— И мы, в отличие от людей, знаем, что так оно и будет!

Тварь помолчала. Лера ждала быстрого нападения и много крови, вернее, сангри. Вряд ли невидимость не спадет с нее после гибели Ки-И-аса. И бежать бесполезно.

— Глупый исход. Ты настолько проникся человеками? — все же изрекла тварь.

— Не в массе. Я по-прежнему читаю людское стадо, как и их цивилизацию в целом, воплощением всего самого отвратительного, что только может случиться с обществом, — ответил Ки-И-ас. — Но… каждый человек индивидуален и, опять же за некоторых, я готов погибнуть.

— Они существуют, а не живут!

— Это мы не живем, а существуем.

— Они не соблюдают вселенских законов!

— Как и ты.

— Я — фанг!

— А они обладают свободой быть самими собой.

— Потому и существуют миг, а не вечность!

Ки-И-ас фыркнул.

— Подобный довод подействует лишь на не в меру умного человека, подверженного религиозному суеверию, — заметил он. — Нам-то известно происходящее после конца тела физического.

— Только потому ты не боишься гибели? — удивилась тварь.

— Один друг полагает, будто я намеренно ищу ее, но ошибается.

— А как же твоя Ле-Е-ра, — передразнила тварь. — Не страшишься нового одиночества среди звезд?

— Пошел вон из моей головы! — с очень знакомыми Лере интонациями произнес Ки-И-ас. Вероятно, часто слышал эту фразу от Кира в отношении себя и прекрасно запомнил.

Тварь снова помолчала. Лера не видела ее из-за спины Ки-И-аса, но ей показалось, что тварь прикрыла веки и начала рыскать по коридору, пусть и оставаясь неподвижной. Ки-И-ас напрягся еще сильнее, спина его стала горячей. Повинуясь интуиции, Лера прижала ладонь к его левой лопатке и услышала вскрик. Который абсолютно точно не звучал в коридоре.

Кожу обдало жаром, кисть свело судорогой, но Лера не стала отнимать руки, только закусила губу. Мгновения потекли вечностью, пришла в себя она, только ощутив соленый привкус во рту. Все закончилось. Ничто больше не пыталось выкрутить ей запястье, жар прекратился и только ладонь слегка покалывало, будто при обморожении.

— Вольный может стать граном или даже грандом и Ри-Архом. Но грану стать грандом гораздо сложнее, — показалось, тварь просипела эти слова полузадушено, но поверить в это Лера не решилась. — Ты уже должен был валяться у меня в ногах, истекая всеми соками. Вместо этого продолжаешь стоять и смотреть дерзко.

— Как говорят люди, не дождешься, — голос Ки-И-аса лишь пару раз дрогнул в самом начале, затем обретя твердость.

И тут Леру словно громом шарахнуло идеей. Будто некто со всего размаху приложил по макушке пыльным мешком! Да, она человек и физически ничего не в состоянии противопоставить твари. И пусть людская цивилизация действительно так себе, не живет по законам вселенной, зато либо создала сама, либо где-то отрыла законы иные — технического прогресса, недоступного фангам и стрелку.

Кое-как опустить свободную руку на пояс она умудрилась. Вторую Лера продолжала прижимать к спине Ки-И-аса. Может, этого больше и не требовалось, но так было легче ей самой. Дыхание фанга ощущалось отчетливо: чуть убыстренное. Сердце же билось ровно, почти спокойно.

Как же правильно она решила не доверять сенсорному экрану! Как хорошо, что заставила себя не поскупиться на новую модель с дублирующей кнопочной системой. Кнопки она выучила наизусть уже на третий день знакомства с телефоном, и теперь для включения камеры смотреть на экран не потребовалось. Трансляция пошла автоматически. Если Киру не ударит в голову идиотизм нестись сюда во весь опор, он точно придумает, как их вызволить.

На всякий случай, Лера выбрала в контактах еще пару номеров. Если Кир правильно вычислил информаторов журналистки, скоро тварь получит эфирное время. А в том, что наговорит она достаточно, Лера не сомневалась. Люди с детства приучены следить за языком, самые умные из них с возрастом еще и учатся правильно вести себя в обществе себе подобных, а стрелок — нет.

— Не понимаю, почему ты еще не в моих рядах? — спросила тварь, кажется, в голосе действительно сквозило недоумение. — Ко мне примкнули многие.

Лера затаила дыхание, но умница Ки-И-ас, похоже, разгадал ее замысел, а может, просто уловил вибрацию телефона и понял, что она не просто так. Тварь, скорее всего, тоже услышала, но решила не обращать внимания на сущую мелочь. Она не умела просчитывать ситуации и последствия со скоростью, доступной современным людям.

— Те, которых ты обманул, древний? — подыграл ей Ки-И-ас. — Человека никогда не сделать фангом, людям можно лишь вливать сангри, но без должного эмоционального фона пользы это не принесет. Тех, кто тебя поддержал, ты жрал и убивал, не жалея.