— При том, что этой публике все равно, на кого кидаться. Не было бы фангов, нашли врагов среди людей.

— Ну… это мы теперь вряд ли узнаем, — Елизавета улыбалась широко, по-человечески, своей привычной акульей улыбкой. А вот глаза у нее блестели почти счастливо, и это подкупало.

— Отчего же? Фанги — такие же граждане, как и мы с вами, — напомнил Кир. — Я полицейский и защищаю именно граждан. Разве здесь имеется какое-то противоречие?

— Когда вы так говорите, мне кажется, что нет. Думаю, в скором времени состав нынешней Государственной Думы претерпит изменения, как и ряд законов.

Кир пожал плечами:

— Давно пора.

— Один из них касается запрета ряда общественных и религиозных организаций, — не отставала Елизавета. — Вам не кажется, что это поражение в правах наших граждан?

— Расчеловечивающий других сам становится недочеловеком — вот, что я полагаю в отношении… данного типа граждан.

— А если речь о фангах? — поинтересовалась Елизавета.

— Хоть о разумных осьминогах! Пока на деле не доказали обратного, они — люди.

— А как это: на деле? Начнут разосминоживать?

— Точно.

Увы, без лицедейства не обошлось. Кир понимал необходимость всех этих интервью, утверждений и заверений, но чувствовал себя не в своей тарелке: и в огромном зале Кремлевского дворца, и на сцене, с которой сбежал стоило завершиться официальной части. Пусть отцы-командиры отдуваются, он-то здесь причем? Возможно, подспорьем оказались его особенности, которые на инстинктивном уровне работали всяко лучше, чем на осознанном, а может, просто улыбнулась удача: ему удалось улизнуть незамеченным, буквально в полуметре проскользнув мимо Елизаветы Браун. Нового допроса Кир вряд ли вынес.

Лерке повезло гораздо больше: она осталась в тени. Если к ней и приставали журналисты, то только с просьбами порассказать о брате-герое, а в остальном… она же рядовой программист в какой-то Ай-Ти компании, ничего интересного: сидит всеми днями за монитором и что-то делает, это же не бум-бабах и прочая беготня по городу со спасением обоих слившихся воедино миров.

Потому нашел ее Кир в другом, уже банкетном, зале возле длинного стола, ломящегося от различных закусок, бутербродов, напитков… и не в одиночестве. Стоявшую рядом с ней стройную высокую брюнетку, одетую подчеркнуто демократично в черные брюки и водолазку, Кир поначалу принял за очередную представительницу прессы и притормозил за белой колонной, то ли действительно поддерживавшей высокий потолок, то ли установленной для красоты и придания помещению вида пафосного величия.

Лерка его увидела, подошла. В зеленых глазах смеялись бесята, и Кир заранее приготовился к подвоху.

— Ты же не знаком с Мариной?

Кир уже внимательнее посмотрел на подругу сестры. Сестры, которая — вот зараза! — углядела еще кого-то в толпе и решила улизнуть.

«Нужна помощь?»

«Еще бы нет! — выкрикнул Кир мысленно и, видимо, слишком громко, поскольку в ответ выругались. — Извини, не нарочно».

«Ладно, жди, сейчас спасу, — в отместку Ард тоже сказал громко: так, что у Кира зазвенело под черепом и ругаться пришлось уже ему. А затем, нормальным тоном прибавил: — К слову, зря ты сбежал. Ты сейчас очень нужен».

«Так приходи за мной!» — подумал Кир и вернулся вниманием к Марине.

— Удивлены? — она расценила его молчание по-своему.

«Ну и ладно, — решил Кир. — Я же не Ри-Арх, чтобы общаться с помощью слов и мыслей одновременно».

«У тебя найдется масса иных достоинств, — фыркнула Эльдин, хотя ее никто не звал присоединиться к беседе. — Не сердись».

Кир и не собирался. Он постепенно учился отделять мысленную речь от действительно сокровенных мыслей. К тому же присутствие Эльдин, пусть и только в голове, окончательно его успокоило. И чего, спрашивается, завелся?

«Просто ты терпеть не можешь быть в толпе», — подсказала фанга, и Кир кивнул, так уж вышло, что и Марине тоже.

— По рассказам Димана вы казались этакой светской львицей, — заметил он, проводил взглядом какую-то клушу в бальном платье и, конечно же, ляпнул: — А вы вполне себе человек, по виду даже адекватный.

Марина рассмеялась вполне искренне.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Просто Диман знал, какие женщины тебе точно не по нраву и описывал меня соответствующе.

— Чтобы не увел?

Она кивнула.

— Идиотизм…

— Впрочем, если верить прессе, ты выбрал в спутницы отнюдь не человека.

Кир улыбнулся, в подробностях представив, как найдет того писаку и сделает с ним чего-нибудь нехорошее… ладно, не сделает, но припугнет открутить голову и непременно продемонстрирует чего-нибудь из освоенного фангского арсенала. И пусть жалуется, кому угодно, еще и на штраф нарвется. Помнится, статью о недопустимости освещения в прессе личной жизни силовиков никто не отменял.