Марина рассчитывала на опровержение новостей. Кир видел это так явно, словно сам умел читать человеческие мысли. Следовало столкнуться с набивающейся в подруги женщиной, чтобы, наконец, понять фангов. Их атаковали с предложениями близкого знакомства намного чаще.

— Скорее, она меня выбрала, чем наоборот, — ответил Кир.

— И тебя это устроило?! — удивилась Марина.

— Более чем.

Марина уже было открыла рот. Кир не знал, чего она скажет. Предполагал, выдаст банальность вроде: «И вас это не уязвляет?! Ведь вы мужчина». Но Кир предвзято относился к этой женщине, а узнать не вышло. Ард мгновенно возник возле стола и возложил на его плечо руку.

— Вынужден отвлечь вашего собеседника. Кир, нас ждут.

Марина закрыла рот и кивнула. Кажется, она была обескуражена, но Кира это не интересовало. Он снова сбежал и не чувствовал ни малейшего угрызения совести по этому поводу.

Там, где он оказался, помпезности не ощущалось. Помещение было рабочим, без окон и сравнительно небольшим. В нем находились только фанги, не считая его и сестры, которую наверняка привел Ки-И-ас. Тот стоял возле Дока с самым несчастным видом, какой Кир когда-либо у него наблюдал, и судорожно сжимал руку Лерки, словно искал защиты и поддержки. Если учесть, как он противостоял твари, — не удивительно.

Когда-то Кир назвал смехотворным предположение Желторотика о симбиозе человека и фанга. Эти же двое доказали возможность его опытным путем.

— И в чем сыр-бор? — спросил Кир тихо, но расслышали его все.

— У нас здесь, видишь ли, стоит гранд, который панически не хочет ни так называться, ни создавать собственный прайд, — весело сказал Арх-Ри. — Справедливости ради, замечу, что гранд Ки-И-ас действительно не стремился выходить из прайда Ферн, а его сущность изменилась в связи с событием, предусмотреть которое никто не мог.

— Так уж и никто? — лукаво спросила Эльдин.

— По крайней мере, подобное могло бы произойти лет через триста, — согласился Док и пояснил для Кира: — Обычно граны, даже очень сильные, грандами не становятся, однако если это случается, то идут они к своей новой сути очень долго, заводя знакомства и обрастая связями. К тому моменту, как они готовы перемениться, вокруг них уже создается новый прайд. Достаточно лишь желания уйти от своего прошлого гранда.

— И эти гранды не против?

— Иногда случаются поединки.

— Я не собираюсь никого удерживать! — заявил Ард возмущенно.

— В том не сомневаюсь, — рассмеялся Док и немедленно посерьезнел. — Боюсь, вся необычность ситуации заключается в том, что гранд Ки-И-ас не имеет достаточного числа друзей для создания своего прайда, а уменьшать численность прайда Ферн отказывается наотрез. И со-грандом тоже быть не может, поскольку, — Арх-Ри кинул на Эльдин быстрый взгляд, — выбор сделан не в его пользу. Однако и остаться в том положении, которое занимал, не в состоянии.

— А обычно? Ставший грандом ослабляет свой прежний прайд?

— Нет, — Док указал на кресло рядом с собой, и Кир не без удовольствия сел на мягкий бархат. — Ви-И-рс гран-Альтер изъявил желание уйти от своего грана к Ки-И-асу. Еще я точно знаю о двух вольных, но… этого слишком мало.

— То есть, уйдя от прежних грандов, фанги больше с ними не связаны?

Док кивнул.

— Я не готов к такой ответственности, — хмуро заявил Ки-И-ас.

— Не пори ерунды, — прошипел Ард, — ты, столько лет держащий наших бойцов в железных рукавицах!

— Даже так? — фыркнул Кир. Решение у него возникло, как только он худо-бедно понял в чем дело. И оно отнюдь не было озарением. Даже странно, что его никто не предложил раньше.

— Мне не помешает дружественный прайд под боком, — заметил Ард.

— Состоящий из гранда, его человеки и двух-трех гранов?! — воскликнул Ки-И-ас. — Это не прайд, а курам на смех. Я уж не говорю о том, что мне придется не вылезать из поединков с теми грандами, кому откровенно делать нечего, кроме как развлекаться!

— От этого я уж освобожу тебя как-нибудь.

— Совсем недавно одному моему другу едва не оторвали голову из-за идиотства ваших правоохранителей, дорогой Арх-Ри… Док, — заметил Кир, пока собрание не превратилось в балаган со взаимными уверениями в любви и дружбе. — И, как мне позже объяснили, произошло это по причине банальнейшей глупости: видите ли, мой друг — гранд, и если бы ваши правоохранители ему помогли, то обязаны были бы пойти под его руку.

— Не совсем так!

— Цыц! — прикрикнул Кир. — Ард, если ты меня сейчас собьешь, самому отдуваться придется. Я ж мысль упущу!