко поклонился.

— Я всё сделал правильно, мастер? — спросил Пир.

— Вполне, — невозмутимо ответил человек-осьминог, после чего щёлкнул пальцами, и трость, которую держал Пир, перелетела ему в руки.

Спящий схватился за неё и посмотрел на жемчужину сверху.

В следующую секунду в ней замелькали образы:

Кровь, кинжал, коса, чёрное небо, гниль… И вдруг: свет.

Спящий щёлкнул пальцем по жемчужному шарику в тот самый момент, когда в нём возникла девушка в светлом платье с длинными чёрными волосами.

— Пир, — сказал безымянный Спящий мягким, и всё же властным голосом.

— Слушаюсь, мастер, — отозвался Пир.

— Найди все сны, которые касаются этого человека и его собственные. В последних особенное внимание уделяй тем, в которых фигурирует Чёрный император.

— Слушаюсь, мастер. А что насчёт…

— Твоего прежнего задания? Исполняй… В ближайшее время порождения материального плана поймут, что мы можем читать образы, которые возникают в их сознании, пока они находятся в нашем измерении. Либо так, либо они слишком глупы для этого осознания, либо они уже это поняли и образы, которые мы заполучили прямо сейчас — ловушка. Во всяком случае я всё равно собираюсь ими воспользоваться. В остальном… Возвращайся к работе.

— Нужно ли нам предупредить людей?

— Нет, — покачал головой Спящий в серой робе. — Работать на два лагеря выгодно лишь в том случае, когда оба они могут предоставить равные преимущества. В данный момент демоны представляют собой наиболее питательного союзника.

— Как скажите, мастер, — снова низко поклонился Пир.

В этот же день сотни Спящих стали прокладывать, используя силу мысли, огромные, шириной в несколько тысяч метров магистрали, через которые демоны могли провести свою армию. Для этого им приходилось потратить огромные ресурсы — не так и просто внести стабильность в беспорядочный Мир сновидений, несколько кварталов великого города и вовсе пришлось временно отдать во власть безумной дрёме, — но награда стоила свеч…

Демоны тоже не сидели сложа руки и лапы. Они завершали последние приготовления. По приказу Тархуна были отправлены первые отряды — исключительно в целях подпитки Спящих. Основная же армия, Легионы, впервые с момента своего основания получила приказ о великой мобилизации.

В этот же день многие миллионы демонов с горящими глазами стали хвататься за оружие. Они знали, а если не знали, то чувствовали, что война, которая должна была разгореться в ближайшее время, навсегда переменит облик их народа.