Шрифт:
– Ты только на комиссии об этом не упоминай, – посоветовал Ник. – Между прочим, тот, кого ты отправил в кратковременный полет до стола – сын никого иного, как…
– А вот этого я знать не хочу! – резко перебил Рокотов. – И заранее довожу до твоего сведения: извиняться не стану! Ни за что! Хотят отстранять – пожалуйста, тебе давно уже пора стать кэпом, я же говорил.
– Иди ты…
– Все к лучшему, – настаивал Рокотов на своем, – ты не хотел от меня уходить на другой корабль, теперь выдастся возможность покомандовать на нашем.
– Если не заткнешься, уже я начищу тебе физиономию. Прямо сейчас! Вылетим, как миленькие – в сопло! – Ник Таллон очень редко повышал голос настолько, чтобы его могли слышать в соседнем отсеке, но сейчас он действительно вышел из себя. – Макс, ты только подумай. Включи, наконец, мозги!.. Ты же не проживешь без дальней разведки, – прошептал он, словно убоявшись собственной эмоциональной вспышки. – И я не проживу, – сказал он гораздо спокойнее. – А без тебя я летать не хочу. Просто не желаю и все. И давай закончим на этом, кэп.
– Закончим… – эхом отозвался Рокотов. – В какой-нибудь дыре мы закончим. В лучшем случае – в черной. А Орлик…
– Он просто твой в той же степени, как и ты для меня и, по меньшей мере, пятидесяти членов экипажа, – вздохнул Ник. – Я, не задумываясь, врезал бы хоть президенту, если бы он посмел на тебя вякнуть.
Слабость прошла, звон в ушах – нет.
– Проклятье всех звездолетчиков: считать себя привилегированной кастой и не принимать чужих авторитетов. Ну-ну, – пробормотал Рокотов.
– Принимать за авторитет денежный мешок с непомерно раздутым чувством значимости – себя не уважать, Макс, – с этими словами Ник протянул руку и мельком накрыл ладонь Рокотова. Тот глянул на прозрачную капельку пилюли. Если бы не ярко-синий цвет, ее удалось бы принять за кусочек льда.
– Наркотики – не наш метод, первый помощник, – задумчиво проронил Рокотов.
– Много ты понимаешь, – фыркнул Ник. – Наркотик – то, что приводит к зависимости. В этом отношении «кадо» не вреднее аспирина, пачку которого ты сожрал с утра. Или ты поддерживаешь земную резолюцию о здоровом образе жизни и возрождении биосферы?
– Я не сектант, – фыркнул Рокотов. Спасение звездопроходцев – кадо – искрился на ладони, поймав в западню лучи искусственного света. Несмотря на запрет метрополии, он был весьма распространен и в колониях, и во флоте. Вот только Рокотов не принимал его ни разу, и сейчас попросту пасовал перед неизвестным ему средством… ядом?
– Генетическая память покоя не дает? – усмехнулся Ник.
– Ты о чем?
– На Земле не имеется натуральной синей еды, а все мы, как ни крути, вышли с этой планеты.
– На Эрике тоже нет…
– Тогда представь, что это микроскопическое «блю кюрасао», – посоветовал Ник.
– Наркодилер-недоучка, – проворчал Рокотов и поднес ладонь ко рту.
– Давай-давай, все лучше, чем с бодуна перед комиссией, – напутствовал его Ник.
По идее, кадо мог повлечь аллергическую реакцию. В свое время именно из-за нее вне всяких сомнений полезный универсальный стимулятор загремел в перечень запрещенных наркотических средств. Журналисты (естественно, ссылаясь на источники в ученой среде) даже писали о связи кадо с «болезнью контактера», после чего за средством закрепилось название «росы фей».
– И мне теперь тоже станут являться космические эльфы, – проворчал Рокотов, отпив из протянутой ему фляги.
Эффект не заставил себя ждать: он встряхнулся, сосредоточился и начал думать не только о том, какие все земляне скоты, и о несправедливости, постигшей Орлика, но и о себе, своем корабле, своих людях и о той катавасии, что творилась уже почти столетие.
Проклятие космопроходцев: родись ты на Земле или в любой другой колонии, звездной станции, корабле, крупном астероиде, потерянном на границе исследованной галактики, увлекайся древними мифами или не слышь о них вовсе и не знай, рано или поздно космос затянет тебя в себя, вольет в кровь звездный ветер, изменит душу и разум, и тогда ты обязательно увидишь существо, как две капли воды похожее на дивняка из древних легенд. Почему именно его? Наверное, об этом задумывался и некто поумнее Максима Рокотова.
– Подбери нюни, капитан. Сейчас для тебя главное – не вылететь с флота.
Глава 2
Останавливаясь в центре подсвеченного круга, Рокотов думал о том, как же влип. Может, он и врезал кому-то не тому, но, скорее всего, просто облегчил задачу неблагожелателям. Кто они такие, он сходу придумать не сумел: вроде бы не тянули несколько отдавленных мозолей на отстранение от полетов. О творимом космопроходцами на звездных базах уже давно складывали легенды и рассказывали анекдоты. Его выходка вполне вписывалась в перечень скучных свар: вроде бы устраивать пытку ни к чему. И все же начбазы сделал все, чтобы подсудимый сорвался и показал себя с самой невыгодной стороны.