— Когда они больше не приносили пользы. Да. Но так ведь и следует поступать с ненужным человеческим хламом. А кратковременного эффекта вполне хватит. По моим жилам течет сильная сангри, Ки-И-ас гран-Эльдин, — отмахнулась тварь, и тем подписала себе приговор. По крайней мере, Лера очень на то рассчитывала, слишком уж много было «если». И даже пойди все по намеченному пути, она не знала отреагируют ли люди правильно. — Эти мрази будут резать друг друга ради глотка сангри, как это уже было! Пожиратели плоти не меняются.

— Мы не можем врать прямо, — напомнил Ки-И-ас.

— Я и не врал. Зачем? Человеки сами увидели в моих словах то, во что решили поверить. Требовалось лишь найти правильных жрецов, готовых возвести на пьедестал нового бога. У людей таких предостаточно.

— То-то за тобой пошли самые отбросы: нацисты, моралисты, стайры! — заметил Ки-И-ас.

— Какая разница, кем управлять? К тому же, разве не оказал я услугу вам, избавив от части них?

Ки-И-ас сглотнул и пошатнулся. Тварь, увидев, рассмеялась:

— Не так уж ты и стоек, Ки-И-ас гран-Эльдин. Ну же! Я могу помочь.

— Я не пью разумных. Ижи что сделала тебе плохого?..

— Меня не устраивал сам факт ее существования: фанги не должны увлекаться людьми, — протянула тварь. — Девчонку я приказывал убить. Безупречный план сорвался из-за жадности исполнителей. Тем лучше! Их смерть послужит уроком другим.

— Главная особенность людей: даже самые лояльные из них всегда исполняют приказы по-своему, — в напряженном голосе Ки-И-аса прозвенела озорная нота, Леру обдало теплом, ничем не похожим на недавний жар, мимолетным и приятным, словно ветерок жарким летом.

— Не понимаю, почему ты еще не в моих рядах, Ки-И-ас гран Эльдин? — повторила тварь.

— Не хочу.

— Они лишь кормовая база, не более! — взвыла тварь.

— А я не питаюсь разумными.

— Тогда откуда эта сила, гран…д? — тварь сделала попытку приблизиться. У Леры на миг перехватило дыхание, пусть она по-прежнему ничего не видела из-за спины Ки-И-аса. Но точно также быстро, как приблизилась, тварь отскочила. — В прошлый раз ты был слаб. Что изменилось?

— Я не отвечу.

— Что ж… — прошипела тварь. — Быть по сему. Не начнется нового дня, как ты будешь в числе моих подданных или не существовать вовсе. Сейчас я не стану тебя трогать.

— Ушлепок клыкастый, — бросил Ки-И-ас в спину удалявшейся твари.

Стрелок не отреагировал.

— Если я — комар-переросток, то эта дрянь больше напоминает энцефалитного клеща. Мало, что кровь пьет и никак от нее не избавиться, еще и отравляет все вокруг, — сказал уже для Леры: никого больше рядом не было. Тварь не вернулась, не ответила на оскорбления, видать, действительно ушла.

Ки-И-ас пошатнулся, и Лера машинально ухватила его за пояс. Удержать точно не сумела бы, а вот поддержать удалось.

— Я не рассчитывал… — начал Ки-И-ас и замолчал.

— Я тоже не рассчитывала выбраться, — согласилась Лера.

— Нет… не то. Что Желторотик окажется права: К-Саша, она из полиции.

— Я же помогала ее искать, — напомнила Лера. — Знаю.

— Ах, да… Ну вот у нее имелось предположение… — Ки-И-ас, придерживаясь за стену, сделал несколько неверных шагов, наконец освободив Леру из угла. Сангри на одежде видно не было, хотя в отношении фангов это не могло означать, будто они невредимы. Движения скованные, шаркающая походка. — Надо вывести тебя…

— Уверен? — Лера догнала, подхватила его под локоть.

— Совсем нет.

— По-моему, здесь ничуть не опаснее, чем где-либо.

«Тварь остановят, либо уже нигде не скроешься», — подумала Лера, но озвучивать не стала.

— Только не упади, — предупредила она. — Ранен?

— Устал… не упаду.

— Почему он ушел? — задала Лера самый актуальный из возможных сейчас вопросов. И самый насущный! Поскольку, если тварь вернется, их уже ничто не спасет.

— Не вернется, — заверил Ки-И-ас. — Во-первых, спешит. Во-вторых, полагает будто для поединка потребуются все силы, а часть их уже ушла в пустую. Я оказался сильнее, чем он рассчитывал. Надо же… а я не верил.

— Чему и кому?

— У К-Саши была теория… ну, про симбиоз. Мол, люди и фанги, на самом деле, идеальные симбионты.

— Кир на нее долго ругался?

— Не знаю… не помню, — Ки-И-ас потер переносицу и помотал головой. — Прости, мысли путаются. Засыпаю на ходу.

— Я заметила, — Лера толкнула ближайшую дверь, не слишком рассчитывая на успех, однако та открылась, явив взгляду просторную квартиру-студию с окном во всю стену и потрясающей панорамой за ним и на стене: нечто в японском стиле с цветущей сакурой. Впрочем, последнее, что собиралась делать Лера — любоваться видами и картинами. Она поднырнула фангу под руку и, ухватив за рубашку, уже не боясь растревожить какой-нибудь невидимой раны, потащила к кровати. — Давай сюда.