Положение было безвыходным, и тем не менее люди продолжали обсуждать и спорить.

Наконец один молодой офицер задумчиво посмотрел на карту и вышел перевести дух. Выйдя из палатки, он пошарил в карманах и с некоторым удивлением обнаружил в них золотистый кулон. Офицер открыл его и посмотрел на фотографию девушки с ребёнком на руках, современную, судя по тому, что снимок был почти цветным. Во взгляде его читался лёгкий интерес, будто он впервые в жизни видит эту пару.

Наконец Александр вздохнул, спрятал кулон, окинул взглядом пляж, на котором происходили последние приготовления к отбытию, щёлкнул пальцами и вернулся в собственное тело в чёрном пространстве.

Затем перевёл дух, присел на кресло и стал потирать переносицу.

На губах мужчины читалась горькая улыбка.

Немного не так представлял он себе великую войну человечества против демонической расы.

Впрочем, это было закономерно. Когда технологии хотя бы одной стороны достигают примерно современного уровня, а масштаб действия распространяется на целую планету, сам характер боевых действий претерпевает значительные перемены…

В древние времена всё было намного проще.

Александру вспоминались великие войны эльфийского народа, кроликов, драконов против своей великой матери и прочих созданий. Не всегда, но довольно часто они разрешались в процессе одной ключевой, решающей битвы, которая и определяла дальнейшее развитие целого мира. Однако с течением времени роль конкретного человека и даже целого фронта неумолима снижается. Раньше попытка людей провести эвакуацию из Полла-верде могла бы считаться ключевым эпизодом войны, о которым писались бы эпические поэмы и который изображали бы на гравюрах; сейчас, в масштабах великой войны человеческой расы против демонов, в масштабах бойни, которой разгорелась целая планета, данный конфликт казался совершенно незначительным.

Александр был двоякого мнения по этому поводу.

С одной стороны, развитие и вместе с тем разнообразие — это хорошо, интересно, свежо. У такой войны, войны, исход которой решали не столько отдельные тактические приёмы или гениальные генералы, но количество поставок, которые шли в сторону фронта, логистика, тактика, технологическое развитие и так далее, и тому подобное тоже было своё очарование. Это было противостоянии не просто армии, но целого общества, в котором сражались все, от мала до велика, от фермеров на своих угодьях, которые выращивали куриц, до женщин на заводах, которые превращали их в консервы, и солдат, которые, сидя в окопах, их поедали.

С другой… Немного терялась эпичность.

А ещё следить за этим было совершенно неудобно.

Александр несколько раз принимал форму простых офицеров или солдат, как среди армии человечество, так и демонического воинства, и наблюдал происходящее собственными глазами. За это время он пережил немало испытаний и принял участие в самых занимательных историях, — иной раз ему, матросу, приходилось совершать рейд на демоническую флотилию; иной раз, будучи капитаном подводной лодки, ему приходилось пробиваться через ряды подводных демонов, чтобы выпустить в их новоявленный портал торпеду с атомно-магической боеголовкой — об этом можно было снять полноценный фильм; а иной раз ему напротив, в обличие демона, который был в обличие человека, следовало совершить саботаж на заводе…

Всё это были самые разнообразные истории, которые формировали общую картину войны, но едва ли могли оказать решающее значение на её исход.

В этом деле полезно было сверяться с картой.

Александр посмотрел на проекцию зелёной планеты.

Затем включил особенный фильтр, после чего последняя окрасилась в чёрный и белый цвет — территории, которые контролировали демоны и люди соответственно.

На данный момент — шёл уже седьмой месяц великой войны, — демоны контролировали примерно двадцать процентов суши. Они продвигались довольно стремительными темпами, однако при этом несли ужасающие потери. Собственно, на экране статистики, который был расположен совсем рядом, было показано, что люди к этому моменту потеряли немногим более миллиона человек солдат и примерно в три раза больше гражданских. Баснословные цифры для войны, которая велась столь непродолжительный срок. Демоны же и вовсе потеряли более восьми миллионов, то бишь едва ли не полноценную треть своих первоначальных сил, и это ещё не учитывая диких, которых тоже полегло неисчислимое множество.

Во многом столь баснословные потери со стороны демонической расы были результатом использования атомно-магических боеголовок. В начале войны люди старались применять их редко и бережливо, ибо последние оказывали пагубное воздействие на окружающую среду, — изначально и вовсе существовала доктрина, согласно которой данное оружие можно было применять исключительно на территории противника… Но со временем, когда положение дел сделалось совсем отчаянным, у правительства просто не осталось выбора.

С момента начала войны на демонов было сброшено более сорока боеголовок. Благодаря ним продвижение монстров удалось если не остановить, то по меньшей мере замедлить в два раза.

Однако после этого сам запас боеголовок, которыми обладали люди, закончился. Последние представляли страшную опасность, а потому меры предосторожности, на которые теперь каждый генерал и даже девушки-оракулы — шёпотом, им не положено, — ругались по чём свет стоит, запрещал хранить их в слишком больших количествах. Теперь это в спешном порядке пытались исправить.